— Я так рада, что вы вернулись! Ну, пойдемте в дом, — подтолкнула она его к крыльцу.
Джейми вновь улыбнулся. На душе стало так легко и приятно, будто ничего плохого и вовсе не было.
— Как похудели-то, совсем уже исчезнете скоро. Вас не кормили, что ли, дома? Что за кухарки в вашей Поднебесной?! — покачала Нэлли головой.
— Не преувеличивай, — рассмеялся Джейми, вдохнув чистый воздух полной грудью. — Я такой всегда был.
— Не спорьте, я лучше знаю, — отмахнулась Нэлли, проводя его в дом. — Как у вас дела? Я слышала о вашем отце, господин Лиар рассказывал… Мне жаль, что вам довелось пережить подобное. Молодой вы еще, а уже через такие испытания прошли, — вновь покачала она головой.
Джейми осмотрелся в доме. Тут ничего не изменилось, словно он и не покидал Пристань.
— Я в порядке, — улыбнулся он на сочувствующий взгляд водяной, замечая, как она неуверенно замялась, словно не решалась о чем-то спросить. — Что такое? — рассмеялся Джейми над ее забавным выражением лица.
— Мы боялись, что вам будет неприятно вернуться сюда, — виновато произнесла Нэлли, комкая край фартука в руках.
— Не знаю, — неловко замялся и Джейми. Он не любил открываться перед другими, но Нэлли за столь короткое время стала ему почему-то такой родной и близкой, словно член семьи. — Наверное, я какой-то неправильный… но я рад. Почему-то.
— Это хорошо. — В глазах Нэлли вновь появились слезы.
— Не плачь, — попросил он ее. — А то мне становится неловко.
— Да что же это я, — засуетилась она. — Ждала вас очень, вот и растрогалась. Ну, хватит сопли тут разводить. Багаж ваш уже прибыл в спальню. Хотите принять душ или пойдете на источники, пока я на стол накрываю?
— Источники! — довольно ответил Джейми, желая как можно скорее погрузиться в волшебную воду. Ему уже не терпелось туда добраться.
— Дорогу еще не забыли? — улыбнулась Нэлли.
— Нет.
— Тогда поторопитесь, пока прохладно не стало.
Джейми последовал ее совету и сразу отправился во двор. Дорогу он помнил хорошо, как и горячую воду, в которую нырнул с разбегу. Было забавно, что сейчас, находясь вновь в чужой стране, на территории демона, который стал еще опаснее, чем был, он ощущал себя так… свободно. Пристань, казалось, встречала его как родного. Птицы и кролики, гуляющие поблизости, уже не шарахались, а с любопытством выглядывали поприветствовать. Джейми подумал о том, что у него с головой явно не все в порядке, раз он позволяет себе расслабиться на чужой территории. Надо было подумать о том, как действовать дальше, но не хотелось. Сейчас, когда у него были распечатаны духовные силы, он всем телом чувствовал магию вокруг, магию, которая делала это место самым безопасным в мире.
Понежившись в воде, Джейми высушил себя и вернулся в дом. На кухне уже было все готово, и от обилия блюд и потрясающих ароматов закружилась голова так, будто он давно не ел.
— Искупались? Ну вот, хоть щечки порозовели, — довольно произнесла Нэлли, перекладывая в свободную тарелку запеченную утку. — Присаживайтесь скорее, буду вас откармливать.
— Ты, по-моему, преувеличиваешь мои возможности, — улыбнулся Джейми, усаживаясь на свое место за столом. Он вспомнил о том, как ел за этим самым столом впервые, но настроение это не испортило. — Тут на целую роту хватило бы.
Нэлли отмахнулась, начиная рассказывать обо всех тех угощениях, которые наготовила. Были тут и сладкие блюда кухни Поднебесной, и запеканки Ночных Глубин, и легкие десерты фей. Нэлли с таким энтузиазмом рассказывала о каждом, что грех было не попробовать. Джейми не помнил, когда в последний раз ел так много, да еще и запивая это все некрепкой медовухой да лично приготовленными цветочными настойками от водяной. Нэлли сидела вместе с ним за столом, болтая много и интересно, выпивала ровно столько же, но на нее спиртное, казалось, не действовало вовсе.
— Да ты спаиваешь меня! — возмутился шутливо Джейми, когда она подлила ему еще немного настойки в опустевшую чашу.
