Такого поворота событий он никак не ожидал. Совершенно. Это выбивало почву из-под ног, делая все, что он планировал, бессмысленным и глупым.

Слуга подошел ближе. Дарион взял корону в руки.

— Надев на меня эту корону, ты признаешь меня равным себе, ты понимаешь? — прошипел Джейми, занервничав против воли. О чем, черт возьми, думает этот демон, передавая ему прилюдно символ своей власти?!

— Я отдаю тебе Ночные Глубины, — тихо, так, чтобы никто не мог услышать, произнес Дарион. Его лицо было таким серьезным и решительным, словно он все давно уже обдумал. — Заботься о моем народе как о своем собственном.

Джейми не понимал. Совершенно. Он сходил с ума, смотря на корону. Ждал, что сейчас из зала кто-то возмутится, выпрыгнет, остановит безумие своего правителя.

Дарион взял корону и без сомнений надел ему на голову.

Он смотрел так странно.

Джейми не понимал. Что случилось? Зачем он поступает так? Для чего делится с ним властью в своей собственной стране? Зачем так рискует? Ведь теперь, если с ним что-то случится, право наследования престола переходит к небожителям. Это не просто жест доверия, это глупость!

Джейми чувствовал тяжесть короны на голове. Он даже не прошел коронацию в Поднебесье, а здесь, в чужой стране, надел символ правления.

— Она тебе подходит, — так, словно совершает пустяковое дело, невозмутимо улыбнулся Дарион.

— Ты сошел с ума, — слабо качнул Джейми головой, не отрывая от него взгляда. Что, черт возьми, происходит?!

Он прикрыл на мгновение глаза, пытаясь поймать чужое состояние, но то, что почувствовал, не облегчило задачу. Удовлетворение. Тихое, глубокое. Нежность под броней, бьющуюся так отчаянно и смело.

— Ты не шутишь.

— Нет. Хочу узнать, что ты для меня приготовил, — поторопил его Дарион. — Поговорим об этом потом.

Джейми подал знак своему слуге, и вскоре тот появился с подносом, на котором лежала неброская коробочка. Джейми не стал томить всех в ожидании.

Он достал оттуда цепочку с фигурой пылающего ядра, наполненного частицей его духовной силы. Дарион почувствовал его энергию в медальоне сразу. Улыбнулся мягко, оценивая подарок, который нес в себе больше смысла, чем Джейми планировал.

— Не думаю, что это будет равнозначный подарок, — смутился тот, подступая ближе.

— Спасибо, — шепнул Дарион на ухо.

Джейми потянулся вперед, повесил медальон на шею демона, чувствуя его ровное дыхание рядом, желая вопреки здравому смыслу уткнуться ему в плечо и вдохнуть знакомый запах, но не позволил инстинктам взять верх. Быстро защелкнул замок и отстранился.

Дарион вдруг издал хриплый вздох и схватился за рубашку на груди, словно почувствовал сильную боль. Пошатнулся.

Дарион не верил в судьбу и злой рок. Не верил в любовь и сострадание.

Но перед глазами все расплывалось, а внутри по венам словно плеснули жидкий огонь. Он не верил, что можно убивать вот так. Не прикасаясь. Одним жестом, растаптывая чертовы первые ростки доверия, которым он позволил появиться сам.

Шум в стороне гостей на мгновение привлек внимание. Там среди знакомых лиц буквально из воздуха стали появляться вампиры.

Дарион отвернулся и крепко, до хруста сжал фигурку-медальон в руке, отказываясь смотреть. Он все понял сразу, почувствовал, как в нем поднимается волна незнакомой силы, как она сжирает его, мешает дышать, разъедает изнутри.

Разжал ладонь.

Яркое пылающее ядро с духовными силами Джейми. Они его и сбили, не дали увидеть главного.

Золотой камень дракона.

Боль заполняла до краев, она набрасывалась зверем, наказывая за то, что посмел поверить. Сквозь мутную пелену и эту чудовищную боль, сковывающую все тело, Дарион поднял голову и заставил себя посмотреть на свою пару. Пару, которая без сомнений и раздумий, с легкостью толкнула его в новый ад, несмотря на все его старания сблизиться.

Джейми.

С короной Ночных Глубин на голове.

Мальчик, победивший их всех.

