— В чём дело?

— У нас большие проблемы, брат. Сенат отправил за нами «охотников». Если не повезёт, они уничтожат корабль за несколько минут. Теперь они действительно серьёзно настроены…

Вывожу на бортовое стекло вид сзади. Да, «охотники» — ярко-черные дроны-истребители, напоминающие уменьшенные реактивные самолёты. Несколько уже приблизилось на расстояние выстрела и готовятся открыть огонь.

Я не был уверен, сможет ли обшивка моего корабля выдержать сконцентрированное попадание нескольких лазерных лучей, поэтому решил действовать на опережение. Если беспилотникам удастся нарушить герметичность звездолёта, мы просто погибнем от недостатка кислорода.

— Держись, Кэй, сейчас немного потрясёт! — отключаю автопилот и выворачиваю руль на все триста шестьдесят градусов, совершая мастерский кульбит. Лазерный луч лишь слегка подпалил бок корабля.

— Активировать самонаводящиеся ракеты! — коротко отдаю команду ИИ, дублируя её на голографической клавиатуре, после чего начинаю напряжённо отслеживать показания радаров. Несколько красных точек погасло. Неплохо.

Закрепить успех не удалось. Последний уцелевший дрон метким выстрелом повредил один из двигателей корабля. Если верить показаниям бортового компьютера, урон был небольшой, но звездолёт тут же начало заносить влево.

Добиваю беспилотник из бортовых орудий, пока он не повредил нам ещё какую-нибудь важную деталь. Корректирую настройки управления кораблем с поправкой на нанесенный ущерб и хмуро смотрю на резко возросшие показатели расхода энергии.

— Всё так плохо? — Кэй заподозрила что-то неладное.

— Надо перенести часть функций левого двигателя на правый, чтобы уравнять их по мощности, а это труба. Он начнёт греться и, соответственно, тратить на порядок больше энергии. Батареи корабля могут перезаряжаться, но из-за того, что придётся компенсировать повреждение, они будут очень быстро садиться. Чтобы зарядиться на сто процентов, им нужно два-три часа, а значит, наша скорость сильно упадёт.

— А варп-прыжок?

— Даже во время прыжка и после него двигатели корабля потребляют энергию, меньше, чем обычно, но всё же, в значительном количестве. Самый быстрый для нас способ починить его — найти такой же на чёрном рынке.

Кэй передёрнуло:

— Там же собирается всякий сброд, вроде отпетых мошенников и негодяев, которых разыскивает вся Федерация.

Я отбросил в сторону бластер, который крепил на бедро:

— Ты так считаешь? Тогда кто я, по-твоему, такой?! Наёмник, чёрт побери! Меня ищет весь Сенат! И я тоже — сброд и отпетый негодяй?! Ну?! Чего молчишь?! Отвечай!

— Я… не знаю, — Кэй ошарашенно смотрела на меня. — Не знаю, брат, — она опустила голову.

Я вздохнул и, привычным жестом откинув отросшие волосы назад, сел рядом с девушкой, приобняв её:

— Прости. Я сорвался, — впервые за долгое время чувствую себя неуютно. — После долгого «приятного отдыха» у палача я вряд ли стану прежним, — угрюмо усмехаюсь.

— Тебя пытали? — глаза Кэй расширились.

— Да. Но я выжил благодаря своему аватару.

— Аватары? Но это же всего лишь сказка, миф. Их не существует.

— Думаешь? Курт, покажи ей.

За моей спиной материализуется полупрозрачная фигура аватара. Он достал из рукава метательный нож, закинул в рот несколько пластинок жвачки, после чего, прицелившись, метко бросил его, аккуратно срезав пару локонов сестры.

— Эй, ты что делаешь? — я начинаю возмущаться, но Курт делает мне знак замолчать:

— У меня всё под контролем, Рэй, — он усмехается, делая несколько шагов вперёд. Задев Кэй плечом, аватар подобрал клинок, закрепив его на бедре и рухнул в одно из кресел. — Что там с двигателем?

— Работаю над этим. Варп-прыжок перезарядился, скоро будем на чёрном рынке.

— Зачем ждать? — Курта окутало фиолетовое сияние, и он сделал какой-то сложный жест. Окружающее пространство мигнуло, и вид галактик сменился улицами рядом с космопортом планеты. — Мы на месте, Рейден.

