– А ты уверен, что это приговор? – Игорь глотнул из своего стакана и поморщился.

Мы были знакомы с детства, жили в одном доме, играли в одном дворе. Хотя играть во дворе в конце двадцатых годов двадцать первого века, многие считали анахронизмом. Даже наши родители. Мы же сделав уроки, бросали планшеты и спешили во двор. Там на чудом сохранившейся придомовой спортивной площадке, лазили, подтягивались, прыгали, обсуждали героев исторических книг, да считали время, когда станем взрослее, и нам можно будет погрузиться в виртуальность. Потом были старшие классы, мы с Игорем все разрешенное время крушили монстров и исследовали подземелья, пока не поступили в институт. Мой друг все время отдавал учебе, я же продолжал свои виртуальные приключения.

Неожиданно на третьем курсе он ушел в армию. Вирт Игорь забросил окончательно и стал убежденным реалистом. Общались мы редко. Закончив, институт я долго пытался устроиться в одну из игровых корпораций, но потерпев везде фиаско, пошел работать по специальности, на перерабатывающий лунную руду завод. С Игорьком мы время от времени общались, когда он приезжал из очередной «командировки». Затем его перевели в наш город, и он женился, мы стали видеться чаще, в основном у него. В итоге на одной из таких посиделок я познакомился с Надей, подругой его жены.

Наши отношения развивались стремительно. Надя была очень красивой девушкой, а я неплохо зарабатывал. Игры забросил, увлекла работа и девушка. Через полгода после знакомства я сделал предложение, и мы начали готовиться к свадьбе. Это было самое счастливое время в моей жизни, мне казалось, что так будет всегда.

Месяц назад, в цеху переработки произошел сбой оборудования. Я как начальник участка, получил повышение за две недели до этого случая, обязан был все проверить. Индикаторы пульсировали желтым цветом, небольшой сбой, нужна была настройка или замена рабочего контура. Никто не знал, что прошлая смена праздновала день рожденья коллеги, и аппаратчик забыл включить охлаждение контура, а датчики фиксировали простое повышение температуры в камере. На самом деле цепи датчиков, что шли от реактора и фиксировали его работу, расплавились, поэтому, когда защитный кожух треснул и выбросил волну излучения, я находился в трех метрах и без защиты.

Вердикт врачей был честным и жестоким. Пара, может быть шесть месяцев. Слишком большая доза. Аппаратчика уволили, мне выплатили солидную компенсацию. Денег было больше чем нужно, но мне они были уже ни к чему. Родителей рано не стало, а жениться, как вы уже поняли, я не успел.

– Ценю твою заботу и поддержку, – горько усмехнулся другу и протянул свою рюмку, чтобы чокнуться.

Игорь наполнил свою и мы чокнулись. Выпили, поморщились и, кивнув друг другу по старой студенческой привычке, поставили рюмки.

В гостиную впорхнула Светка, жена Игоря, с тарелкой в руках на которой были нарезаны сыр и копченое мясо. Игорь тоже неплохо зарабатывал в своей «конторе» куда его перевели после службы, поэтому продукты были натуральными и дорогими.

– Вы без меня? – Светик театрально выпятила губки и поставила перед нами тарелку. Села рядом с мужем и схватив кусочек сыра, обратилась ко мне. – Ты почему без Надюшки? Все нормально?

– Да, все нормально, – откинувшись на спинку кресла, с улыбочкой кивнул я в ответ.

Игорь ничего не сказал жене, а значит и мне не стоит посвящать ее в свои проблемы. Тем более ее и так введут в курс дела сегодня максимум завтра. Перед тем как прийти к ним у меня был разговор со своей бывшей невестой. Я ей все рассказал и предложил расстаться, других вариантов я просто не видел. Моя девушка принялась меня успокаивать и предложила ускорить бракосочетание, обосновав свое предложение тем, что если приговор врачей окажется правдой, то они смогут провести вместе последние дни. Как муж и жена.

Наденьке просто были нужны мои деньги. Не знаю, может излучение, ускорило процессы в моем мозгу, может до этого случая я смотрел на свою бывшую девушку сквозь розовые очки, но в тот момент она стала мне противна. Могла бы просто честно попросить, я навряд ли бы отказал. Но вот так цинично, завуалировав все под высокие чувства, попытаться меня развести.

