В этот момент в ворота постучали.
Дворовой раб быстро осведомился о том, кто навестил Магистра в столь ранний час, после чего быстро повел, судя по одежде, гонца из гильдии к Гишбару.
— Господин, к вам гонец…
Раба прервал сам гонец.
— Магистр Гишбар, верховный маг Шумера Шурукках информирует тебя о том, что мастер Икар жив и находится сейчас в гостях у верховного.
Магистр застыл. А после охрипшим голосом произнес.
— Как…?
Новый день ничем не отличался от предыдущих в жизни Бальтазара: вновь бесполезные физические занятия и вновь упрёки учителя.
Правда сегодня садизм его «учителя» особенно повлиял на дистанцию его бега.
В тот момент, когда он не способный более бежать упал на землю в попытках отдышаться, «учитель» вновь напомнил ему о том, почему он обязан стать сильным.
К ним подошёл какой-то достаточно молодой парень в странной синей тоге.
— Магистр Гишбар, верховный маг Шумера Шурукках информирует тебя о том, что мастер Икар жив и находится сейчас в гостях у верховного. — Произнес гонец.
Что?! Нет, нет, нет, невозможно! Эта падаль не могла выжить! Все его планы могут пойти к черту если его «брат» влезет в его жизнь.
Несмотря на бурю эмоций, захватившую Бальтазара, на его лице не дрогнул ни один мускул. Как будущий демонолог, Бальтазар освоил самоконтроль чуть ли не в первую очередь.
За минуту, в течение которой маги переваривали информацию, а посланник и раб просто ждали, эмоции схлынули и Бальтазар трезво оценил ситуацию. Возвращение из мертвых его брата никак не должно повлиять на его планы. Кроме, конечно, того, что теперь его будут ещё больше им попрекать. Но это он переживет. Как только его обучение закончится, он приведет свой план в исполнение и тогда всем тем, кто им недоволен, придется замолчать, некоторым даже навсегда.
На лице молодого парня появился злобный оскал, впрочем, быстро исчезнувший, когда его учитель обернулся чтобы на него взглянуть.
Спустя три дня с неожиданного известия в кабинет Гишбара вошёл внезапно «воскресший».
— Здравствуй, Икар, я давно тебя жду! — Магистр резво вскочил из своего кресла и шагнул навстречу старому другу.
Выглядел Икар так будто и не минуло двенадцать лет с его исчезновения. Всё такой же молодой черноволосый маг, способный шириной плеч посоперничать с широкими дверными проёмами дома Гишбара. Вот только глаза…
Если в момент их знакомства они буквально излучали любопытство ко всему миру и некоторую насмешку по отношению к пытавшемуся задирать нос новичку, то теперь это были два черных провала сканирующие окружающее пространство на присутствие чего-либо опасного. Лёгкая добрая полуулыбка, всегда присутствующая на лице его друга, отсутствовала. Теперь Икар, иногда сам не осознавая, растягивал рот в чуть безумном оскале. Всё это Гишбар отметил за ту минуту, пока два мага стоя друг напротив друга молчали.
«Это приключение не прошло бесследно для тебя, друг мой» — с печалью подумалось Гишбару.
Но печаль была быстро забыта в тот момент, когда Икар вруг расплылся в той самой, так врезавшейся в память Гишбара, доброй улыбке и произнес.
— Ну здравствуй, старый друг…
3069 год до нашей эры.
Величественный дворец возвышался недалеко от неспешно несущего свои воды Тигра.
Дворец этот принадлежал личности, чьё имя ещё два десятка лет назад внушало ужас врагам благословенного Шумера и надежду жителям.
Но время неумолимо и некогда великий архимаг Арза по прозвищу Хана-Всему-Живому, обладатель двух радужных жезлов владык (высший орден Шумера), сегодня представлял из себя жалкое зрелище. Сгорбленный старик с лысой головой и бородой, похожей на мочалку.
Если бы не его ученики, старый Арза давно покинул бы этот мир, но молодых нужно было ещё столькому научить…
Иначе кто защитит Шумер от врагов? По некоторым оговоркам учеников он понял, что Шумер снова ведёт войну, но на все его расспросы они лишь пожимали плечами.
