— Я избавлюсь от него, — поставил Джейми его перед фактом. Он не желал больше ничего слушать.

Рэмзион напрягся.

— Голубой огонь, верно? — догадался он. — Неплохо. Дэй тогда не свихнется от потери ребенка, так как это по факту трансформация. Ха. А Эри оказался пронырливей, чем все мы думали. Что ж. Твое право, конечно. Но если ты это сделаешь, у меня больше не будет причин не убивать тебя.

— Думаю, ты умрешь быстрее. — Успокоившись в достаточной степени, чтобы не впадать в истерику, Джейми поднялся. — Эри не просто так позволил мне вас раскидать и оставил в живых.

— Я тоже подумал об этом, — согласился Рэмзион. — Сучонок овладел голубым огнем, — хмыкнул он. — Я еще никогда не сталкивался с подобным уровнем.

— Ты можешь подчинить себе армию Ночных Глубин? — спросил Джейми, размышляя о том, что делать дальше. Он никак не ожидал, что Рэмзион может стать его союзником.

— Нет. Они будут слушаться только Дариона. В прошлый раз Лиару пришлось серьезно постараться, чтобы они признали его. Так уж вышло, что я для них не авторитет, — пожал Рэмзион плечами так, словно это его вовсе не задевало.

— Почему? — Джейми никогда не понимал этого.

— Потому что рожден от служанки, — неохотно признался Рэмзион. — Родословная для них превыше всего. Знаешь, возможно, тебя они и послушаются.

— На мне нет кольца, — напомнил Джейми.

Наверное, в его голосе прозвучало, насколько он раздосадован этим фактом. Рэмзион неожиданно нахмурился, словно сопоставляя один факт с другим, и рассмеялся.

— Ну надо же. Так вот чего ты добивался! Я и забыл об этом старом пункте. Чертенок, ты-то откуда узнал об этом факте нашей истории? — весело спросил он.

Джейми не видел смысла больше скрывать:

— Углубился в вашу культуру.

— Ха. А предчувствие Лиара, оказывается, не ошибалось. Ты не просто так вернулся в Ночные Глубины и согласился на брак. Ты с самого начала хотел заполучить нашу армию? Для чего? Кем бы ты ни был, они не стали бы воевать против своих же. А, постой, — щелкнув пальцами, догадался Рэмзион. — Ты хотел использовать их для защиты своей страны. Неплохо, — одобрительно закивал он. — А с Дэем что собирался делать? Натравить на него свору его же собак вряд ли бы удалось.

— Он не стал бы воевать со мной.

— Потому что ты его пара, — закончил за него Рэмзион. — Ты собирался использовать вашу связь, чтобы держать его на поводке?

— Я не знаю, — признался Джейми и в этом. У него не было времени все продумать, его кидало из одной ямы в другую, угроза висела над Поднебесной, и нужно было срочно принимать решение. А у него не было ничего, кроме этой случайной связи с Дарионом. — Я делал все, что мог. С тем, что имел.

— Не используй эту связь, как бы ни складывались обстоятельства, понял, хвостатый? — пригрозил Рэмзион пальцем. — Иначе я отшлепаю тебе по попе, — добавил он шутливо, развеяв серьезную атмосферу. — Закончим на этом нашу минутку лирических отступлений и подумаем о настоящем. Что будешь делать?

— Я не на твоей стороне, — напомнил Джейми.

— Да я как бы тоже, — хмыкнул Рэмзион. — Не то чтобы меня сильно волновала судьба горстки низших демонов, но Эри мне никогда не нравился, а вампиры нравились еще меньше. Ты идешь следом за ними, не беспокойся.

— Я должен быть польщен?

— Конечно. От тебя одни беды, серьезно. Но ты вроде как почти родственник, — пожал Рэмзион плечами. — Поэтому я тебя не убью. И даже открою один маленький секрет. Тебе больше не нужно кольцо, Джейми. Ты носишь ребенка императора. Армия признает тебя.

Джейми с удивлением смотрел на демона, который выдавал столь ценную информацию.

— Представим на миг, что армию ты получил. Что дальше? — продолжил размышлять Рэмзион. — Поставишь вампиров на место?

— Переправлю армию в Поднебесье, — ответил Джейми. Именно этого он и добивался. Даже без большого магического потенциала Поднебесная обретет величие больше, чем при Эдмунде.

— Всю армию?

