— Привет, малышка. Как дела? — через силу улыбаясь, спросил он у девочки.

— Хорошо. Я скучала, — с грустью призналась девочка, обхватывая парня двумя руками за шею.

— Прости, что оставил тебя так надолго. Но я вернулся.

Сухён заметила дорожную сумку, лежавшую на земле неподалеку, и свежий букет цветов у мемориала. Рыжего юношу она тоже знала. Лучший друг ее сына, Герой Войны, участник Последнего Сражения с Королевой.

— Здравствуйте, — вежливо склонил голову юноша. В некогда озорных глазах теперь появилась затаенная тоска.

— Ты приехал.

— Да. Я уладил все вопросы с документами в Японии и вернулся.

— Уверен, что так будет лучше?

Сухён не хотела, чтобы этот мальчик страдал и портил свою жизнь ради них. Он и так уже достаточно настрадался на войне. Но, если бы он остался с ними, это было бы настоящим спасением.

— Да, — без сомнений ответил парень, показывая, что решение его обдуманное и окончательное.

— Хорошо. Тогда пойдем домой, я накормлю тебя, — Сухён сухо кивнула, хотя едва сдерживала слезы на глазах.

Она подошла к мемориалу и положила свой букетик рядом с еще одним. Сухён знала, что к концу дня все подножие мемориала будет утопать в цветах благодарности со всей провинции. Год назад в этот день тут было не протолкнуться, все спешили выразить свое почтение. Такое в годовщину Последнего Сражения наверняка будет проходить по всей стране.

— Ты не уедешь больше, Рё? — тихо спросила девочка.

— Нет, малышка. Я буду с тобой, обещаю. Давай, поприветствуй папу, и пойдем домой, — спустил он ее на землю.

У Сухён от этих слов сердце сжималось сильнее. Все, что осталось от ее сына, теперь лишь мемориал.

Они пробыли возле постамента недолго, солнце уже поднималось выше, намекая им, что их место еще не здесь.

Хината закинул сумку на плечо и, взяв девочку за руку, направился вместе с ними домой. А за спиной оставался красивый монумент с выгравированными золотистыми буквами:

Кагеяма Тобио.

Первый пилот шаттла «Нишиноя».

Герой Войны.

Короткие фразы, в которых столько невысказанной боли и потери.

***

— В какую камеру смотреть? В эту?

— Да, пожалуйста. Вы готовы?

Джек нервозно поерзал на мягком диванчике в студии, поправил галстук, который его заставила надеть невеста.

— Да. Можем начинать.

— Здравствуйте. С вами Ли Хана и очередной выпуск «Герои Нации», — начала миловидная девушка, одетая по столичному модно, но неброско. Теперь все могли себе позволить хорошо одеваться. — Сегодня в нашей студии один из участников Последнего Сражения, Джек Торин.

Джек заметил, как все внимание камеры переключилось на него, отчего жутко занервничал. Он не привык к такому даже спустя год после объявления победы. Первое время репортеры выживших просто преследовали по пятам, желая узнать, что же произошло в тот роковой день, когда объявилась Королева.

— Здравствуйте. Меня зовут Джек Торин, я служил бортинженером на шаттле «Солнечная пыль», вторая Гвардейская эскадрилья, — представился он, стараясь выглядеть так же презентабельно, как их капитан в многочисленных интервью.

— Вы были одним из участников Последнего Сражения, верно?

— Да.

Вспоминать ту мясорубку не хотелось совершенно, но Джек думал о том, что люди не должны забывать, какой ценой была достигнута победа, не должны забывать их погибшего стрелка Люка и выжатого досуха Мартина, который так и не вышел из комы. А сколько в целом погибло «батареек»? Было страшно даже думать.

— Расскажите нам, как началось величайшее сражение с инопланетной расой, — мягко попросила девушка. Она выглядела так, будто на самом деле сочувствовала ему и остальным, тем, кто выжил, тем, кто пережил…

— В тот день у нас была запланирована масштабная операция против «богомолок» и «жуков», — начал Джек и замолчал. Он помнил тот день так, будто это произошло только вчера, а не год назад. Как они сражались в небе, как побеждали и, окрыленные, спустились на базу, чувствуя себя непобедимыми. Тогда они еще не знали, что буквально через пару часов раздастся вой сирены и начнется ад.