Возможно, она действительно любила меня и пыталась как-то скрасить остаток моей жизни. Возможно. Но от этого легче не становилось. Я ушел от Нади и позвонил единственному другу. И вот я сижу рядом с ним и пью водку.

– А может попробовать вирт? – наполняя стопки, поднял на меня глаза Игорь.

– Для чего? – не понял я друга.

– Эффект срыва, – ставя бутылку на стол, просто ответил он.

– Вы о чем мальчики? – насторожилась Светка, переводя встревоженный взгляд с меня на мужа и обратно.

– Не думал? – Игорь взял стопку. Вопрос жены оставил без ответа.

– Нет, – выпрямил спину и потянулся за рюмкой.

– Подумай, – приподнял стопку мой друг и хитро улыбнулся Светке. – Ты с нами дорогая?

Домой я вернулся за полночь. Меня слегка покачивало, настроение было отличным. У Игорька всегда так. Был у него своего рода талант. Он умел успокоить, умел предложить верное решение или просто поговорить о чем-нибудь, но после него на душе всегда становилось легче.

И вот сейчас вводя код на магнитном замке, я думал о том, что он сказал. О срыве. Он даже пообещал поговорить с одним своим «знакомым», что проходил у них в конторе по какому-то делу, связанному с виртуальными играми и даже дал мне его номер, взяв с меня слово, что я ему обязательно перезвоню.

Я разделся прямо в прихожей, причем бросил одежду на пол. Оставшись в одном носке, он категорически не хотел сниматься, и трусах, дошел до кровати и бухнулся на нее, уткнувшись лицом в подушку. Уснул я еще в процессе падения.

Просыпался в последнее время я поздно. Торопиться было некуда, спешить прожить отпущенное мне время, экономя на сне, не считал нужным. Открыл глаза и посмотрел на часы. Странно. Половина десятого. Надеюсь, что не вечера.

Резко сел на кровати. В голове зашумело, меня немного повело. Не надо резких движений, осадил сам себя. Самочувствие нормальное, особенность моего организма не мучиться с похмелья. В голове неожиданно всплыло предложение Игоря насчет срыва в виртуальность. Вчера мне это показалось глупостью. Зачем бежать от естественного цикла установленного природой или господом богом, тут уж кому как нравится. А вот с утра я посмотрел на его мысли с другого ракурса. И сейчас они не казались мне глупыми. Выходит правду гласит народная мудрость: «Утро вечера мудренее». Или яркое солнышко, что слепило меня, заливая спальню утренним светом, так на меня подействовало? Вернуло тягу к жизни.

Приняв водные процедуры, прошел на кухню и сделал себе чай. Набрал на коммуникаторе номер, который дал мне вчера Игорек. Вызов шел долго, на той стороне никто не спешил отвечать. Звонок сбросился. Набрал снова. Ответили практически сразу. Веселый мужской голос, издавал прыскающие звуки.

– Ванек, ну ты пенёк, – раздалось из динамика и снова громкий смех.

– Алло! – нарочито громко произнес я. – Вы меня слышите?

– Да, да, – сквозь смех прозвучал ответ. – Что никто не мог ответить? – Обратился он к кому-то.

– Здравствуйте, я от Игоря Деревянко, – не меняя тембра голоса, начал я. – Он мне дал ваш номер, сказал, что вы можете мне помочь.

На другом конце резко замолчали. Повисла тишина.

– Алло! – уже спокойно повторил я.

– Да, я вас слушаю, – вместо смеха, в голосе мужчины я отчетливо различил тревогу и настороженность.

– Посоветовали обратиться к вам.

– По какому вопросу?

– Я не хотел бы по коммуникатору это обсуждать, – как можно доверительно произнес я, – уж больно деликатное дело.

Опять молчание и тишина. Решил не давить на незнакомца, про себя отметив, какую реакцию вызвало мое упоминание об Игоре. Хотя чему я удивляюсь, учитывая характер занятий его «конторы», мало кто обрадуется, когда ссылаются на таких знакомых.