— Да, ваше высочество.

— Регулус, если ты не найдешь мне его до утра, первая голова полетит твоя, — жестко предупредил Лиар стоявшего на коленях мужчину. — Кто еще навещал Ники, кроме хамелеона?

— Его высочество Джейми приходил не так давно, — огорошил стражник.

А вот это хуже. Намного хуже. Неужели они снова что-то задумали?

Интуиция верещала о приближающейся опасности, надвигающейся беде, которую уже не предотвратить.

========== Глава 15 ==========

— Рыбка моя, до чего же вы красивы! — восторженно всплеснула руками Нэлли, увидев его после целого утра приготовлений.

Джейми начинал все больше нервничать, хотя причин для этого не было никаких. Он выглядел хорошо, возможно даже идеально, в темных брюках и строгих ботфортах, в которых на официальных мероприятиях появлялась высшая знать Поднебесной, и в элегантном джемпере теплого персикового оттенка из последней коллекции лучшего дома моды Ночных Глубин. Придраться не к чему. Только цвет хвостов непонятный — то вспыхивал красный, то переливался серебристый, то вновь уходил в однотонно-серый.

— Поверить не могу, что этот счастливый день настал. Вы в шаге от того, чтобы стать супругами с господином Дарионом, с вашей парой! — разглаживая на его джемпере невидимые складки, суетилась Нэлли. — День благословения. Это такое большое событие для всех нас! Да благословят вас родители и боги на союз, которому не будет равных!

— А если я не приду? — нервозно спросил Джейми, дергая рукава кофты вниз.

— Что значит не придете? — удивилась Нэлли, вплетая в его золотой браслет стандартные защитные заклинания. — Каждый император должен получить благословение своих родителей и родителей своей жены или супруга, как у вас. Отчего же вы нервничаете? Приедут и ваши родственники, повидаетесь. А то одними лишь делами занимаетесь, как и господин Дарион. Дома почти не появляетесь оба. Что за жизнь это такая? Повеселиться вы должны, завтра уже свадебная церемония будет. Вот, держите, готово, — протянула она браслет.

Джейми застегнул его на запястье.

— Готов? — заглянул в гостиную Дарион.

Он был при полном параде — удлиненный камзол с гербом, вышитым драгоценными камнями, строгие брюки, туфли. Рядом с ним любой мужчина будет меркнуть. Но, смотря на него, Джейми мог думать лишь о том, как прошедшей ночью спал рядом с ним.

— Готов, — неуверенно кивнул он и обнял Нэлли. — Жаль, что я не могу взять тебя с собой.

— Я помолюсь за вас, — улыбнулась она.

— Мы собираемся на светский вечер, а не на войну, — напомнил им Дарион. — И уже опаздываем.

Он направился к выходу. Джейми попрощался с Нэлли и последовал за ним. Возле крыльца их уже ждал Нибериус, сверкая черными боками на солнце. Джейми встречал машину как старого друга и был рад, что повезет их на мероприятие именно он.

— Ты все еще нервничаешь из-за церемонии? — спросил Дарион, когда они сели в машину. — Не волнуйся, тебе нужно просто появиться там, и все.

— Встретиться со всей твоей семьей разом. Ну да. Совсем нет поводов для беспокойства. Поехали, быстрее начнем — быстрее закончим, — философски рассудил Джейми.

Нибериус мягко бросился вперед, разгоняясь с каждой милей пути, как племенной жеребец. Джейми в парадной одежде совсем не чувствовал себя увереннее, но статус не позволял спрятать голову в песок.

— Тебе сегодня не снились кошмары, — сообщил Дарион, когда они проскочили тоннель и поднялись на первый уровень.

— Да.

Джейми не стал говорить о том, что в эту ночь он и не спал вовсе.

— Но ты выглядишь измотанным, — заметил Дарион, бросив на него изучающий взгляд. — Что-то болит?

Он посмотрел на его хвосты, цвет которых был нервозно-дымчатым. Но хотя бы не серым.

— Нет. Я в порядке. Просто переживаю из-за предстоящей церемонии. — Сцепив пальцы в замок, Джейми взглянул в окно.

Столица встретила их вечным праздником, яркими вспышками нарядных зданий и музыкой, льющейся со всех сторон. Народу на улицах было много, как и машин, но Нибериуса они не останавливали, и он уверенно маневрировал среди хаоса Вамилии.

