— Так вот. Мы с отцом полгода назад подали заявление в Лондонский спортивный колледж на программу «Студенты по обмену», — произнесла мать.

У Леши сердце в пятки ухнуло от этих слов. Неужели они одобрили заявку для Дениса?

— Они… — голос захрипел, стоило только начать говорить. Денис же так хотел в Лондон, его мечта могла осуществиться, оставалось подождать всего-то месяц… Один чертов месяц!

— Да. Они согласились его принять, — подтвердила мать его мысли. — Это место все равно уже оплачено. Я подумала, может, ты бы хотел поехать в Англию?

Поехать в Англию на обучение? Он никогда этого не хотел. Даже когда Денис так рвался туда, он не испытывал никакого желания отправляться за братом. Другая страна, язык, менталитет. Другие взгляды, требования. Жить отдельно от семьи…

— Ты подумай над этим. Там хорошее образование, ты мог бы перейти туда на экономический факультет. Спортивная карьера слишком ненадежна, а тебе надо вставать на ноги и думать о будущем. А обучение в Англии — это шанс получить хорошую, престижную работу.

— Нет! — выкрикнула Дашка.

Леша вместе с матерью повернулся на крик, замечая в дверном проеме взволнованную сестру с плюшевым мишкой в руках.

— Ты не можешь уехать. Ты же обещал! — стоя на пороге, сестра с убийственным отчаянием переводила взгляды с одного на другого.

— Дашенька, послушай, — мягко начала мать. — В Англию Леша поедет только через семь месяцев и всего на четыре года. Для него это хороший шанс…

— Это Денис хотел туда! — крепко сжимая лапу медведя, Дашка выглядела так, словно вот-вот расплачется. — Почему ты хочешь, чтобы уехал Леша?

— Дашенька, — первой всхлипнула мать, — я хочу как лучше. Обучаться в Англии мечтают все подростки.

— Ты хочешь уехать? — проигнорировав слова матери, Даша посмотрела прямо ему в лицо. Жестко, совсем по-взрослому, словно от его ответа зависела жизнь.

Леша не знал, что ответить. У него все в голове перемешивалось. Предложение матери было настолько неожиданным, что Леша растерялся. С одной стороны, он не хотел никуда ехать и никогда не хотел, но с другой стороны — это была мечта Дениса, и вот так выбрасывать его мечту на помойку… отказываться от того, к чему он стремился всю жизнь.

Сестра его молчание восприняла по-своему.

— Ненавижу вас! — зло выкрикнула она и убежала. Леша заметил слезы на ее щеках, но не стал вмешиваться, тем более мать пошла за ней.

Леша думал о предложении поехать в Лондон весь вечер, а ночью пытался представить, что должен был чувствовать Денис. Он наверняка прыгал бы от счастья до потолка.

Утром Леша едва поднялся с кровати. Даша не разговаривала с ними, даже не смотрела в их с матерью сторону. Мать тоже выглядела расстроенной, но Дашку собирала в школу как обычно.

В институте Леша поделился с Гришкой новостью о возможности уехать в другую страну, так друг пришел в такой восторг, что пришлось его долго успокаивать. Говоров не понимал причин раздумий, а Леша не смог нормально объяснить. То, что друг даже не пытается его понять, задело, от этого хотелось отстраниться, побыть одному. Поэтому на большой перемене Леша не пошел в столовую, а ушел за здание, туда, где располагалась баскетбольная площадка.

На улице было прохладно, но безветренно. Голые деревья и пустые скамейки трибун выглядели уныло и безжизненно. Осмотревшись, Леша заметил где-то в среднем ряду одинокую фигуру в яркой красной куртке. Леша не имел никакого желания сталкиваться с кем бы то ни было, но и уходить сейчас было бы глупо.

Парень, что сидел на скамейке, повернулся в его сторону, и, подойдя ближе, Леша узнал в нем своего нового знакомого.

— Привет, — первым поздоровался Тимофей.

— Привет, — Леша сел на скамейку ниже и немного левее.

Они оба замолчали, разговаривать им было не о чем, но тишина не напрягала. Леша смотрел на площадку, старые кольца и скривленный немного забор.

