Двигатели звездолёта заработали, и он начал медленно набирать высоту…

— Значит, сестра Рейдена похищена, — вынес вердикт бывший президент России, а ныне — Великий Консул Галактической Федерации.

Сенаторы, сидевшие за столом, молча смотрели на своего лидера, который в очередной раз повторил то, что и так было всем очевидно.

— Я высказался, — произнёс Консул. — Ваше мнение?

— Рейден слишком опасен, это правда, — медленно проговорил член Сената, представлявший интересы выходцев с Луны.

— Мы не можем устранить его прямо сейчас, — громыхнул механоид, сидевший напротив Консула. — Если о его смерти станет известно наёмникам, во-первых, они придут мстить, во-вторых, репутация Сената пошатнётся, в-третьих, убийство Рейдена может развязать гражданскую войну. У нас сейчас нет ни сил, ни средств, чтобы её вести.

— Он был участником проекта «Лайт», — прошипел рептилоид, нервно барабаня когтями по столу. — Тем более, что именно его сестра восстановила тело наёмника. Да, большинство металюдей, созданных в рамках проекта, служат нам, но где гарантия, что они не переметнутся на его сторону?

— Понятно, — кивнул Консул. — Кто-то ещё желает высказаться? Антон? — он взглянул на аналитика, одного из немногих землян среди сенаторов.

— При всём уважении к вам, Владимир, — Антон поправил очки, — металюди слишком сильны. Некоторые из них обладают умениями, близкими к сверхспособностям — телекинез, пирокинез и так далее. Но проблема не в этом.

— Я просчитался, — мрачно произнёс Джеймс, учёный, стоявший во главе проекта. — Стремясь сделать Рейдена лучшим своим творением, я… слегка изменил его генетический код.

— Чем это нам грозит?

— Понимаете, в чём дело… Все выжившие подопытные, которые покинули стены наших лабораторий имеют определённый предел сил, превысить который невозможно. Например, один из них может разрушить небоскрёб одним ударом. Но это его максимум, то есть, он не сможет уничтожить за раз два здания и больше. Что касается Рейдена — подопытного № 684, то у него такого максимума нет.

— То есть…

— Да, именно так. Его возможности безграничны. Если Рейден продолжит использовать навык манипуляции энергией, он будет совершенствоваться — увеличится внутренний «резерв», снизится расход сил, появится возможность создавать более сложные объекты — оружие, детали, да практически всё, что угодно. Потенциал подопытного будет ограничиваться только его воображением и внутренним резервом. Сама разрушительная сила конструкций также возрастёт.

— Вот почему учёные между собой называли шестьсот восемьдесят четвёртого «Разрушителем миров» …

— Да, если он не остановится в своём развитии, это полушутливое прозвище полностью оправдает себя…

***

— Куда направляемся дальше? — аватар явно нервничал. Полуматериальная фигура бродила по салону корабля, постоянно хватая и теребя в руках различные предметы.

— На планету LAM-421Z. У меня есть необходимые связи среди наёмников, а владелец межгалактического бара — мой друг.

— Ты уверен, что это сработает? А если в баре будут люди Лиса? Если владелец заведения потребует слишком высокую цену за услуги? Если…

— Всё предусмотрено, Курт. Если возникнут проблемы… — я прокрутил меч в руке, лениво следя за мельканием ярко-голубого лезвия, — … у меня есть, чем их решить.

— Не думаю, что нам нужно будет их убивать…

Щелчок пальцами. Отсек рядом с креслом пилота раскрылся и оттуда вылетел длинный чёрный тубус из пластика. Я аккуратно поймал его, снял крышку и бережно вытянул длинную катану. Лезвие неярко блеснуло в свете ламп корабля.

— Прочнейшая сталь. Большинству людей достаточно пары порезов, чтобы они поняли, что связываться со мной не стоит. Некоторых «интеллектуалов», правда, иногда приходится приканчивать, но такие случаи редки.

Звездолёт приземлился в космопорте. Я закрепил на бёдрах керамбиты — это нежно любимое мной оружие оборонительного ближнего боя не раз выручало в самых разнообразных ситуациях, после чего осмотрелся.

