Кристофер вышел из торгового центра, повернул налево по Бродвею, и через пять минут он уже стянул кеды и босыми ногами побежал по нагретому песку через широкую полосу пляжа к океану, чей дальний край был накрепко сшит с синим небом тонкой строчкой горизонта. Солнце висело в небе, в том самом небе, где ночью зажигаются звезды. Ещё в нем летали огромные атласные чайки, и блестящие самолёты чертили рыхлые полосы.

Легкие Кристофера наполнил прохладный бриз, на коже засверкали капельки океанских брызг, и все его существо переполнилось восторгом и благодарностью: он видел, он чувствовал жизнь. Он дышал.

Люди, прогуливающиеся по пляжу, улыбались его счастью, и тем самым делали его ещё счастливее. Без страха испачкаться, он упал на песок. Солнце ослепляло и горячо трогало лицо, но это было приятно. Он зажмурился, позволив себе раствориться в шуме прибоя и неясном людском гомоне. Так он со всей полнотой ощущал свое присутствие в этом месте, в этот миг.

Вставка Рай 1 – Готово

                         ***

Думаю, в тот роковой день Дьявол каким-то образом усыпил мой страх, иначе как объяснить факт, что вид человека оставил меня равнодушным? Мне было только любопытно смотреть на кого-то похожего на человека – ведь я так мечтал увидеть людей!

В каком- то смысле, ангелы смахивают на людей, но их черты застыли в блаженном экстазе, у них шелковистые кудри и почти бесцветные глаза, всегда полуприкрытые или, наоборот, подкаченные ко лбу; как облако, светящаяся и прохладная кожа; они двигаются, словно мягкие куклы, бесшумно летают, бесшумно ходят, почти не жестикулируют.

Тот, кто стоял передо мной, был определённо другим – взгляд его острых глаз невозможно вынести; он задирает изогнутые брови, отчего лоб прорезают глубокие морщины. Пряди жёстких смоляных волос непослушно падают на скуластое лицо. И сухие ладони с длинными костистыми пальцами.

– Не обольщайся, – жёстко сказал он. – Это не моё обличье, а лишь классическая трактовка, которая мне по душе. Моего лица тебе видеть не суждено. Временно, надеюсь.

– Странно. Я тебя совсем не боюсь, – отстранённо сказал я.

– Я тебя не пугать сюда пришёл. У меня деловое предложение, которого ты, по-моему, не расслышал. Повторю: не хочешь ли отправиться на землю?

– На землю? Зачем?

– Дьявол слегка осерчал:

– По-моему, я переборщил с гипнозом: ты отупел вместо того, чтобы просто расслабиться. Ты что, не слышишь меня, чёрный идиот? На землю хочешь?

И тут я словно бы очнулся.

Моё сердце затрепетало.

Но как же так?..

Как я посмею убежать?

***

– Извините, у вас случайно сигареты не найдётся?

Кристофер не обратил внимания на голос – решил, что обращаются к кому-то другому. Но спустя мгновение голос повторил вопрос, и звучал он намного ближе. Кристофер ощутил аромат мятной жвачки. Открыл глаза и чуть не подскочил. Над ним склонилась очень юная блондинка. Она смущенно рассмеялась и поправила длинные локоны.

– Извините, я не хотела вас напугать.

Кристофер заулыбался в ответ и сел. Девушка была очень красива.

– Что вы спросили? Я не расслышал. Простите, вы не могли бы повторить? – попросил он.

– Я спросила, не найдётся ли у вас сигареты, – девушка чуть зарделась, и это добавило ей очарования. – Хотя на всем пляже запрещено курить, – она опустила васильковые глаза, голос ее понизился до шепота. – Да я и не курю. Это был просто повод… подойти…

Она невинно взглянула на него из-под ресниц. Кристофер не мог оторвать от нее глаз. Она была одета в шорты и тесную футболку, и он сразу смог выяснить для себя прелестную разницу между мужчинами и женщинами. Его пристальный взгляд сконфузил девушку. Она сунула указательный палец в рот и принялась грызть ноготь.

Тогда Кристофер тряхнул головой и спросил:

– А зачем нужен был такой дурацкий повод?

– Ну, нужен же был какой-то повод…

– Для чего?

