Бобби взял банку и, привалившись к машине, с шипящим звуком открыл бодрящий в такую жару напиток.

— Тебе не жарко, что ли? — не понимал он спокойствия друга.

— Жарко, — откинув голову назад, со стоном протянул Ханбин. Его, такого разнеженно опасного, хотелось вытряхнуть из машины и отыметь прямо у капота, но Бобби лишь скользил жадным взглядом по изгибам привлекательного тела и пускал слюни. — Там вон заправка, купи поесть что-нибудь.

— Сам сходи.

— Это ты вытянул меня в Штаты, так что захлопнись и дуй за едой, иначе я пожалуюсь Джинхвану, — повернув голову в его сторону, сообщил Ханбин.

Мысли о бывшем капитане все еще немного пугали. Бобби до сих пор просыпался в холодном поту от мысли, что в том сражении все могло обернуться иначе.

— Если бы мы тогда не ломанулись за тем придурком Ви, Джинхван был бы мертв, — взглянув в чистое небо, произнес Бобби. Он знал, что слишком стал сентиментален после войны, но… был уверен: Ханбин не осудит, не станет смеяться.

— Да, — Ханбин протянул ладонь и коснулся его локтя, словно выражая свою поддержку.

Все Искры ниже третьего уровня умерли в том сражении, перегорев, как лампочки от сильного скачка напряжения. Если бы они были вместе со своей командой в тот день, то, скорее всего, все бы погибли, но они оказались в одном шаттле с Юнги и Чимином, просто потому, что оказались рядом в тот момент, когда эти двое растерянно метались вокруг корабля.

— Прекрати думать об этом, все обошлось.

— Не для них, — посмотрев вдаль, качнул Бобби головой. Ему было неприятно думать о том, что они живы лишь благодаря чужой жертве. Не было и дня, чтобы он не вспоминал энергию Чимина, необыкновенно мощную энергию Искры нулевого уровня. Бобби даже при слабой ментальной связи с ним смог прочувствовать чудовищную боль мальчика, поэтому его бросало в дрожь от мысли, что в эти моменты происходило с Юнги.

— Не для них, — согласился Ханбин. — Просто переживи этот день, хорошо? Сходи за едой, я проголодался.

Бобби знал, что друг просто хочет отвлечь его от тяжелых мыслей, которые начинали преследовать их обоих с утра годовщины Последнего Сражения.

— Бесплатно не пойду, — стараясь отбросить ненужные уже размышления, заявил Бобби.

— Ладно. Тогда иди сюда, я заплачу, — поманил его Ханбин.

Бобби немного наклонился и сразу оказался притянут за шею ближе. От поцелуя, как обычно, подкашивались коленки, а внутри что-то начинало стонать от удовольствия.

— Достаточно?

— М-м, если только в качестве аванса?

— Вали уже. Я жрать хочу.

Бобби рассмеялся и, вернув банку, отправился на заправку.

Может, не так уж плохо, что они застряли тут? У Бобби было несколько поз на примете, которыми они еще не пользовались с Ханбином. Джинхван и остальные могут подождать их еще немного.

***

В полупустом коридоре военного министерства было тихо, каждый шаг тонул в мягкой ковровой дорожке. От подобной броской дороговизны становилось тошно. Давно ли они так зажили?

Намджун бросил хмурый взгляд в окно, за которым открывался вид на музейную площадку, где обломки шаттлов войны теперь были в роли экспонатов.

— Успокойся, ты сейчас задымишься, — хохотнул Хосок, отставая от него лишь на шаг.

— Они не имели права так поступать! — сорвался Намджун.

— Это политика, забей, — равнодушно ответил Хосок, печатая что-то на телефоне. — Джи приглашает тебя сегодня на ужин, — сообщил он, оторвавшись от телефона. — Придешь?

Намджуну нравилась невеста друга. Милая, хорошенькая девушка-медсестра, с которой он познакомился в Реабилитационном центре. Она не относилась к Хосоку лишь как к популярному герою войны, наверное, поэтому они сошлись так быстро.

— Сокджин уже подтвердил свое присутствие, — добавил Хосок как бы между прочим.

Намджун чуть не сбился с шагу. И вот к чему сейчас это было? Между ним и Джином ничего нет! Ничего! Они лишь друзья. Да, живут вместе, но просто так… удобнее. Да, именно так. А божественные ужины после работы, бесконечные разговоры по душам и прогулки… это так, ничего не значит.