— Ничего не предвещало беды, верно?

— Да, — согласился Джек. — Мы успешно выполнили задание. Но разведгруппа после зачистки случайно наткнулась на «шептунов» в квадрате, расположенном рядом с базой. Была объявлена всеобщая мобилизация. У нас не было времени на подготовку, пришлось лететь почти с пустыми рукавами.

— Как вы узнали о Королеве?

— Когда мы поднялись в небо, буквально из ниоткуда появились «Эксодус». Капитан Ким Джунмён принял командование, заставляя нас разделиться, чтобы пробиться через «шептунов» к Королеве. — Джек сжал кулаки. — Нашим… нашим Искрам не хватало энергии для того, чтобы справиться с таким количеством «шептунов». Мартин, — голос невольно надломился, — наша Искра, был на грани. Я вытягивал его энергию ради всего экипажа…

Джек не мог спокойно вспоминать о том ужасе, когда его друг умирал в реакторной капсуле, а он ничего не мог сделать, лишь убивать его, чтобы спасти других. Вой «шептунов», скрежет металлов и крики в эфире, и приказы, приказы, приказы. Можно ли было сократить потери? Можно ли было отступить ради подготовки? Никто уже не узнает ответов на эти вопросы. Королеву нужно было уничтожить любой ценой, прорваться через оборону «шептунов» и встретить врага, о котором они не имели не малейшего понятия.

— Большую часть нашей эскадрильи «шептуны» разорвали без всякого труда, а нам даже подобраться близко не удавалось, — прямо сообщил Джек. — Я знаю, об этом уже говорилось миллионы раз, но… если бы не Пак Чимин, домой не вернулся бы никто. Мы проигрывали. Да что там проигрывали. Нас уничтожали, как назойливых мух, мы не были для них угрозой. Левый фронт еще кое-как справлялся благодаря Лухану и «Эксодус», но на правом фланге мы были бессильны, а нам нужно было прорваться со всех сторон, чтобы подобраться к Королеве.

— И как вы справились? — Вид у девушки был такой заинтересованный, словно она не слышала эту историю десяток раз.

— Как я уже сказал, благодаря Пак Чимину. Не знаю, как ему это удалось, но то, что он сделал, — это невероятно! Те, кто хоть раз бывал в шаттле и работал с энергетической системой корабля, поймут меня. Он транслировал энергию не только на свой шаттл, но и на всю нашу эскадрилью, на всех, кто находился поблизости. Вы знаете, это чувство, когда ты уже почти смирился с тем, что умрешь, но вдруг видишь и ощущаешь свет всем своим существом. Я не сразу сообразил, что за посторонняя энергия в нашей системе, пока капитан не сообщил. Пак Чимин действительно уникальный человек и сильная Искра!

— Вы смогли уничтожить «шептунов»?

— Не сразу. Первым, кто пробил их оборону, был шаттл «BTS», а потом уже и мы кое-как начали справляться, — ответил Джек.

Перед глазами мелькали всполохи огней, взрывы, жар и столп искр от гиперпрыжков легендарного шаттла «BTS». От шума тогда закладывало уши, а от давления кровь бежала из ушей, но они прорвались, потеряв большую часть шаттлов. Джек всегда считал, что у его команды самый лучший скачок. Их называли «Солнечная пыль», но этого звания была достойна другая команда.

— Вы убили всех «шептунов»?

— Нет. Не всех. Мы не смогли прорваться через них. Удалось проскочить только четырем шаттлам.

— И что они увидели?

— Королеву.

***

От духоты и жары Бобби казалось, что плавится асфальт. Вся майка уже взмокла от пота, но сдаваться он не собирался.

— Чертова машина! — пнул он со злостью переднее колесо кабриолета.

Ну надо было им застрять именно здесь! До Лос-Анджелеса оставалось всего несколько миль! Ему уже чудился воздух мегаполиса, отдыха и развлечений.

— Вряд ли она испугается и заработает, — хмыкнул Ханбин, лениво развалившийся за рулем. Он был похож на крутого героя из боевиков. Стильный, красивый, с взлохмаченными светлыми волосами и в темных солнцезащитных очках, которые прятали самоуверенный, дерзкий взгляд. — Держи, — протянул он банку холодного пива.