— Вы молодец, Джейми, — похвалил его Бариер, погладив по животу в заботливо-родительском жесте. — Большой молодец. Вдохните и выдохните сейчас глубоко.

Джейми почувствовал, как с выдохом в него проник палец. Было некомфортно и неприятно, но терпимо. Боли не было.

— Еще раз. Вдох-выдох, — повторил Бариер, смотря куда-то в пустоту. От некоторых надавливаний внутри было особенно не по себе. — Что такое? — заметив его шумный полувздох, Бариер сразу насторожился.

— Холодно, — из палитры разных ощущений выделил Джейми самое яркое.

— Поэтому я и говорю, что вам не надо замораживать свое тело, нужно заниматься сексом.

Что-то теплое и круглое внутри насторожило.

— Я использую маленький диагностический шар, не волнуйтесь, — сообщил Бариер, не дав ему времени накрутить себя.

Шарик прокатился внутри него достаточно глубоко и неприятно, но длилось это недолго. На столе лекаря материализовался новый свиток с результатами исследования. Джейми заинтересовала подобная комбинация символов. Размышляя о ней, он даже забыл о неприятных ощущениях.

— Вот и все. Можете вставать и одеваться, — закончил процедуру Бариер, выбрасывая перчатку в урну, которая проявилась рядом с кушеткой лишь на миг.

Кресло вновь трансформировалось в кушетку, и Джейми медленно, заторможенно стал одеваться. Слишком много странностей произошло за последние часы, чтобы не обращать на них внимания. Начиная с внезапного голода, пепла на руках Лиара, императорского лекаря, смены типа питания и каких-то непонятных омежьих инстинктов. Голова шла кругом от обилия непонятной информации.

Бариер просматривал свиток на столе, хмурился над чем-то, а затем небрежным жестом забросил его в стол, словно результаты не сказали ему ничего нового.

— Что со мной? — прямо спросил Джейми, одевшись и сев на стул для посетителей возле стола.

Бариер долго смотрел на него, будто подбирал слова, но произнес вполне буднично:

— Все в порядке. Цвет хвостов не меняется из-за стресса и новой перестройки вашего организма. Но если вы будете правильно и часто питаться своей «особой» пищей, то вскоре все придет в норму. Я посоветовал бы вам принимать успокаивающие настойки вечером.

— И все?

— А что вы хотите? Вы развивающийся молодой омега, все отклонения в пределах нормы. Меньше нервничайте, кушайте только маленькими порциями. Больше времени проводите со своим супругом. Он, конечно, не альфа, но наш император достаточно сильная личность, чтобы ваша сущность омеги увидела в нем достойного партнера для спаривания.

— Мы не животные, — сухо возразил Джейми. Не только он, но и все небожители — альфы или омеги.

— Знаю. Не обижайтесь на меня за грубость, Джейми. Я говорю лишь о физиологии, — аккуратно произнес Бариер. — У вас все будет хорошо. Главное, выполняйте мои указания. А теперь можете подождать снаружи? Мне бы хотелось осмотреть императора, пока он вновь не сбежал от меня.

Когда они оба с лекарем вышли в коридор, первым, на кого наткнулись, был Дарион. Он выглядел странно взлохмаченным, взволнованным и будто бы даже растерянным.

— Все в порядке с вашим супругом, — усмехнулся Бариер. — А вот вы, голубчик, пройдите ко мне на осмотр, который вы должны были пройти как месяц назад.

— Это необязательно, — попытался отказаться Дарион.

Бариер, вцепившись ему в руку, потащил к двери.

— Обязательно, обязательно. Подождут дела семейные и государственные, здоровье ваше не менее важно.

— Мы дождемся вас, идите, — подтолкнула его и Нэлли.

Дарион неохотно поддался уговорам, продолжая смотреть лишь на Джейми. Тому захотелось закричать и встряхнуть каждого рядом с собой — почему все ведут себя настолько подозрительно?!

— Как вы себя чувствуете? — обратилась к нему Нэлли.

— Как обычно. Ты знаешь, что произошло? — спросил Джейми прямо.

— Мне сказали, это из-за голодания. Давайте присядем, подождем господина Дариона, а потом все вместе поедем домой, — произнесла она, подталкивая его к диванчику.

В коридоре было тихо и пустынно.

— Как ты здесь оказалась? — позволил он усадить себя.