— На что ты намекаешь?

— Я уже не намекаю, — тяжело вздохнул Хосок. — А говорю прямым текстом. Не упускай его.

Намджун хотел снова возмутиться, но они уже подошли к кабинету полковника, поэтому пришлось промолчать. Их встречали как долгожданных гостей. За последнее время это стало уже традицией, но Намджун до сих пор не мог привыкнуть к такому обращению и такому вниманию.

Они оба с Хосоком отсалютовали по уставу.

— Я рад, что вы приехали. Проходите, присаживайтесь, — дружелюбно, даже в некоторой степени заискивающе произнес полковник.

Намджун первым сделал шаг к столу переговоров, замечая стоявшего у окна министра внешних дел. Мужчина, который около года назад вручал им ордена Героев в церемониальном зале под вспышки фотокамер и аплодисменты собравшихся чиновников. Кроме него в кабинете присутствовали еще двое — Бён Бэкхён и Пак Чанёль. За последний год он сталкивался с ними слишком часто. Еще бы. Конкуренцию легендарному шаттлу они создали сами.

Отделавшись слабым кивком в их сторону, Намджун сел за стол вместе с Хосоком.

— Перейдем сразу к делу. Для вас есть работа, — начал полковник. — В Китае был создан новый шаттл на случай новых инопланетных угроз различного рода.

Бэкхён издал издевательский смешок, и Намджун его хорошо понимал.

— Что? — развел он руками. — Неужели я один считаю, что это дерьмовая затея? Если не знать, от чего защищаться, как можно создавать оружие?

— Предлагаешь нам сложить руки и сидеть, ожидая еще одного вторжения? — резко спросил министр. — Ученые проанализировали спектр возможных угроз и создали шаттл совершенно нового уровня, который способен отразить любую атаку.

— Мы предлагаем вам собрать новую команду для шаттла, — озвучил главную новость полковник, переводя внимательные взгляды с одного на другого.

Новую команду.

Фраза, что ударила каждого из них сильнее взрывной волны.

Намджун заметил, как лица присутствующих помрачнели. Хосок нервно сжал кулаки под столом, Бэкхён побледнел, прикусывая губу, а взгляд Чанёля стал настолько пустым, что становилось ясно — никто из них еще не пережил ту последнюю битву.

«Не смей, Бэк! Лу не справится! Нет!»

Сорванный крик Сухо в эфире звенел в ушах даже спустя год.

Момент, когда они встретили Королеву.

Эстетически красивое, белое мерцание незнакомого существа, столь беззащитного и хрупкого с виду, что становилось страшно. В первые секунды они все были ошарашены тем, что вот это нечто, расползающееся по небу белым слизнем, и есть Королева, есть то, что управляет всеми этими жуткими монстрами. Тогда казалось, что даже четырех шаттлов, которые прорвались через оборону, хватит, чтобы справиться с ней.

Намджун крепко зажмурился, прогоняя видение, но никак не получалось отделаться от призраков прошлого. Четыре шаттла против безобидного существа должно было быть достаточно. Но…

«Нишиноя» погибла через две минуты. Намджун слышал, что чудом выжил лишь второй пилот из той команды, который почти год провел в реабилитационном центре.

Искру «Эксодус» они потеряли еще через три минуты, когда рванули в бой. Намджун не считал, что в случившемся есть вина Бэкхёна. Тот действовал на инстинктах пилота, как и Тэхён, когда Королева нанесла ментальный удар. После потери Лухана их бортинженер продержался недолго, но этого времени хватило, чтобы Чимин помог, чтобы они с Джунмёном скоординировали действия, чтобы Тэхён успел нанести решающий удар.

— Я понимаю, вам до сих пор тяжело, — вновь заговорил полковник.

— Вряд ли вы понимаете, — отрезал Хосок, что на него было совсем не похоже. Он никогда не спорил с начальством, но после войны сильно изменился, став более жестким с окружающими.

— Она игралась с нами, — с презрением произнес Бэкхён. — Сводила с ума на расстоянии, проникая в башку и выворачивая каждый винтик до предела. Блять, да если бы Тэхён не принял весь удар на себя, не было бы у нас никакого будущего! Это он сделал! Он выиграл нам время, он нашел ее слабое место! Ким, мать его, Тэхён! А вы тут нам заливаете про лучших из лучших, медальки даете, деньги, работенку новую, — выплюнул Бэкхён на эмоциях.