На стороне врага по примерным подсчетам около двухсот тысяч трупов и воевать с ними всеми одновременно не представляется возможным.

— Плохие предчувствия у меня. — Произнес я вслух.

— Магистр? — С участием и подобострастием в голосе спросил меня один из подмастерьев. По-моему, его зовут Дарген или Дэгар, не помню. Не вижу смысла вспоминать.

Мои рабы в день отправки меня в мертвый мир были убиты, как и другие посетители таверны. Другие рабы вместе с моим домом и лабораторией были уничтожены нападением «вандалов». Вандалов, любящих темных морских богов и нежить.

В виду отсутствия у меня рабов я использовал в этом качестве подмастерьев как в Вавилоне, так и теперь. Не подумайте ничего плохого, они просто приносили мне еду и следили, чтобы я ничего не забыл. В общем, эдакие секретари. Я даже платил им за это, поэтому их будущей «страшной» мести не боялся. Всё, как говорится, добровольно и хорошо оплачиваемо. Надо было купить рабов, но всё никак руки не доходят, а подмастерья вон они.

— Я не тебе. Просто думаю, что всё это плохо кончится.

— Магистр, армия великого Шумера непобедима. У нас два Архимага, а у предателей лишь одна эта тварь Ку-Клус.

Большую часть участвующих в этой компании магов набрали из тех, кому Ку-Клус был личным врагом. Например, у этого подмастерья семья погибла от рук мятежного архимага.

— Нельзя недооценивать своих врагов. Когда Ку-Клус вступит в битву, у него наверняка найдутся козыри в рукаве. — Покачал я головой.

Войско благословеного Шумера внушало трепет: пять ровных прямоугольных формаций из воинов. Две из пяти формаций полностью перекрыли «Мост», ещё две рассредоточились на берегу рукотворного рукава реки. Пятая формация, состоящая преимущественно из ветеранов и другой воинской элиты, находилась в резерве немного в отдалении от двух «мостовых» формаций.

На самом мосту были големы, демоны и остальные порождения фантазии и знаний магов.

Армия мятежного Архимага не отличалась собранностью и выучкой, выглядело это скорее как море. Гнилое море мертвецов.

Прикинуть сколько мертвых собрались здесь для того, чтобы разбить армию Шумера, не представлялось возможным. Мертвые подошли к реке вечером с началом сумерек.

Притормозить это мертвое море решился Архимаг Креол. Выйдя на мост, он хотел сотворить по всей видимости длань Шамаша, но был прерван. От удара Архимаг пролетел не менее полукилометра. Так сильно его ударил хвостом костяной дракон, неожиданно показавшийся из моря мертвецов. Вернее, прыгнувший с такой скоростью, которой от туши длиной в двенадцать метров никак не ожидаешь. Второй Архимаг, Алкеалол, захотел было приголубить немёртвое создание и даже переместиться поближе к нему, но у него появилась собственная костяная проблема, спланировавшая из глубины мертвого полчища на своих изодранных крыльях.

Обе твари, похожие друг на друга как близнецы, являлись личной разработкой и творением Архимага некромантии Ку-Клуса и по сути были венцом его творения. Видом своим они больше походили на огромных ящериц, чем на драконов в привычном нашем представлении: огромные тела, покрытые исписанными рунами костяными пластинами, тяжелый костяной хвост и когти длиной с пол метра каждый являли ужасающее зрелище. Каждая тварь была способна исторгать из своей глотки туман, одного касания которого было достаточно для моментальной смерти человека. Как считалось до этого момента, создатель этих тварей Ку-Клус мог удерживать контроль только над одной подобной тварью за раз. И здесь у двух Архимагов возник вопрос: либо у врага также два Архимага, на высшем уровне владеющих некромантией, или Ку-Клус при передаче в гильдию этого заклинания нагло соврал. В гильдии был лишь один некромант, способный сотворить подобное помимо Ку-Клуса. Это Алкеалол, но он ни разу не использовал этот ритуал, так как для него требуются огромные затраты на ингредиенты и время на подготовку. Минимум полгода работы, на что пойдет не каждый Архимаг.

