Удары зачарованного бронзового ножа превращали уже мертвое тело в месиво из костяных осколков и мяса.

Пронзительный смех затопил помещение, разбавляя тошнотворное хлюпанье ножа в плоти.

— Этого будет мало. — Взгляд черных как уголь глаз обратился на сидящего со стеклянными глазами ребенка, чью мать он только что убил.

— Ты подойдёшь!

Клетка распахнулась и ребенок за горло был вытащен из деревянной тюрьмы. Попытавшуюся рвануть в открывшийся проход девочку Бальтазар ударом по лицу отправил обратно в клетку.

Рты детей распахивались в беззвучном крике, но ни одного звука не было слышно.

Маг облизнул окровавленный клинок и с наслаждением выпотрошил ребенка заживо.

Новый смех и новые удары клинка, сопровождаемые хлюпаньем.

Истерзанный трупик был откинут.

Из перемазанных в крови губ полились слова демонического языка.

Заполненные кровью линии пентаграммы засветились и в центре неё появилась высокая фигура с янтарной маской на лице.

Один из жрецов глубин, вернейших слуг Дагона.

— Ты неверно принес жертвы, смертный. — Донёсся низкий голос, перемежаемый шипением и бульканьем.

— Мне без разницы, Жрец. Мне нужна сила и я готов заплатить!

Жрец окинул взглядом оставшихся детей и кивнул.

— Дагон примет твою жертву, смертный…

3069 год до нашей эры.

От раздумий о том, как было бы прекрасно, если его брат никогда не проснется, Бальтазара оторвал окрик его к сожалению выжившего учителя.

«К сожалению, Икару не зря дали прозвище Икар Бессмертный, ну, а в народе просто Икар Хрен Убьешь… вот уж действительно, говно непотопляемо…» — достаточно лёгкий удар жезла по темечку вновь возвратил мысли Бальтазара к читаемой Гишбаром лекции.

— Ещё раз тебе повторяю, ученик, никогда, слышишь, никогда с демонами не может быть равноправного договора. Только подчинение. И здесь выбор: либо ты им либо они тебе! Третьего не дано, как бы не заблуждались некоторые глупцы!

«Тупой старикашка!» — подумал Бальтазар. Он сам благодаря помощи жрецов Дагона стал намного сильнее. Учитель не замечал изменений из-за амулета, выданного ему демонами.

Не так давно он выполнил очередное их поручение и сегодня его будут должны серьёзно отблагодарить.

Благодаря его усилиям в Шумере началась эпидемия черной желтянки.

За два года подвал не претерпел особенных изменений, разве что пол и линии пентаграммы стали черными от запекшейся крови.

Сегодня у Бальтазара было прекрасное настроение, поэтому пойманных вчера двух беспризорников он просто выпотрошил, не став долго с ними развлекаться.

Линии пентаграммы засияли и в центре ее появился старый знакомый Жрец Глубин.

— Здравствуй, Бальтазар.

— И тебе не сдохнуть. Принес?

— Да, маг. Вот твоя награда. Запомни, в ближайшие годы ты не должен демонстрировать свою силу и умения. Ку-Клуса разбили и наше влияние в Шумере слабеет.

— Без тебя знаю! — Окрысился Бальтазар и на секунду в чертах его лица проступило нечто звериное.

Жрец протянул магу небольшую шкатулку из черного камня.

— Приятно иметь с вами дело…

3065 год до нашей эры.

Сегодня Бальтазар, наконец, избавился от влияния своего «учителя». В последние годы Гишбар вообще будто не замечал ученика и все своё время посвящал сыну Трою.

О, как интересно бы смотрелась скульптура из их внутренних органов посреди их же особняка для Бальтазара.

К сожалению, ему назначили илькум и, что вызывало у него ещё большую ярость, местом назначения был мелкий городок на севере Шумера, кое-как восстановленный после неудачи этой бездарности Ку-Клуса.

Ну да ничего, пройдет совсем немного времени и он сможет утолить свои желания. Например, всё-таки сделать скульптуру в особняке учителя.

Мир неизвестен, время неизвестно.