— Так быстро?

— Что тебя удивляет? Я же всё-таки аватар. Возьми, — он бросил мне пару бластеров. — Чую, прогулка будет жаркой. Мечом ты много не навоюешь.

— Жди на корабле, Кэй. Ни к чему привлекать лишнее внимание. Это слишком опасно в нашем положении.

Выхожу из корабля и, надев капюшон, быстрым шагом направляюсь к стойке с двигателями. Встаю в очередь, отметив, что передо мной всего пара человек, и принимаюсь расслабленно ждать.

— Шухер! Копы! — по рядам проносится нестройный шёпот. Бросив осторожный взгляд на отряд полицейских, замечаю среди них Майка. Вот же влип… Что этот негр тут забыл?

— Проверка документов! — заорал одноглазый, ударяя одного из покупателей дубиной по рёбрам. Судя по звуку, оружие было металлическим. Всё стало ещё хуже. Он просто натянул на неё тонкий слой резины…

— Эй ты, документы покажи! — негр тычет меня дубинкой в плечо. Поворачиваюсь и едва не падаю в обморок от перегара, которым Майк дыхнул мне в лицо. Коп пьян и явно не соображает, что творит.

— Это же ты! — его лицо растягивается в ухмылке, и полицейский начинает вытаскивать силовые наручники. Прости, но так дело не пойдёт.

Перехватываю руку, уже потянувшуюся к сумке на бедре, выворачиваю её болевым приёмом. Коп орёт благим матом и пытается заехать мне в живот свободным локтем. Стало ещё хуже. Сейчас сюда сбегутся люди, а это в данный момент совсем необязательно.

Делаю негру подсечку, бросая его на землю, выдёргиваю висевшую у него на поясе дубинку. Один хороший удар по голове отправляет полицейского в царство Морфея. Надо валить отсюда, пока не начались ещё большие проблемы.

Хватаю лежащий на прилавке двигатель и бегу прочь, распихивая покупателей.

Надо отдать должное стражам порядка, они не растерялись. Оставив одного, видимо новобранца, около неподвижного тела своего товарища, они бросились за мной, на ходу расчехляя бластеры.

Запрыгиваю за металлические контейнеры и стреляю в преследователей, правда неудачно, — только один из полицейских припал на простреленную ногу и обхватил её руками, пытаясь остановить кровотечение. Зря, зря, зря. Только время потерял.

Полминуты до полной перезарядки — по пять секунд на каждый сделанный выстрел. Слишком много для такого скоротечного развития событий, но выбирать не приходится. Левой рукой выхватываю плазменный клинок, срезаю шест, который поддерживал тент над лавкой одного из торговцев. Полицейские путаются в ткани и падают, дав фору в несколько секунд. В висках уже начинает стучать кровь, сигнализируя, что я скоро свалюсь от переутомления. Только не сейчас…

На одних морально-волевых добираюсь до корабля. Неужели, меня снова закуют в наручники, чтобы отправить на FXM-60P? Нет, никогда… Назад я не вернусь!

Сжимаю всю накопившуюся энергию плотным коконом вокруг себя. Выждав несколько секунд, высвобождаю её, застав врасплох ничего не подозревавших преследователей.

Волна ярко-голубого цвета ударила во все стороны, когда полицейским оставалось всего несколько шагов до измотанного наёмника. Она была настолько мощной, что сожгла их, оставив только кучки пепла на пыльной дороге, которые тут же развеял ветер. Сам Рейден ещё несколько секунд стоял, шатаясь, а затем рухнул на землю.

Всё плывёт перед глазами. Где я? Как же болит голова… Пытаюсь разглядеть хоть что-то через мутную пелену, но решаю этого не делать — слишком мерзкие ощущения.

Вижу знакомый силуэт. Кэй что-то спрашивает, но я не разбираю, что именно. Такое чувство, словно попал в невероятно густой туман.

Пытаюсь встать с кровати, слегка удивившись, что лежу не в кресле, но потом вспоминаю, что на корабле есть несколько довольно просторных жилых кают. Ноги подогнулись, и я свалился на пол, успев, однако упереться в него руками.

Ползком добрался до ванной, открыл кран и сунул голову под струю ледяной воды. Самочувствие всё ещё было гораздо ниже среднего, но теперь хотя бы можно что-то большее, чем несколько размытых пятен перед глазами.