Поражённый красотой юной особы Том, не отрываясь, смотрел на неё. Проходя мимо, девушка подняла глаза, обрамлённые длинными ресницами, и вдруг, неизвестно почему, надула губки или, как раньше говорили, «сложила их бантиком». Так иногда позируют красотки, снимающиеся в стиле пин-ап. Не ожидавший столь откровенного выражения внимания молодой девушки, Том оглянулся. Может быть, она посылает такие сигналы кому-то сзади? Но там никого не было. Том снова уставился на девочку. Она в этот момент остановилась и стала капризно вырывать свою руку у сопровождавшей её дамы. Том услышал странный короткий разговор между ними.

– Я подожду вас в зале! – упрямо заявила девчонка, делая слабые попытки освободить пальцы.

В ответ женщина жёстко произнесла, не разжимая зубов:

– Ты останешься здесь, пока я не вернусь, Марта!

Поглядев вокруг, дама сверкнула взглядом чёрных глаз на Тома и вышла из зала.

Девочка села на обтянутый розовым шёлком диван у стены. Том ещё несколько секунд набирался смелости и понимая, что лучшего шанса познакомиться с юной красоткой судьба может и не предоставить, решительно подошёл к ней. Перебирая в голове несколько дежурных фраз для знакомства, он произнёс:

– Разрешите представиться. Меня зовут Том. А вас, как я слышал, зовут Мартой?

– У вас хороший слух, Том. Хотя… Может быть, я специально остановилась рядом с вами…

– Рядом со мной? – удивился Том: – Почему?

– А затем, чтобы этой старухе неловко было меня тащить за дверь. Лучше побыть здесь, чем ждать её в пустом коридоре.

Том почувствовал себя увереннее, и у него лучше начали складываться предложения.

– Простите за мою бестактность, но я подумал, что вы тоже выпускница? И почему вы так грубо говорите о своей бабушке?

– Нет, она не моя бабушка, я случайно оказалась здесь. Я сопровождаю эту противную старуху. А у неё здесь деловая встреча с вашим императором.

– С императором? Она что, потомок царского рода?

– Возможно и царского… А как ваша фамилия, Том?

– Моя?

– Ваша, чья же ещё?..

– Чернов, Том Чернов! – Он не отводил взгляда от её прелестного лица, обрамлённого чуть вьющимися светлыми волосами.

Ему подумалось, что девушка носит линзы, он никогда не видел, чтобы глаза меняли цвет – от тёмно-зелёного до василькового, да ещё пронизанного мерцающими золотыми искорками.

Марта, явно не отличаясь скромностью, спросила:

– Что, понравилась?

– Да, понравилась, – ответил Том и, спохватившись, добавил: – Мне бы хотелось встретиться с тобой ещё раз…

– Я тоже хочу встретиться с тобой, Том Чернов! И надеюсь, мы ещё встретимся. Ты можешь мне что-нибудь подарить?

Том растерянно похлопал по карманам.

– Я бы с радостью, но у меня с собой ничего нет…

– Ну, например, этот красивый значок… – Марта дотронулась до блестевшего на груди Тома значка, свидетельствующего об окончании училища. – Похоже, он из чистого серебра…

Значки эти все ребята, ходившие этой весной в преддипломную кругосветную регату, заказали в ювелирной лавке на стамбульском рынке. Эскизы рисовал Том после отбоя в кубрике. На серебряном щите красовался тритон, выныривающий из волны, и скрещённые кортики внизу.

– Как же я не догадался… Возьми его, пусть это будет мой первый подарок тебе…

И Том протянул девушке значок.

Марта положила его на ладонь и, не отводя взгляда от значка, стала говорить:

– У меня нет родителей. Маму я не знала. Отца тоже плохо помню. Я была маленькой, когда они пропали. И меня воспитывал дедушка. Мы жили в красивом городе на берегу моря. Он любил рассказывать мне сказки. И про принца – тоже. Потом появилась эта старая ведьма. Мы вынуждены были бежать от врагов.

Том, округлив глаза, произнёс:

– Марта, я… Меня переполняют чувства и эмоции, когда я смотрю на тебя. Скажи, ты веришь в любовь с первого взгляда? Как пишут в книжках?

– Конечно, верю. В молодости любовь всегда должна быть с первого взгляда! Ты хочешь сказать, Том, что влюбился с первого взгляда в незнакомку, случайно встреченную на балу?