— Да.

Рэмзион издал шокированный смешок, будто совсем не ожидал этого.

— Тебя совсем не волнует, что станет с Ночными Глубинами?

— Я убью двух зайцев сразу, — пояснил Джейми. — Сохраню армию от Эри и смогу защитить свою страну от любых посягательств.

— Хм. Неплохо. А дальше?

— Узнаю, что нужно Эри.

— И? — продолжал допытываться Рэмзион.

— Дам ему это, — прямо заявил Джейми.

— В обмен на избавление от ребенка и обратную трансформацию, — вновь закончил Рэмзион за него. — На твоем месте я поступил бы так же, наверное. И все это звучит здорово. С одним маленьким нюансом. Кто решил, что Дарион в виде дракона будет слабее, чем в личине демона?

Пояснить Рэмзион не успел. За стенами здания раздался шум.

— Видеться с драконом мне сейчас не с руки, поэтому до встречи, хвостатый, — торопливо бросил Рэмзион и скрылся в одном из тайных проходов.

Джейми остался стоять на месте. Встретиться с Эри он как раз и планировал.

Но вместо дракона в помещение вошел тот, кого Джейми не ожидал увидеть здесь.

========== Глава 17 ==========

Гулкий зал напоминал средневековый. Чистый зеркальный пол блестел от света ламп, а широкие столы, заставленные всевозможными угощениями и выпивкой, размещались по периметру всего помещения. Громкий пьяный смех мешался со звоном кружек и металлической посуды.

Ники застыл на пороге.

Ведущая к трону кровавая дорожка, обрывающаяся трупом знакомого хамелеона, вызывала тошнотворный ужас. Иллиор. Тупоголовый ящер! Если бы не его маниакальная жажда стереть Ночные Глубины подчистую, все могло сложиться иначе. Ники не винил себя в его смерти, они и близки-то никогда не были, но все равно Иллиора было жаль.

На массивном, поистине королевском кресле на возвышении круглого помоста в центре комнаты восседал молодой парень в строгих черных брюках и издевательски белоснежной рубашке. Яркое голубое пламя, которым он скучающе игрался, вызывало внутреннюю дрожь.

Ники всегда считал себя смелым, но сейчас у него подгибались колени от пугающей ауры. Он всеми силами сдерживал подступающую панику.

— Смотрите, кто к нам пожаловал, — оживился парень, когда Ники толкнули в спину охранники.

Ники бегло осмотрелся в помещении, и у него мороз по коже пробежал. Половина присутствующих ему была знакома. За столом собрались почти все узники шестого уровня, сидевшие до этого в камерах. Озверевшие, одичавшие животные, запертые в тюрьмах, сейчас пили и развлекались, как высшая знать. Многие из них и были когда-то из высших слоев.

— О, это же подстилка Лиара! — узнал его один из демонов. Клинт.

Ники чуть не застонал от невезения. Если даже такие твари, как этот кусок говна, за столом, то жди неприятностей.

— Ники. — Парень спустился с кресла, небрежно толкнув труп носком ботинка. Его глаза сразу привлекли внимание — в такой холодной небесной глубине можно и замерзнуть. — Мы еще не знакомы. Меня зовут Эри.

Иллиор говорил. Когда помог подняться наверх, выбраться с шестого уровня. Рассказал, на кого решил работать.

— Здорово. — Не показывая страха, Ники сунул руки в карманы брюк. — Я типа рад знакомству и все такое.

— Ты милый, — осмотрев его придирчиво с ног до головы, вынес Эри вердикт.

— Видимо, Ил милым тебе не показался, — бросив взгляд на мертвое тело хамелеона, произнес Ники.

По залу пронесся смех собравшихся за столом. Эри улыбнулся тоже, но об его улыбку можно было порезаться.

— Он не справился с заданием, — пояснил Эри. — Как и ты. Ну вот скажи мне, зачем ты побежал к своему принцу, а? — обманчиво ласковым тоном спросил он.

Ники напрягся. Он ничего не собирался объяснять напыщенному пижону. Все равно не успел предупредить.

— Я же просил найти камень и передать его мне. Для тебя это было так просто. Но ты помчался кого-то зачем-то спасать, — расстроенно произнес Эри. — Сбежал от своего друга-ящера. Едва не погубил весь мой план. Думаешь, Лиар поверил бы тебе, даже если бы ты сумел до него добраться?