Так вот, теперь у врага было минимум две твари, способных оказать сопротивление Архимагу. Сам Ку-Клус наверняка не способен вступить в бой лично, так как контроль над драконами и другой нежитью отнимает слишком много внимания.

Битва Архимагов и нежити началась очень похоже. Оба мага ударили мощнейшим лазерным лучом — заклинанием из школы света. Драконам явно не понравилось тесное знакомство с концентрированными фотонами, поэтому тот дракон, который наседал на Креола, решил повторить свой трюк с ударом хвостом, а дракон Алкеалола использовал своё эксклюзивное дыхание.

В это время армия мертвых приблизилась к мосту и вступила в битву с творениями магов. За три минуты неживая волна смела всё со своего пути и лавиной обрушилась на десять тысяч солдат. Стоит учесть, что места битвы Архимагов нежить старательно огибала. Креол бился далеко в стороне от «Моста», Алкеалол же напротив, постепенно сместился за «мост» прямо через куклусов, задержав их при этом ещё на пару минут.

Само столкновение живых и неживых прошло по плану живой стороны конфликта: маги превратили землю пред строем в вязкую жижу, не давшую мертвой волне ударить по войску с разбега.

Пока нежить останавливали воины, маги начали планомерно наносить удары по заранее намеченным зонам. Огонь и ветер, вода и земля, всё, что могло эффективно уничтожать куклусов использовалось магами. Когда магистр Гишбар, прославленный боевой маг, при поддержке трёх других магистров собирался сотворить длань Шамаша, его прервали. Будто почувствовав намерения магов, третий костяной дракон, разметав всех вокруг, быстро прорывался к формации Гишбара. Отменив длань, но не разрывая круг, маг ударил накопленной в его руках мощью по дракону. Ударил магией огня, в которой был сведущ более всего. Сила, переданная ему тремя магистрами, при добавлении его собственной позволила превратить несущегося на него дракона в огненный столб из почти белоснежного пламени.

В обмен на выход из этой битвы сразу четырех магистров костяная тварь была обращена в пепел. Гишбар не успел бы использовать длань Шамаша, а если бы и успел, то примени он ее на костяного дракона, обратил бы в пепел несколько тысяч собственных воинов. Даже при этом выбросе неоформленной в заклинание энергии так же обратились в пепел около сотни воинов, но это малая цена за уничтожение подобного создания.

В образовавшуюся брешь в человеческой армии хлынули куклусы. Резервный корпус спешно выступил наперерез прорвавшимся тварям. Пять тысяч лучших в этой армии воинов быстро уничтожили прорвавшихся и влились в ослабший строй, тем самым укрепив его.

Около сорока тысяч куклусов уже пали, застелив своими телами землю. Некоторые хитрые твари пытались прорваться через не слишком широкую водную преграду, но их встречали специально оставленные для этого воины.

Ситуация вновь перешла в шаткое равновесие. Куклусы понемногу теснили от «Моста» строй Шумера, магистры были истощены, а Архимаги были заняты битвой с оставшимися костяными драконами.

Раненых сотнями переправляли за реку в походный госпиталь, где легкораненых быстро возвращали в строй, остальным же просто не давали умереть.

Равновесие было нарушено подготовленным живыми козырем. Несколько тонн алхимической взрывчатки на время прервали поток куклусов.

Пока гремели взрывы, маги и воины Шумера быстро отыграли свои позиции у мертвых, расчистив площадку перед «мостом».

Поднявшаяся после взрыва пыль скрыла передвижения на той стороне. Вместо волны куклусов на воинов кинулись драугры. Около четырех сотен представителей высшей нежити быстро превратили первые ряды воинов в трупы.

Драугры представляли из себя творения Длани Нергала и являлись антиподами энхериев. Высокие, на три-четыре головы выше самых высоких воинов Шумера, они благодаря огромной физической силе почти моментально смяли первый ряд.

В это время со стороны Алкеалола раздался звук, похожий на треск пары тысяч ломаемых деревьев.

Спустя ещё минуту к медитирующим магистрам прилетел окровавленный Алкеалол.