Том, не обращая внимания на её игривый тон, тоже с долей шутливости продолжал этот разговор, повернувшийся в очень интересную для него сторону. В его груди росло тёплое чувство предвкушения возможности прикосновений к рукам и телу девушки, а может быть, даже чувство ожидания первого поцелуя.

Как будто услышав его мысли, девчонка встала, взяла за руку Тома и сказала:

– Пройдёмся немного… Я хочу тебе кое-что сказать перед прощанием.

И Марта увлекла его в ту же дверь, где скрылась её спутница. Они оказались в пустом зале. Девушка, не отпуская руки Тома, увлекала его в небольшую нишу, где прислонила к стене, впилась в его губы нежнейшим поцелуем, который длился целую минуту, затем медленно оторвалась от юноши и тихим шёпотом произнесла:

– Запомни, Том, это был мой первый поцелуй, и всё было так, как пишут в старинных книгах.

Том не сразу осознал, что одной рукой сжимает талию девушки, которая слегка дрожит, а другой обнимает её за плечи. Её лицо, источавшее блаженство и негу, было в нескольких сантиметрах от его лица. Молодые люди не видели ничего вокруг, кроме глаз друг друга. Им обоим хотелось только одного в этот миг, чтобы это мгновение волшебства первого поцелуя продолжалось вечность.

Том снова услышал её шёпот:

– Я хочу ещё раз почувствовать твои губы… Теперь с языком, только неглубоко, чуть-чуть… Это будет уже второй наш поцелуй.

Том вновь провалился во времени. На этот раз всего лишь две минуты объятий, когда юноша ощущал жар её тела, превратились для него в бесконечное время космоса, в котором вновь случился Большой взрыв. Нежное соприкосновение двух несмелых языков было как рождение новой звезды, которая, расширяясь, захватывает всё на своём пути, рождая попутно новые чувственные миры.

Но всё когда-то кончается. Марта тихо, но настойчиво отодвинув Тома, сказала:

– Это ещё ничего не значит. Это значит только, что ты мне нравишься, Том. Мы сейчас расстанемся. Но ты должен найти меня, понял Том?

Вдруг за дверью послышался стук женских каблуков, гулко разносившийся по коридору.

– Это она! – прошептала девушка: – Она сейчас уведёт меня. Не ходи за нами, Том, это небезопасно. Ты потом разыщешь меня!

– Где тебя искать? И у меня нет твоего телефона.

– Марта, только не говори мне, что я побегу за тобой на улицу и мне достанется лишь твоя туфелька.

– Нет тебе достанется вот это…

Марта сняла с шеи и протянула Тому хранивший тепло её тела золотой медальон, который тяжело лёг в руку. Том даже не успел рассмотреть его.

– Но где я найду тебя?

Шаги уже громовыми раскатами звучали за самой дверью.

– На Звёздных Дорогах… Найди моего дедушку, он рассказывает волшебные сказки. Скажи ему, что меня увела эта женщина в чёрном одеянии.

Дверь открылась в трёх метрах от них. Том увидел морщины, крючковатый нос и блеснувшие холодом пронизывающие глаза под фиолетовой вуалью.

Женщина громко спросила:

– Чем ты тут занималась, Марта?! И кто это держит тебя за руку?

Девушка промолчала. Тогда старая ведьма обратилась к Тому:

– Кто ты такой, мальчик?

Он видел перед собой только своё отражение в чёрных расширяющихся зрачках огромных глаз. Мысли его путались: «И правда ведьма? Какое-то наваждение… Наверное, гипноз… А чёрное стекло её глаз напоминает витрины бутика Дольче Габана в Риме, с отражающимися в них гроздями люстр из горного хрусталя…» Как-то они с ребятами ездили на экскурсию в Рим, когда заходили в итальянский порт во время кругосветки. – «О чём я думаю?.. Нужно было сделать что-то важное, но я совсем забыл, что… Ах да, надо взять номер телефона…»

Голос и взгляд старой ведьмы не отпускали:

– Как твоё имя, юноша?

Если верить книгам, своего имени ведьме не следует называть, но Том всё же назвался. Зрачки ведьминых глаз неприятно сузились, и он почуял тёмную силу, исходящую из них. Лишь голос Марты прогнал тёмное наваждение.