— Как они не понимают, что настоящий маг должен погибнуть в бою, а не от старости? — Спросил старик сам себя.
Впрочем, у судьбы было чём порадовать старца.
Приближение чего-то очень опасного Архимаг почувствовал минут за десять, до того как это что-то «увидел».
Собранные вместе, его ученики никак не желали оставить его во дворце одного, все шестеро были в этом солидарны друг с другом. Но старик быстро погрузил их всех в сон.
— Плохо я вас учил! — Арза покачал головой, после чего отправил учеников вместе с рабами через стационарный телепорт до Вавилона. Лёгкий удар жезла, зажатого в костлявой ладони, и массивная каменная арка обращается в пыль.
— Ну что же, наконец настал тот день, когда я смогу отдохнуть в чертогах Мардука и никто мне не помешает! — Сварливо окончил свою фразу Арза.
Через несколько минут вода в реке забурлила, будто вскипая, а затем и вовсе застыла идеально прозрачным льдом.
К реке приблизилась фигура в несколько сотен метров высоты. Огромная уродливая рыба с пропорциями человека.
Увидев старика на крыше казавшегося крошечным дворца Дагон рассмеялся.
— Старый маг, ты решил отдать мне свою душу в качестве закуски?!
— Дагон…чертова рыбина, пока я жив, ты не ступишь дальше!
— Безумный человечишка, если ты так стремишься умереть, я исполню твоё желание! — Темный бог захохотал.
В этот момент на горизонте показалось быстро приближающееся полчище.
— А вот и мои детки. А теперь сдохни, маг!
Темный бог чуть приподнял ладонь левой руки и на дворец двинулась огромнейшая стена воды. Но вокруг дворца вдруг вспыхнул купол защитного поля, а старый Архимаг разразился ливнем из очень мощных стрел Мардука.
Но темный бог их даже не заметил. Движение ладони и вода тисками стиснула вспыхнувшее поле.
Арза же хмыкнул и чуть приподнял бровь. В сторону наступающих мертвецов понёсся огненный вал.
От этого жеста архимага темный бог явно растерял всё желание с ним играться.
Поле вокруг дворца в последний раз вспыхнуло белым и вал воды превратил некогда величественное строение в груду обломков, погруженных в грязь.
Впрочем архимага это не убило — старик завис в воздухе на высоте пары сотен метров и его пустые глазницы вспыхнули нестерпимым светом.
В небесах начали из ниоткуда появляться грозовые облака, из которых по площади в несколько километров начали бить молнии. Которые частенько попадали по мертвецам.
Вдруг фигура старика скрылась под слоем непроглядной тьмы. Это Дагон сотворил небольшое проявление первостихии.
Яркая вспышка и тьму, окружающую Арзу, разметало по сторонам, а саму фигуру архимага было невозможно разглядеть под десятком разнообразных защитных заклинаний.
С жезла старика сорвался белоснежный луч, с каждой секундой становящийся лишь интенсивней. Атака Арзы угодила точно в грудь бога, от чего он вдруг взвыл и с яростью обрушил целый океан тьмы на источник неудобства.
— Что, не нравится? — С ехидством осведомился Архимаг. В его голосе слышалась мощь и не было даже намека на старческую беспомощность.
Вдруг на противоположном берегу реки появились три огненных урагана, которые раскалённым ножом пропахали мертвое войско.
Поток белоснежного света достиг двух метров в диаметре и вдруг прервался.
Арза камнем рухнул на землю.
— Азм есьм бог, жалкое ты создание! Не думал же ты, что сможешь повредить мне своими жалкими фокусами?! — Прогрохотал Дагон.
Слепец сплюнул кровь. Пергаментно жёлтая кожа четко очерчивала череп старика. Арза ощерился в кровавой усмешке и воткнул свой жезл себе в грудь.
— Прощай, рыбка. — Прошептали непослушные губы.
Площадь начиная от бывшего местонахождения дворца и до первых линий мертвой армии затопило пламя.
Мощнейшее атакующее заклинание Шумера в последнем исполнении Арзы вышло в три раза мощнее обычного.
Часть реки просто испарило. Три верхних метра почвы исчезли от адской температуры. Остальная земля превратилась в расплавленную магму.