— Как все закончится, я свожу тебя к Бариеру, — поставил Дарион перед фактом.

Джейми не стал возражать, потому что чувствовал себя странно с самого утра и вел себя странно. Когда пришло время встать с постели, Джейми обнаружил, что соорудил вокруг себя непонятное гнездо из подушек и одеяла, даже не осознавая этого. Может, с ним и в самом деле не все в порядке? Он был очень удивлен своим поведением. Дарион же сонно пожурил его за то, что он забрал одеяло себе, и все, словно в том, что неосознанно сделал Джейми, не было ничего необычного.

Нибериус поднялся по автостраде, минуя дорогие рестораны с красующимися у платформы вычурными машинами и приближаясь к дворцу. Джейми издалека увидел блестящие шпили и флаг Ночных Глубин. Гвардейцы расхаживали по периметру, охраняя дворец и следя за порядком. Их было так много, что они смогли образовать живой коридор, в который въехал Нибериус с достоинством королевской особы. Из окна было видно, как во дворец разноцветной яркой волной стягиваются гости с цветами, в откровенных нарядах и с радостными улыбками на лицах.

— Гостей будет так много? — поинтересовался Джейми, озадаченный такой толпой.

— Нет. Это просто горожане, которые хотят поздравить нас после церемонии. Во дворец их не пропустят. На церемонии будет присутствовать лишь высшая знать Ночных Глубин, Поднебесья и, возможно, Тяньлуня, как ближайшие родственники-драконы, — пояснил Дарион, въезжая на территорию дворца.

Прилегающий сад был мастерски украшен белыми лентами и магическими цветами, выпускающими золотистую пыльцу, отчего все вокруг искрило и сверкало. Нибериус проехал по мраморной тропинке, окруженной с двух сторон чередой журчащих фонтанов. Несмотря на всю окружающую красоту, Джейми это место не нравилось. Оно напоминало о неудавшемся побеге.

Дарион остановил машину почти у самой лестницы, вышел первым и, открыв ему дверь, помог выбраться наружу. Джейми обдало волной морского запаха от фонтанов и свежестью горных ручьев. Взглянув на величественное здание, распахнувшее свои двери, он заметил, как окрас колонн меняется с цветов Ночных Глубин на цвета Поднебесной и обратно.

Дарион на старания организаторов внимания не обращал, принимая это как должное. В распахнутые двери они вошли вместе. Гвардейцы в белых нарядах склонили головы в приветственном жесте. Джейми выпрямил спину и вздернул подбородок, стараясь соответствовать своему статусу. Из главного зала доносилась приятная мелодия, звон бокалов и громкие разговоры.

Первым их встретил Фэйтон. Бывший император выглядел так, словно и не терял сил, лишь морщинок вокруг глаз прибавилось. Джейми неловко было смотреть на него, он и не ожидал так сразу столкнуться с отцом Дариона.

— Какая же вы все-таки красивая пара! — приветствовал их Фэйтон, распахнув свои объятия. — Дарион.

Демоны скупо обнялись, хотя Джейми заметил, как Фэйтон похлопал сына по спине с особой гордостью.

— Хорошо выглядишь, — отпуская сына, произнес Фэйтон.

— Ты тоже. Для беспомощного старика, — добавил Дарион. И даже непонятно было, говорил он это с намерением задеть отца или просто шутил.

Фэйтон же рассмеялся.

— Не разбивай отцовское сердце, лучше бери пример со своего супруга. Джейми, — повернулся демон к нему. — Мое благословение вы получите позже, но сейчас я скажу кратко. Ты достойный супруг для моего сына.

Джейми вновь хотелось напомнить, что их брак — лишь политический союз, но Фэйтон неожиданно добавил:

— Надеюсь, и он вскоре станет достоин тебя.

От такой обезоруживающей прямоты и искренности Джейми стало неловко.

— Поздравляю со скорой свадьбой! — произнес Фэйтон напоследок. Хлопнул сына по плечу и повернулся к Джейми: — Могу я тебя обнять?

Джейми хотел отказаться. Он ведь до сих пор помнил потухающий взгляд в этих глазах и просьбу, сказанную тихим шепотом. «Береги моего сына». Джейми не хотел чувствовать вину.