– Я так понимаю, Батона мы найдем там? – указал я на каменный дом Гнидону.

Мужичок часто закивал, подтверждая мою догадку. Я спешился с помощью Кары, болезненно поморщившись. Назад пойду пешком или возьмем телегу, я заметил у одного из домишек груженное камнем транспортное средство.

– Ну, зовите этого вашего управляющего, – разминая поясницу, приказал я крестьянам.

Наш приход на хутор не остался не замеченным и нас окружили женщины с детьми. Те самые жены, которых, по словам Гнидона и нужно было кормить, это обстоятельство и толкнуло каменотесов выйти на большую дорогу. Идти к гному вызвался здоровяк. От его ударов дерево двери предательски потрескивало. Спустя мгновенье из-за нее раздалось недовольное ворчание, затем ее распахнули и на невысоком крыльце появился коренастый бородатый гном в длинном домашнем халате и с вилкой в руке.

– Чего тарабанишь? – зыркнул на здоровяка Батон. – Нагулялись? Решили к работе вернуться?

Он переводил тяжелый взгляд с одного хуторянина на другого, пока не увидел меня с Карой. Выражение непонимания и удивления на его лице быстро сменилось на растерянность и испуг. Соображал гном с завидной скоростью, он сразу понял, кто перед ним и спешно выбирал манеру дальнейшего общения. Хмурый взгляд сменила радушная улыбка, подтянув пояс на халате, он засеменил ко мне на своих коротких ножках.

– Простите меня господин, – начал оправдываться Батон, – среди толпы сразу и не признал нового лорда. – Подойдя он низко поклонился и, приложив руки к груди, воскликнул со слащавой улыбочкой. – Как на батюшку покойного похож!

– К господину обращаться князь! – рявкнула у меня над ухом Кара. – Или ваша светлость!

– Простите меня ваша светлость, – опять поклонился гном. – Старый лорд …

– Хватит уже про старого лорда, – с раздражением перебил я Батона. – Лучше расскажи мне полезный, почему уже месяц в замок нет поставок камня? И почему работники плату не получают? И что за дела у тебя с Зарнийцами?

Низкорослый бородач бросил злой взгляд на Гнидона и вновь улыбался мне, но его черные глазки над пухлыми щечками воровато бегали.

– Так жулье это, – он посмотрел на стоящих за мной мужиков, – работать отказались и ушли из хутора. Оттого и добыча прекратилась.

– Где книги учета добычи и поставок? – пропустив его оправдания, мимо ушей, задал я очень странный, даже для себя, вопрос. Откуда я это взял сам не понял.

– Так в доме, – глазки гнома забегали еще быстрее.

– Веди, – я мотнул головой, зовя Кару с собой.

Домик у гнома был очень уютным. Небольшие сени, отделанные светлым деревом, просторная комната с голубой драпировкой на стенах, большим столом посредине и парой открытых шкафов с книгами и свитками. Соседняя комната была кухней, на втором этаже было две спальни. Вопрос с моим ночлегом я только, что решил. Причем не ставил никого в известность о моем решении, прикольно быть господином.

Батон, что-то бубня себе под нос, долго копался в одном из шкафов, время от времени украдкой бросая на меня взгляд. Я сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столу, меня бесил надетый поверх дорожной сутаны стальной панцирь, за время дороги я вспотел и мои плечи устали от его тяжести, но гном мой раздраженный вид принимал на свой счет. Наконец-то взял с полки толстую книгу и, подойдя к столу, положил ее передо мной, со словами:

– Что просили ваше сиятельство.

При этом отвел глаза в сторону, избегая встречаться взглядом со мной. Я открыл книгу на середине там, где была закладка в виде тонкой ленточки пришитой к корешку переплета. На желтоватом листе местной бумаги или пергамента неровными строчками шли незнакомые мне значки больше похожие на каракули первоклашки. Система обрадовала двумя сообщениями.

«Строительство Дома Старосты закончено. Начато строительство Часовни».

«Вы не можете прочитать эту книгу. У вас нет соответствующего знания».

Так я еще и тупой? Значит, магию изучить я могу, а вот с амбарными книгами и собственной бухгалтерией разобраться, уже нет. Ну, круто. Поднимаю глаза на сидящую напротив меня Кару.