В глазах потемнело. Магию уже невозможно было сдержать, она рвалась вперед. Разбуженная сущность, разрывая изнутри, требовала свободы. И Дарион даже не хотел ее сдерживать, чувствуя такую боль от предательства, которую не испытывал и от самых жутких пыток на седьмом уровне.

Убить. Разорвать. Утопить всех в темноте собственной души.

========== Глава 16 ==========

Это было похоже на жуткий сон, который утягивал в свою глубину сильнее и сильнее. Задыхающийся Дарион в шаге от него, вампиры, заполняющие зал. Группа воинов-небожителей, появившаяся рядом с Саймоном.

Корона на голове.

И пылающий ненавистью и болью взгляд демона, на которого он нацепил золотой камень дракона. На полукровку-дракона. Камень, пробуждающий внутреннюю сущность.

Гул голосов шумел в голове.

Как в калейдоскопе, перед глазами проносились последние события, сливаясь, перемешиваясь и выстраиваясь в одну цельную, ошеломляющую картину.

Джейми ощущал всем телом поднимающуюся из глубин тела магию Дариона, которая рвалась убивать и наказывать за предательство, но не мог ничего сделать. Его словно отключили, как какой-то электрический прибор в Ночных Глубинах. Хаос в мыслях мешал предпринять что-либо. Вокруг суета и шум — магия Дариона грозилась вот-вот уничтожить все вокруг.

— Рэмз, Геката!

Джейми как из-под воды услышал громкий крик Лиара, бросающего магическую защитную сетку на Дариона. Рэмзион больше не смеялся и не улыбался, он рванул вперед, сразу начиная поспешно плести символ. У Лиара от усердия, с которым он пытался удержать магию Дариона, стекали капли пота по лицу. Демоны работали сообща, быстро и слаженно, сообразив, что нужно делать, практически молниеносно. Дарион взревел как раненый зверь. Его глаза наполнялись безумием, такой темнотой, что становилось страшно. Символ Гекаты Рэмзион завершил в рекордные сроки. Магия Дариона стихла, и он рухнул в кругу символа, как сломанная фигура. Камень дракона продолжал висеть на его шее, сделав свое дело.

— Доволен, хвостатый? — Нервно выдохнув, Рэмзион с презрением толкнул в плечо и прошел мимо.

Джейми пошатнулся и перевел взгляд в сторону зала. Вампиры почти полностью взяли под контроль всю знать шокированных происходящим демонов.

Из толпы вышел Эри, хлопая в ладоши, что звучало весьма зловеще в наступившей тишине:

— Вот и все. Поздравляю, А-Ми! Ты был великолепен!

Джейми смотрел на старого друга и цепенел от нахлынувших эмоций. Все в зале смотрели на него как на предателя, воткнувшего нож в спину. Он хотел закричать: «Это не я!» Хотел встряхнуть каждого, чтобы они поверили, но это его руки надели на шею демона проклятый камень.

В зал вошел еще один участник.

— Кажется, я немного задержался. — В форме генерала вампирской армии на пороге объявился Хантер.

Джейми едва удавалось держать себя в руках. Он вспомнил об их разговоре в замке Поднебесной, когда потребовал у Хантера поднять вампиров на войну. Действие, которое казалось тогда невозможным. Условие, поставленное в порыве эмоций.

— О нет. Ты весьма вовремя. А что вы все смотрите так удивленно? — рассмеялся Эри. — Хантер у нас правопреемник Виктора, который бунтовал столько времени, — пояснил он. — Привет, Хан.

— Я пришел сюда не ради тебя, — холодно ответил Хантер, продвигаясь ближе.

Лиар атаковал внезапно, резко, он бросился наперерез вампиру, но его магия не достигла цели. Эри перехватил острые серебряные нити, выпущенные Лиаром, без усилий, лишь выставив руку вперед и выпустив голубой огонь. Боевая магия трансформировалась в капли воды. Лиар выглядел ошеломленным умениями Эри, как и все остальные в зале, столкнувшись с неизведанным, незнакомым уровнем магии драконов.

— Я забыл сказать тебе, Лиар. Я подчинил себе голубой огонь, — невинно произнес Эри.

У Джейми мороз по коже пробежал, но на лице не дрогнул ни один мускул. Уже много тысяч лет ни один дракон не мог подчинить себе голубой огонь, так как, черт возьми, это получилось у Эри?!

Хантер воспользовался заминкой Лиара — он и еще трое вампиров одновременно напали на демона, набрасывая на него магическую сеть, как на какое-то опасное животное.