LAM-421Z… Одна из планет, славившихся своей дурной репутацией. Притон для контрабандистов, беглых преступников, бандитов и прочего сброда. Тем не менее, местный «чёрный рынок» был востребован у теневой части общества. Запрещённые вещества, оружие, имплантаты — практически всё из этого списка можно было достать здесь, если у тебя имелась сотня-другая кредитов. Нигде во всей Галактической Федерации не было такого большого количества информаторов. За символическую сумму торговцы и владельцы баров охотно делились особенно интересными новостями.

Я прошёл мимо ярких неоновых вывесок, пропустил мимо ушей крики продавца, пытающегося продать «новый, современный и сверхмощный» бластер «всего» за тридцать тысяч кредитов, обогнул шайку подозрительных типов в капюшонах и свернул в один из закоулков.

Серое невзрачное здание, которое даже не заметишь, если не знаешь, что и где ищешь. Стучусь в дверь.

— Кто здесь? — недружелюбно поинтересовался вышибала, мрачно глядя мне в глаза.

Я снял куртку, закатал рукав футболки. Верзила достал фонарик, посветил на предплечье. Чётко проступили линии татуировки — скалящийся волк на фоне звёздного неба.

— Звёздный Волк?! Ты?! — бугай разом переменился в лице и криво усмехнулся. — Знаем-знаем, как же. Легенда межгалактической Гильдии наёмников и ла-ла-ла…

Паясничая и беспрестанно кланяясь, он, тем не менее, открыл дверь, после чего занял свой пост.

— Малыш, закрой дверь! Холодно! — недовольно возмутился владелец бара — поджарый наёмник, протиравший стаканы. Он немного позвенел стеклом, потом обернулся. — Ба, какие люди! Волчонок вернулся в своё уютное логово?

— И тебе не хворать, — пропустив подколку мимо ушей произнёс я. — Налей как обычно, ты знаешь мои вкусы.

Сажусь за стол, оглядываю помещение. Несмотря на не самый привлекательный внешний вид, бар довольно просторный. Кроме трактирщика замечаю в углу пару явных забулдыг.

— Кот, эти что здесь делают? — обратился я к владельцу.

— Да вломились с вечера, выпивки требуют. Пытался им объяснить, что заведение приватное — ничего не слышат. Малыша чуть плазменным кинжалом не прирезали — вовремя смылся. Я и так и так просил их убраться — ноль эффекта. Хорошо хоть за спиртное платят и не буянят особо, — Кот поставил передо мной стакан крюшона, после чего пошёл на своё место, попутно откидывая назад рыжие волосы.

Между тем один из пьяниц, проорав что-то нечленораздельное, с размаху опустил пивную кружку на голову своего собутыльника. Тот неловко уклонился, выхватил кинжал и с размаху отхватил у стола ножку. Всё посыпалось на пол, а алкоголики, достав оружие, начали с энтузиазмом драться, попутно громко выясняя отношения.

— И это ты называешь «не особо буянят», Кот? — я иронично поднял вверх левую бровь, одновременно делая глоток крюшона. — «Тихие и спокойные посетители»?

Шум схватки прервала открывающаяся дверь. Фигура в плаще с капюшоном, появившаяся на пороге, неуловимо быстро прыгнула к дерущимся, схватила их обоих за шкирку и мощными пинками выпроводила из бара.

— Наконец-то спокойно, — странник снял капюшон, присаживаясь рядом со мной. — Кот, налей мне бурбона.

С тихим щелчком на счёт заведения отправилась очередная двадцатка кредитов.

— И закуски какой-нибудь не забудь! — крикнул вдогонку новоприбывший, стягивая капюшон с головы.

Его причёска — длинные чёрные волосы, собранные в конский хвост, показалась мне знакомой, но я не мог точно вспомнить, где видел этого наёмника. Волевые черты лица, испещренного шрамами, напомнили мне ведьмака из одной старой компьютерной игры. Сходство усиливала катана, висевшая за спиной. У основания лезвия, рядом с гардой было какое-то клеймо, что-то смутно напоминавшее. Но когда неизвестный закатал рукав, доказывая свою принадлежность к Братству, и я увидел его татуировку — лук, заряженный тремя стрелами, то вспомнил этого человека.