– Читать умеешь?

Она кивает в знак согласия. На широком лице гнома ехидная улыбочка. Я толкаю книгу девушке. Кара быстро бегает глазами по корявым строчкам, на ее лице удивление. Она водит пальцем по листу и, подняв глаза, что-то считает в уме, загибая при этом пальцы. Мне смешно наблюдать за ней. Насколько же современные игры близки к реальности. Я порою даже воспринимаю этих персонажей за живых людей. Хотя если верить Костику, я сейчас и сам лишь набор двоичного кода, своего рода непись, только продвинутая и богатая.

– Разобралась, – громко объявила Кара и посмотрела на гнома. – Что скажешь мастер Батон?

Хозяин дома насупился и опустил глаза, громко выдохнул, сцепив свои толстые пальцы.

– Тут такое дело ваша светлость, – не поднимая головы, пробубнил гном, – отец ваш, когда пропал, ко мне зарнийцы пришли. Ну и предложили цену хорошую.

– И много он им отправил? – спросил я девушку, игнорируя Батона.

– Судя по отчетам, – Кара еще раз сверилась с записями, – по пять мер камня в неделю.

– Прости меня князь, – гном вскочил со своего места и согнулся в почтительном поклоне, – бес попутал. Думал, что все кончилась власть.

– Бесов изгонять как раз мое дело! – я ударил по столешнице кулаком. Крепко сложенный коротышка вздрогнул. – Но тебя я просто прогоню. Мне воры в государстве без надобности.

– А куда же мне идти? – Батон вперил в меня свои гляделки, в них было неверие и страх.

– А вот к зарнийцам и ступай, – встав из-за стола, ответил я гному. – И времени даю тебе полчаса. Затем повешу. Уяснил?

Батон стиснул зубы, желваки заходили под слоем жира. Мое решение застало его врасплох, не ожидал он такого поворота.

– Чего встал? – прикрикнул я на него. – Виселицу на костер сменить?

Батон запыхтел и, сжав свои кулачки, пошел собираться. Спустя минут десять он спустился со второго этажа с набитым мешком на плече.

– Зря ты так светлость, – Батон буравил меня злобным взглядом, – я уйду, волю твою исполню. Но как бы пожалеть не пришлось.

– Кара, проводи мироеда, – подойдя к окну, я отдал приказ оруженосцу. – И позови Гнидона.

Я наконец-то снял стальную кирасу, прислонив к стене рядом с одним из шкафов, когда в комнату зашли Кара и Гнидон. Мне реально стало легче и захотелось спать. Но надо было закончить то, что начал.

– Гнидон тут ванна или баня есть? – почесываясь в неприличных местах, спросил я мужичка.

– Так там, у Батона, – он ткнул указательным пальцем на потолок, – в одной из спален бадья для омовений. Наполнить? Ваша светлость.

– Да будь любезен, – снимая сутану, распорядился я. – Заодно крикни людей.

Подобного рода вопросы как смена руководства и назначение нового управляющего надо закрывать сразу. Снова напялил на себя пыльную рясу и вспомнил о Каре.

– А ты разбираешься в хозяйстве? – задал вопрос, вспоминая, как она быстро разобралась в отчетах гнома. – В поставках, снабжении и тратах?

– Да так, – смешно пожала плечами девушка, – при бывшем господине мама часто отправляла меня помогать коменданту. Там и читать научилась и книги амбарные вести.

– Отлично, – кивнул я сам себе и направился на улицу. С интендантом вопрос решил.

Перед домом собрались мужики те, что встретились мне у моста, среди них было несколько новых лиц. Бабы с детьми стояли немного в сторонке. Солнце уже скрывалось за горизонтом, на улице стояли сумерки, в этом мире нет компьютеров и телевизоров, почему ребятня еще не в кровати, а шатается вместе с взрослыми? Почему я вообще об этом думаю?

– Слушайте все! – громким голосом начал я, цифровые связки пришлось напрячь. – Я ваш новый господин…

Крылья мельницы неспешно и лениво вращались. У дверей склада стояли две телеги, несколько крестьян грузили в них  полновесные мешки. Белесая пыль взлетала над ними, когда мужики скидывали их с плеч. Дородный дядька, в ярком расшитом кафтане засунув руки за пояс, командовал погрузкой.