– Ну, я же не могла подойти и сразу просто так сказать… – она запнулась.

– Что?

Она совсем смутилась, но ответила:

– Что вы привлекательный.

Настала очередь Кристофера краснеть.

– Вы вправду так считаете?

Она молча кивнула и прикоснулась к его лицу. От неожиданности он замер, точно окаменел.

– У вас такие красивые губы. – девушка провела пальцем по контуру его рта. – и ямочки на щеках. И такие глаза.

И вдруг она приблизила к нему своё лицо. Он едва успел вдохнуть аромат мятной жвачки, как она прижалась тёплыми губами к его рту. Горячая волна прокатилась по всему его телу, оставляя за собой бесподобную острую дрожь, как будто тысячи иголочек одновременно покалывали его нутро; несильно, дразня. Кристофер не удержал легкий стон. Солнце, звезды – все будто погасло. Безумно захотелось сделать странную вещь: сжать ее изо всех сил и подмять под себя. Но вместо этого он обхватил ее лицо ладонями и продолжил поцелуй с такой внезапно жадной страстью, что закипела кровь. Девушка вся подалась ему навстречу и тихо замурлыкала, совсем как маленький черный кот в его райской пещере. Он слышал, как ускорило темп ее сердце.

– Эй, ребята! Что это вы тут творите! – раздался вдруг гневный окрик. – Идите в отель и там развлекайтесь как душе угодно!

Кристофер и девушка отпрянули друг от друга. На них сверху потрясала палкой пожилая дама в сопровождении двух сердитых биглей.

Дойл и девушка смущенно захихикали. Но Кристоферу совсем не хотелось ее отпускать. Его кровь продолжала бурлить, и он смотрел на нее так, как если бы взглядом продолжал прерванное занятие. И она вдруг изумленно воскликнула:

– О! Ваши глаза!

– Что с ними?

– Они… черные.

– Что? – недоуменно переспросил Кристофер; кровь мгновенно остыла.

– У вас были светло-голубые глаза, когда я увидела вас, – пояснила она, – а сейчас они потемнели, стали почти черные.

– Это все ваша красота. Она ослепила меня, – нашелся Кристофер. Через ее плечо он заметил, что к ним бежали трое парней и две девушки возраста его новой знакомой. В руках одна из девушек держала волейбольный мяч.

– Эй, Рэчел! – позвал один из парней, худощавый афроамериканец с дерзким взглядом. – Ты куда пропала?

Девушка обернулась на зов, помахала рукой. Но тут же наклонилась к Кристоферу и сунула ему в ладонь записку.

– Позвони, – беззвучно пролепетала она. Вскочила на ноги и устремилась навстречу ребятам.

– Мы же играть собирались, – сердились на нее друзья.

– А это еще кто? – тот же парень мотнул головой в сторону Дойла, но Рэчел увлекла их прочь, и он не расслышал, что же именно она ответила. Кристофер лишь убедился, что на клочке бумаги был написан ее номер. Он сунул его в карман брюк и снова упал на песок. Это было прекрасно!

Когда Дойл вернулся домой, уже почти стемнело. Он не притронулся к еде, чем разочаровал Джулию. Он ждал своей первой встречи со звездами. И хотя воспоминания о новой знакомой отвлекали, он все равно ощущал невероятное волнение и ждал, когда наконец стемнеет окончательно. Кристофер на минуту прилег на кровать, чтобы просто перевести дух и… неожиданно крепко уснул.

Весь следующий день, и день после него, и еще два дня прошли в абсолютном блаженстве. Кристофер разъезжал по городу в своем кабриолете, обедал в «Поло Лаунж» – в отеле Беверли-Хиллз, пил коктейли в «Шато-Мармон», смотрел выставки в «Гетти» и ЛАКМА, дивился человеческому гению, и без устали любовался океаном. Пляжи Малибу, художники Лагуна-Бич, дух истории на Каталине. С ним знакомились улыбающиеся люди, находя его очаровательным. Записочки с номерами телефонов скапливались в каждом кармане. И хотя поцелуй незнакомки на пляже Санта-Моники не шел из головы, набрать ее номер Кристофер так и не решился.

Именно такой он представлял себе жизнь на земле – полной улыбок, солнечного света, искусства и красоты.