- Хорошо, - сказал Пол. - Я иду.
Он проследовал за ним в вестибюль к телефону. И по пути из головы у него не выходил странный разговор с Артуром. И взгляд. Мимолетный, насмешливый взгляд.
Что он знает?
- Алло?
И как звонивший узнал, что он находится у Мэдисонов? Как?
- Мистер Брант?
Опять ненавистный голос. Откуда ему известен каждый мой шаг? Каждый!
- Брант! Ренуар уже продан.
Пол стоял в полутемном вестибюле, а из гостиной слышался приглушенный смех Джо.
- Она нашла перекупщика. Тайного. Он дал ей за твоего Ренуара двадцать тысяч. Ты считаешь, что это нормальная цена?
Пол молчал.
- Ты слушаешь, Брант?
- Да.
- Теперь у неё наличных вполне достаточно. Не так ли, Брант? Достаточно, чтобы жить на них припеваючи очень, очень долго.
Пол опять услышал отдаленный смех Джо.
- Она спрятала деньги в камере хранения, Брант. На Пенсильванском вокзале.
- Что она вам сделала? Почему вы мне все это сообщаете? - спросил Пол.
В трубке раздался смех. Пол подождал, когда он прекратится.
- И что я сделал вам плохого?
Снова раздался смех. Затем Пол услышал:
- Как-нибудь, когда все будет кончено, мы встретимся и обо всем поговорим.
- Мы встретимся, - зловеще произнес Пол. - Но говорить мы не будем.
Голос приумолк. Затем заговорил снова.
- Прежде, чем убьешь её, забери у неё ключ от ячейки в камере хранения. Иначе все деньги пропадут.
- Не пропадут, - ответил Пол.
- Вот так-то лучше.
И снова наступило молчание. Пол уже подумал, что незнакомец повесил трубку, но затем услышал:
- Я говорил тебе, что ты убьешь её в восемь часов вечера в субботу. Знаешь - почему?
Пол ждал.
- Потому что, - продолжал незнакомец, - именно в это время тебе позвонят в дверь. Принесут телеграмму. От её родственников из Висконсина. В ней будет сказано, что умер кто-то из членов семьи.
Кто-то из членов семьи и впрямь умрет, подумал про себя Пол. Неизбежно.
- После этого Джо начнет спешно собираться и поедет на Пенсильванский вокзал. Чтобы забрать деньги из камеры хранения. И сесть на поезд. На поезд, который увезет её из твоей жизни навсегда.
Послышался довольный смешок и незнакомец продолжил:
- Вот так она все задумала.
- Вам очень хочется, чтобы я убил её, не так ли? - спросил Пол.
- Разве она не заслужила смерти?
Пол плотно сжал губы.
- Ты убьешь её. Завтра вечером. Ты это сделаешь.
- А почему не сегодня? Почему вы думаете, что я буду ждать?
- Ты будешь ждать. Ты будешь ждать до самого конца. И тогда ты вобьешь ей в грудь осиновый кол. Образно говоря.
- Образно говоря, - язвительно повторил Пол. И затем добавил: Кажется, вы знаете меня очень хорошо. Даже слишком хорошо.
- Я говорил тебе об этом. Разве ты не помнишь?
- Говорили.
Голос довольное захихикал.
- Смешно, не правда ли?
- Что?
- Ведь именно Джо рассказала мне все, что мне требовалось знать о тебе.
Пол молчал.
- Да, - продолжал незнакомец. - Джо. Она знает тебя очень хорошо. Как облупленного знает. И боится. Вот почему она продумала все так тщательно.
- Но на вас она не рассчитывает, не так ли?
- Нет, не рассчитывает.
- Вот почему это смешно.
- У вас есть чувство юмора. Довольно мрачное.
- Она и об этом вам сказала?
- Хм-м.
Пол глубоко вздохнул и спросил:
- А она не говорила вам, что я собираюсь найти вас и убить?
На другом конце провода воцарилась тишина.
- Я это сделаю, - сказал Пол и швырнул трубку. Громкий звук гулко отозвался в пустой прихожей.
Пол молча постоял, достал носовой платок и вытер пот с лица. Затем распрямил свои могучие плечи, как будто сбрасывая с себя тяжелую ношу, и вернулся в просторную гостиную.
Когда он проходил мимо Джо, она взглянула на него и улыбнулась.
Он ответил ей улыбкой.
Глава 5
Суббота, шесть часов вечера. Пол работал за чертежным столом у себя в кабинете. Джо сидела в гостиной, читая роман под звуки симфонии Брамса. Хильда только что ушла.
Кроме них двоих, в квартире не было ни души. За окнами медленно сгущались сумерки, становилось темно.
Пол работал спокойно, с холодной, почти подчеркнутой деловитостью. Его рука двигалась плавно и размеренно. Каждая линия, которую он наносил, каждое измерение, которое он делал, были предельно выверенными и точными. Его мозг работал, как неутомимый автомат. Каждая мысль логически, неуклонно следовала за другой. Выстраиваясь в четкий ряд, как в слаженном механизме.
Кадден сказал, что я брошусь искать оружие. Но он ошибся. Ведь оружие легко могут найти. Проверят нарезку. И определят, что стреляли именно из него.
Есть другие способы убийства. Много способов. Пол невесело усмехнулся и продолжил свою работу. Он вдруг вспомнил стихотворение Элизабет Браун, стихотворение, которое он так часто читал Джо. Той ночью в Акапулько, той прекрасной, неповторимой ночью.
"Как я люблю тебя? Давай подсчитаем".
А как мне убить тебя, Джо?
- Пол!
Он повернулся и увидел Джо; его жена стояла на пороге кабинета и её синие глаза с нежностью смотрели на него. В синем ситцевом платьице она походила на девушку-старшеклассницу.
- Что, Джо?
Она подошла к нему и положила руку ему на руку. Почувствовав, как по его телу пробежала дрожь, Пол осознал, что никогда не сможет разлюбить её. Несмотря на все, что она ему сделала. Или собиралась сделать.
- Пол, почему ты так много работаешь?
И все-таки возможно убить даже то, что очень любишь. Когда нет другого выхода.
- Пол.
Он почувствовал, что Джо чем-то обеспокоена. Или напугана. Пол взглянул на неё и заметил, что её руки слегка дрожат. И с печалью подумал про себя: странно, как можно испытывать к кому-то такую ненависть, такую ярость, что становится трудно дышать, но в глубине души все-таки сохранять последние остатки любви и желания.
- Пойди в гостиную и отдохни, Пол.
В голосе её звучала мольба, как будто она знала, что творится в его душе.
- Я занят.
- Ну, пожалуйста. Ради меня.
- Потом, Джо.
Она положила руку ему на плечо и прижалась к нему своей полной упругой грудью. Потом поцеловала его в затылок, нежно, страстно, и Пол почувствовал, как пробуждается его желание. Он резко повернулся и прижал её к себе. Она часто задышала, рука её скользнула вниз, к его бедрам. Пол поцеловал её грубо, неистово, а потом вдруг резко оттолкнул от себя.