— Ой, да бросьте, — махнула Нэлли рукой. — Это легкий напиток, безвредный совсем. Вам не помешает немного расслабиться, я чувствую, насколько напряжено ваше тело.
— Да? — удивился Джейми. Сам он подобного не чувствовал. Или просто привык к постоянному напряжению, к тому, что в любую секунду придется сражаться, биться, думать, как противостоять большей силе.
— Вы изменились, — с нотками грусти произнесла Нэлли.
— Меня бы сожрали, если бы я не изменился, — хмыкнул Джейми, чувствуя легкое опьянение.
— Я не знаю, что произошло между вами и господином Дарионом, но не серчайте на него, — попросила Нэлли. — Все так быстро и внезапно случилось, никто ничего и понять не успел. Но вы пара нашего императора, и к вам будут относиться соответственно. Тем более вас Храм Нептуна признал.
— Я уже не в первый раз это слышу, — нахмурился Джейми, вспоминая о том унижении, через которое ему пришлось пройти во время консумации брака. — Что это значит?
— Богами вы признаны равным императору Дариону, — сообщила Нэлли. — У камня особая магия, она исходит из ядра Ночных Глубин. Демоны будут чтить вас даже больше, чем самого императора. Никто не смеет причинить вред тому, кого признала магия Храма, кто может править всем миром.
Джейми прыснул от столь нелепого предположения.
— Править миром, ну да.
— Такое в истории Ночных Глубин случалось лишь дважды. Помните Милену, жену третьего императора в десятом веке от Большой Вспышки? С помощью нее император Клион покорил почти весь мир.
— Он лишил ее сил, чтобы покорить весь этот мир, — напомнил Джейми.
— Но ее магии хватило для этого.
— Думаю, лорду Дариону моя сила не потребуется, — фыркнул он, чувствуя, что пьян больше, чем думал. — Весь мир и так принадлежит ему.
— Вам это не нравится, — заметила Нэлли.
— А кому это может нравиться? Уверен, недовольных много. Он угроза существования мира, — озвучил Джейми свои мысли.
В Поднебесной он думал об этом так много, что казалось, закипит голова. Он не мог думать о Дарионе только как о сосуде с магией, которой нет равных, для него все смешивалось — Дарион был личностью, был тем, кто не дал ему разбиться в Ночных Глубинах, кто бросил его, когда надобность отпала, кто заставил его пройти через унижение публичного единения. И Дарион стал тем, от кого теперь зависела безопасность Поднебесной, а Поднебесная должна быть независимым государством.
— Скорее угроза для самого себя, — отмахнулась Нэлли. — Если не начнет нормально питаться.
Кто о чем.
Джейми улыбнулся, считая забавным тот факт, что служанка самого могущественного воина и мага заботится о том, поел ли он.
— Нэлли, а ты слышала что-нибудь о Нибериусе? — спросил Джейми, боясь услышать плохие вести. — Он в порядке?
— Потрепало его, конечно, но господин Лиар привез его домой, рассказал, что случилось. Почти полное истощение магического бака, еще там что-то, я в этом не особенно разбираюсь. Жалко было его. Пока господина Дариона не было, стоял грудой железа в гараже, но господин Лиар в нем жизнь поддерживал. А потом хозяин вернулся и восстановил его, как новенький стал.
— Это из-за меня он едва не погиб, — произнес Джейми, чувствуя себя виноватым перед машиной. Еще не так давно он бы решил, что сходит с ума, но время, проведенное в Ночных Глубинах, дало ему понять: автомобили здесь самые что ни на есть живые существа.
— Господин Лиар рассказывал, — участливо кивнула Нэлли. — Но вашей вины нет ни в чем. Каждый делал то, что считал нужным. Как и господин Дарион.
— Ты всегда будешь его защищать, — кисло улыбнулся Джейми, глупо желая, чтобы Нэлли была целиком и полностью на его стороне. Наверное, выпивка и напряжение последних дней давало о себе знать.
— На то она и моя служанка.
Дарион появился на пороге, сразу заполнив собой все пространство.
— Господин Дарион, вы пришли. — Нэлли вскочила на ноги и сразу засуетилась. — Присаживайтесь. Вы еще не ужинали? Я сейчас вам разогрею. А мы тут с господином Джейми немного попробовали настойки цветочной, что я делала недавно.