По заснеженному склону высокой горы спускался человек, закутанный в шерстяную одежду. Он шел уже не один день, поэтому сил становилось все меньше и меньше, но он шел вперед к только ему ведомой цели.

Спустя ещё три часа человек увидел то, ради чего он проделал весь этот путь.

Высокое, похожее на огромный куб здание, покрытое белыми маскировочными панелями.

— Наконец-то. Я всегда знал, что легенды не врали! Ковчег действительно существует!

Вдруг из снежного наста к человеку метнулась тень.

Лёгкая вспышка и шипение ознаменовали смерть существа. Покрытая черной густой шерстью тварь с короткой тупоносой мордой и не более полуметра в холке. Но она была почти разорвана на пополам выстрелом из винтовки в руках человека.

— Я почти добрался и не какому-то гребанному ратлиншу прерывать мой путь! — Произнес небритый мужчина сам себе

— Мир будет спасён, да. Да! Так было сказано в легендах. — Исступленно шептали синие от переохлаждения губы.

====== Глава 34 ======

Переход в мертвый мир дался намного проще, чем в первый раз. Я даже не заплутал в Лимбо, потому как нетерпеливое подёргивание «ниточки» зова работало словно маяк.

Вновь бесконечные барханы из черного песка.

— Век бы их не видеть. — Произнес сам себе.

Несколько локальных «сжатий» пространства и очередной шаг открывает мне вид на нисколько не изменившийся храм.

Сияющий прорехами свод встретил меня аурой нетерпения.

Около огромного саркофага всё так же сидел старец в трёх ипостасях.

— Здравствуй, Икар. Ты наконец явился на мой зов и теперь я вижу, что ты способен исполнить мою просьбу.

— И ты здравствуй. Да, я готов отдать долг. Но не забывай условия.

— О, не волнуйся. Задание вполне тебе по силам и не нужно будет рисковать жизнью при его исполнении.

Под взглядом единственного не закрытого повязкой глаза старик помолчал, но, не дождавшись ответа, продолжил.

— Ну и, конечно, исполнение контракта не затронет твой родной мир.

Икар кивнул с ничего не выражающим лицом и произнес.

— Чего же ты желаешь?

— Свободы, Икар, я жажду свободы! Многие тысячелетия назад меня заточили в этом храме и теперь с твоим появлением я смогу обрести свободу.

— Хорошо, я исполню твоё желание.

Три месяца подготовки, за которые весь пол храма усеяли разнообразные рунические круги и формулы.

Чем ближе был день освобождения, тем больше старец подгонял Икара.

Но вот, приготовления завершены и последние слова формулы освобождения сказаны.

Три фигуры стариков обратились в пепел, который начал быстро разрастаться, источая отвратительный смрад.

Вдруг из пепла выросла фигура. Уродливое трёхметровое создание с головой быка, отдаленно смахивающее на очень отвратительного минотавра, как их рисовали в будущем. И от этого создания невероятно веяло мощью. Низкий смех отразился от стен храма.

— Ты идиот! Теперь я сожру твою душу, маг, ведь теперь я свободен!

Уродливый бык кинулся в сторону Икара, но был отброшен пятью копьями Мардука.

Архидемон завизжал.

— Жалкий смертный, да как ты смеешь…

Монолог разъярённого архидемона был прерван новым потоком копий.

Демон вновь завизжал. Подобные атаки не причиняли ему вреда, но заставляли чувствовать боль.

Удар тяжёлого копыта раздробил пол и отправил в сторону мага ударную волну.

Взмах посохом и ударная волна отправляется обратно в архидемона.

— Я тебя этому научил, смертный! — Захохотал архидемон.

Взмах его когтистой лапы разрывает пространство и в замершего мага ударил поток тьмы.

Иллюзия растворилась от воздействия первостихии.

Маг появился за спиной демона и ударил концентрированным лучем первостихии света.

Шипение, запах палёного и визг демона медом легли на душу архимага.

Несколько ударов раскаленной от гнева противодемонической цепи и крик усиливается.

— Гори! — Прокричал Икар и фигуру демона объяло белоснежное* пламя.

Рёв разъярённого демона оглушал своей громкостью.