— Меня господин Дарион вызвал. Он испугался за вас очень, боялся, что когда вы очнетесь, то не позволите ему помочь себе, вот меня и вызвал. Вы точно хорошо себя чувствуете? Нигде ничего не болит?

— Не стоило поднимать такой переполох из-за меня, я в порядке.

— Вы практически не дышали, когда вас привезли сюда! — воскликнула Нэлли. — А потом…

Она внезапно осеклась, словно испугалась выболтнуть лишнего.

— Что потом?

— Да ничего, — занервничала Нэлли. — Испугались за вас очень, но все обошлось, слава богам! Вы живы и здоровы, это главное.

Джейми так не считал и планировал выяснить все до конца.

========== Глава 8 ==========

С каждым проносящимся мимо уровнем становилось все темнее и темнее. Темнота, словно притаившийся хищник, точила когти, чтобы наброситься и поглотить. Джейми плотнее вжался в спинку кресла, недоверчиво покосившись на водителя вызванной машины с отличительными дворцовыми знаками.

— Простите меня за наглость, ваше высочество, — осторожно начал водитель. — Вы уверены в том, что хотите опуститься ниже?

— А в чем дело? — с опаской смотря на проносившиеся мимо заброшенные пустыри пятого уровня, спросил Джейми. Ему и самому уже не нравилась идея, но вариантов, к кому он мог обратиться в Ночных Глубинах, не так уже и много. Вернее, их почти и нет.

— Шестой уровень не место для вас, — прямо произнес водитель.

Машина издала звук, похожий на испуганный стон трусливого рата, видевшего в каждой тени свою погибель.

— Тут даже Джеру не по себе, — тихо добавил водитель, крепче сжимая руль.

Джейми тоже было неуютно среди царства разрухи и сгущающейся темноты. В прошлый раз, когда он был тут с Ники, пятый уровень выглядел более живым. Сейчас же они опустились так глубоко, что солнечный свет погас. По обочинам дороги зажигались магические источники света, разгоняющие мрак вокруг.

Машина замедлила ход и неохотно, словно пугливое животное, въехала в тоннель. Джейми вставил свою дорожную карту, надеясь, что Дарион не ограничил его в передвижении.

— Добро пожаловать на Туонеллу, господин Джейми, — произнес мелодичный женский голос, полный равнодушия.

Проход вспыхнул синей вспышкой, поднимая барьер.

Джейми услышал, как водитель тихо начал читать молитвы себе под нос. Джейми и сам готов был помолиться, увидев то, что открылось за барьером. Мрачная безнадежность, казалось, витала в воздухе. Широкая тропинка, ведущая от тоннеля, начинала петлять между рваных участков суши среди болотистых озер, заполненных тиной и крикливыми большими птицами, выискивающими пропитание. Голые деревья, иссушенные, облезлые, тянулись почерневшими ветками в сторону тропинки, словно желая добраться до живых. От некоторых озер шел густой туман, расползающийся по окружающей местности, покрывающий шаткие мостики к обнаженным часовням, вокруг которых кружились стервятники.

За холмами виднелись каменные башни, величественные и ужасающие, по стенам которых ползли вьющиеся колючие растения, словно высасывающие жизнь из пленников, заточенных в стенах крепостей.

Джейми поежился, чувствуя, с какой неохотой машина пробирается по дороге вперед. Тишина в салоне угнетала, как и вид за окном — тоскливый, мертвый, пустынный. Хотелось вернуться назад, обратно к солнцу, но Джейми не позволил страху возобладать над собой.

— Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда, — зашептал чуть громче водитель, сгорбившись за рулем. Он бросал быстрые взгляды в разные стороны, выглядя так, словно попал в ад.

— Шестой уровень выстроен на болотах? — спросил Джейми, замечая, как много вокруг тинистых озер, поваленных деревьев и груды камней.

— Нет. Это река, — словно радуясь возможности отвлечься от мрачной дороги, ответил водитель. — Туонелла. Когда-то она была полноводной и живой, но близость ядра истощила ее, превратив в топи и пустыри. Поговаривают, что когда-то здесь жили привратники — служители Туонеллы. Они следили за тем, чтобы умершие души находили упокоение. Вон там, видите, стоит образ привратника, — водитель указал на огромный каменный монумент демона с выпущенными шидэ, которые змеями взирали на каждого появляющегося здесь.