И, наконец, этот поворот сделан. Гарнер нажал на ручку калитки и ввалился в сад. Теперь калитку нужно закрыть. Три ступеньки. Они помогли ему очутиться в саду, а теперь служат препятствием. Гарнер потерял представление о времени, он знает только одно: нужно захлопнуть калитку. И когда это ему удается, он чувствует какую-то пустоту в себе. Больше никаких желаний нету — он у себя дома. Сознание опять меркнет. Но он улыбается. Он дома, он рядом с Кэт…

Через два часа его нашел Старик, блуждающий по саду в ожидании шайки. Он ахнул, увидев полумертвого Гарнера. Вместе с Кэт они внесли его в дом.

Чистый спирт привел Гарнера в сознание. Он открыл глаза и, увидев рядом Кэт, попытался заговорить, его губы шевелились, но слов он не произнес — не хватило сил. За него сказала Кэт:

— Я здесь, Джо, вместе с тобой.

Гарнер улыбнулся и закрыл глаза. Целительный сон охватил его тело.

Боннот присоединился к Пьеру и «Мулату» уже в глубине леса. Он слышал когда приехали полицейские и знал, что погоня неминуема. Остановившись, он сказал своим спутникам:

— Уйти нам не удастся. Но жизнь мы должны продать как можно дороже.

Те кивнули головами в знак согласия. И выбрав подходящую лощинку, они залегли в ней, приготовившись защищаться.

Преследователи не заставили себя долго ждать. Рассыпавшись цепочкой, они шли по лесу осторожно осматриваясь по сторонам.

Боннот заметил грузную фигуру полицейского и нажал спуск. Одна пуля — и человека не стало.

Услышав выстрел, Жермен приказал остановиться. Полицейские залегли и вскоре осыпали пулями место, где укрылись бандиты.

Два часа продолжалась перестрелка. Больше двадцати полицейских выбыло из строя. Пьер уже не принимал участия. Раненный несколько раз, он истекал кровью. Уже смертельная бледность покрыла его лицо. Вскоре выбыл из строя «Мулат». Раненный Боннот продолжал оказывать сопротивление. Но кольцо все время сужалось.

— Захватить живьем, — уже кричал Жермен.

И Боннот понял, что игра проиграна. Он посмотрел на своих друзей. Тяжело раненные они еще были живы. И могли стать добычей полицейских. Он действовал быстро и решительно.

Две пули пустил он в сердце «Мулата». Тот напружинился весь и мгновенно затих. Еще две пули пронзили сердце Пьера.

— Простите, ребята, — шептали губы Боннота, — но так лучше.

Полицейские были уже рядом. Боннот приставил пистолет к своей груди и нажал спуск. Четыре пули разрезали его сердце. Уже мертвый он упал на Пьера, словно прикрывая его своим телом от нападения полицейских.

Жермен и все полицейские видели действия Боннота.

Жермен подошел к лощине и, сняв шляпу, тихо сказал:

— Мы честно выполнили свой долг. Увезите их тела в морг.

Прошло шесть месяцев. Пенсен закончив свою работу во Франции, уезжал в Южную Америку. Статьи о Луврской галлерее были давно написаны. Шайка бандитов ликвидирована.

Последнее, что писал Пенсен, были статьи о таинственном исчезновении Гарнера.

Все газеты в течение трех месяцев занимались этим вопросом.

«Где Гарнер?», «Где Кэт?».

Никто на эти вопросы ответить не мог. И со временем забыли о их существовании, забыл и Пенсен.

И вот теперь, покидая берега Франции и перебирая в памяти события последних месяцев, Пенсен вспомнил об исчезновении Гарнера, вспомнил и сейчас же забыл. Тысяча мелочей занимали его мозг.

Через десять минут океанский пароход, держащий путь в Рио-де-Жанейро, отдал концы и вскоре берега Европы скрылись за горизонтом.

Пенсен спустился в кают-компанию досмотреть новые газеты. Ничего интересного не было. Он стал рассматривать пассажиров.

И одна дама привлекла его внимание. Ее походка и своеобразная манера держать голову привлекли его внимание.

Она подошла к соседнему столику и выбрав журнал, направилась к господину, сидящему невдалеке. Пенсен узнал в ней Кэт Плегер. Внимательно всмотревшись в господина, Пенсен узнал в нем Гарнера. Но, Боже, как изменился он. Глубокие морщины легли на его лице. Когда-то черные волосы были покрыты серебристыми нитями. Левая рука держалась на черной повязке.

Да, сомнения не могло быть. Это они. Пенсен смотрел на них не отрывая глаз. Кэт что-то сказала Гарнеру, он посмотрел в сторону Пенсена.

Пенсен встал и поклонился. Гарнер ответил и улыбнулся…

…Океанский пароход плавно покачивало. Он шел к берегам Нового Света, унося своих пассажиров к новой жизни.