— Он любил это место, — произнес Тимофей неожиданно. Леша поднял голову, посмотрев на парня, но тот словно и не видел его, смотрел вдаль на заволоченное серыми тучами небо. Но им обоим не требовалось уточнений, они оба знали, о ком идет речь. — Баскетбол много для него значил. Если он был чем-то расстроен, всегда брал мяч и шел на площадку. Один.

Леша хотел спросить, что же за отношения были между ними, но вместо этого сказал другое:

— Его приняли в Лондонскую спортивную школу.

Тимофей улыбнулся:

— Я и не сомневался.

— Это место могут отдать мне, — не зная зачем, произнес Леша. Ему казалось, что этот парень поймет его, как никто другой.

— Судьба та еще сука.

— Да.

— Ты хочешь отказаться, верно? Денис говорил, что идея уехать за границу тебе не нравилась.

— Что-то много он тебе говорил обо мне.

— Ты его любимый младший брат. Конечно, он о тебе говорил. Только ты вот о чем подумай. Откажешься — его мечта не будет ничего стоить. Тебе не кажется, что раз ты выжил, то должен жить и за него?

Слова задевали в душе что-то такое, отчего становилось до тошноты неприятно. Леша и сам думал об этом, бессонными ночами, когда ночью, смотря на кровать брата, он задавался вопросом — почему выжил он один?

— Пойдем выпьем, — предложил Тимофей.

— У меня пары еще.

— Да ну их. Денис вон тоже ходил на все лекции, жизнь ему это не продлило, — резко произнес Тимофей, поднимаясь. — Пошли уже. Вижу, и тебе это надо.

И Леша пошел.

Если бы он знал, чем закончится его поход с этим странным парнем, он бы на этом самом стадионе вцепился в скамейку и звал на помощь. Возможно, будущее бы от этого не изменилось, возможно, он пошел бы по тому же пути, выбрал бы то же самое, возможно, его жизнь покатилась бы ко дну точно так же. Тимофей просто придал ускорение этому падению, и лететь вниз уже стало не страшно.

========== Глава 7 ==========

Полгода спустя

Под ногами слякоть и лужи уже две недели, в одну из них Влад и угодил по неосторожности. Выругавшись себе под нос, он перешагнул «Байкал» и стряхнул воду с ботинка, стараясь не выронить телефон.

— Ты это мне? — хохотнул Сергей на его недовольство.

— Блять, да тут потоп просто! — раздраженно бросил Влад, выбираясь на тропинку, где меньше воды.

Разве февраль должен быть таким?

Дурацкий день обещал закончиться очередной стиркой. Замызганные брюки вызывали отвращение.

— Приедешь вечером ко мне?

— Возможно. Если выберусь отсюда, — раздраженно ответил Влад.

И угораздило же его заехать в этот район, где от дорог одно название! Купил сигареты, называется…

— Ладно. Я перезвоню, — бросил он другу, перебегая улицу и возвращаясь к машине.

Народу было немного, но достаточно, чтобы кто-то умудрился врезаться в него. Малолетняя девчушка почти снесла своим весом, с разбегу налетев на него. День не задался с утра.

— Эй, смотри куда прешь! — рявкнул он на мелюзгу, едва удержавшись на ногах.

— Сам смотри, дядя, — нахально бросила в ответ девчушка. Влад от такой наглости дар речи потерял, а это чудо в перьях мало того, что едва не сбила его, так еще и ухмыляется гаденько.

— Тебе повезло, что я спешу, а то поговорила бы у меня, — резко и зло крикнул он на ходу и направился к машине, заведенный уже до крайней степени.

Будто мало ему проблем с курсовой, паршивой погоды, промокших брюк, так еще и какая-то малышня ему будет хамить! Влад полез в задний карман за ключами, но внезапно обнаружил отсутствие бумажника.

— Бли-и-ин, — простонав от досады, Влад пошарил по другим карманам. Пусто.

Как в замедленной съемке, в голове пронеслось недавнее столкновение, руки девчонки и ухмылка эта. Вот же…

Влад рванул обратно к тропинке, догоняя ребенка.

— Эй! А ну, стой! Стоять, воровка!

Прохожие стали оборачиваться. Девчонка успела уйти на приличное расстояние, но его крики услышала и обернулась. Пара секунд — и она побежала. Влад метнулся за ней, перепрыгивая лужи и боясь упустить из виду желтую куртку ребенка.