Алекс глубоко вздохнула и объяснила, как ее жизнь изменилась в мгновение ока.

— Ты, должно быть, шутишь, — сказал Куинн, наклоняясь вперед.

— Нет, он говорил серьезно, и когда я спросила его об этом. Он сказал, что у меня нет выбора, и когда я спросила, кому они должны такие деньги, он не ответил. Но в дверь ворвался мужчина и сказал, что мои родители должны ему деньги. Конечно, я попросила документы, показывающие, что мои родители должны ему и что я собираюсь проверить подлинность подписей. Как только я это сказала, он в основном сказал, что Хейн и я закончим, как мои родители. Я знаю, что мои родители никогда бы не стали иметь дела с этим человеком. Никогда. У них была отличная компания, и кто-то вроде Доминика Санторы не был ее частью. Помню, они говорили о деньгах, которые взяли в банке. Не Санторы. Потом их бизнес расцвел.

— Интересно, зачем ему еще и поместье твоих родителей? — спросил отец. — Зачем кому-то вроде него нужен твой дом и все прочее?

— Вы не можете отдать ему Хейна, шериф, пожалуйста!

Финли положил руку на Алекс и сказал:

— Не волнуйся, Алекс. Никто не получит Хейна или тебя.

— Я не собираюсь сообщать ему, где ты, милая, но нам нужно выяснить, что происходит и почему Доминик Сантора хочет тебя.—Дитон Иган похлопал Алекс по колену.

— Почему ключевым членам семьи Малтон хотеть что-то от родителей Алекс? Это вопрос, который мы должны выяснить. Это неправильно. Все началось с ее родителей. У них было что-то, что он хотел или... — Арден стоял в дверях, — может быть, они не знали, что у них есть.

— Мои родители были хорошими людьми и никогда ничего не сделали бы для преступной семьи, — настаивала Алекс, глядя на Ардена.

— Не знаю, знали ли они об этом. У меня есть кое-какие контакты в Чикаго. Если бы семья Малтон охотилась за твоими родителями, по окрестностям ходили бы разговоры.

— Ты мог позвонить... но как ты узнал об этом? — Алекс отстранилась от Финли. Она оглядела комнату и нашла ответ. — Откуда ты знаешь?

— Алекс, — начал Арден, — ты навлекла на себя подозрения, как только приехала в наш город. Ты никому не назвала свою фамилию, а Шарлотте дала фальшивое имя. Все вокруг кричало, что ты в бегах. Я Альфа волчьей стаи, а ты на моей территории. Я не знал, прячешься ли ты на самом деле или здесь, чтобы узнать о нас. Я буду защищать свою стаю от кого угодно, включая тебя, но Финли…

Алекс оглянулась на Финли, который следил за каждым ее движением.

— Финли что?

— Это он тебе должен сказать, — сказал Арден. — Все, о чем я прошу, это дать ему возможность объяснить.

— Что объяснить? — Алекс стояла, ожидая, что Финли скажет что-нибудь, когда все в комнате встали и начали уходить.

— Мне нужно, чтобы вы остались. Я не знаю, поймет ли она, что такое пара, и я хочу, чтобы она действительно поняла это, — сказал Финли.

Куинн и Симона пододвинули стул.

— Алекс, пожалуйста, сядь, потому что ты должна сидеть, когда услышишь это.

— Хорошо, — Алекс с трудом сглотнула. Они слышали, как быстро бьется ее сердце в ожидании того, что должно произойти.

Куинн наклонилась вперед, положив локти на бедра. Она должна сказать это правильно, иначе Алекс сбежит.

— Ну, ты смотрела фильмы и книги об оборотнях и слышала, как они говорили о парах... что у оборотней есть пары, верно? —спросила Куинн.

Алекс кивнула.

— Пара совершенно не похожа на то, что когда-либо было у человека. Я сказала, что Арден — мой муж, каковым он и является, но он также и моя пара, что является более сильной связью, чем муж.

— Сильнее? Ты сбиваешь меня с толку. Я думала, что пара —это то, что вы называете мужем или женой.

— Она прочнее любой бумаги, Алекс. Видишь ли, когда оборотень встречает свою пару, это не то, что он может контролировать. Оборотень может учуять человека и сразу понять, что этот человек создан для него. Человек может не чувствовать этого сначала, но они чувствуют связь с человеком. Например, когда ты впервые увидела Финли, что ты подумала? —спросила Куинн. Алекс покраснела и отвернулась. — Послушай, нет ничего плохого в том, что ты считаешь его сексуальным.

Услышав рычание Ардена, Алекс обернулась. Симона и остальные рассмеялись.

— Ну-ну, милый, ты знаешь, что ты единственный для меня, но это поднимает другую проблему. —Куинн повернулась и прошептала: — они очень ревнивы к любому мужчине, который приближается к тебе. Это волк в них и в нас тоже. Я становлюсь собственником, если кто-то приближается к Ардену. Мы ничего не можем поделать, но, несмотря ни на что, Алекс, я чувствовала влечение к Ардену еще до того, как он сказал мне, что я его пара. Я чувствовала это желание быть рядом с ним все время. Поверь мне, я пыталась бороться, но не смогла. Думаю, сейчас Финли нужно поговорить с тобой наедине. Я знаю, у тебя будут еще вопросы, и я здесь, чтобы ответить на них, но сначала поговори с Финли.

Финли смотрел, как Куинн и остальные встали и вышли, закрыв за собой дверь. Алекс смотрела в пол, когда дверь закрылась.

— Алекс... — Финли подождал, пока она поднимет глаза, прежде чем заговорить. — Я пойму, если ты захочешь сбежать отсюда. Я был на твоем месте раньше. Когда меня укусили, все смешалось. Потом я увидел жизнь по-другому.

— В каком смысле?

— Мне все стало ясно. Я только что вернулся с войны в Афганистане, много видел и потерял друзей. Я был так смущен и не знал, как вписаться в жизнь. Я выжил, когда многие мои друзья умерли, и мне было трудно справиться с этим. Я держал это внутри, но как только меня укусили, я понял, что не виноват в том, что случилось с моими друзьями. То, что произошло, было трагедией, и я до сих пор оплакиваю их смерть, но я не могу взять на себя ответственность за то, чего не совершал. Волк во мне показал мне это. Мне все еще снятся кошмары, но волк помогает мне их пережить. Но я помню тот момент, когда вошел в закусочную и увидел тебя. Мой волк практически выпрыгнул из меня, чтобы добраться до тебя. Его было трудно контролировать, и я хотел тебя так же сильно.

— Почему? —спросила Алекс. Ее глаза выглядели встревоженными.

— Потому что ты моя пара. Ты единственная, и другой для меня не будет. Я никогда не буду смотреть на других женщин и чувствовать влечение к ним, как к тебе. Конечно, я замечу красивую леди, но я ничего не почувствую к ней, потому что ты та самая. Я никогда не буду изменять или обманывать, и я никогда не оставлю тебя. Я готов умереть за тебя и сделать все, чтобы ты была счастлива и в безопасности. — Финли ждал, что Алекс ответит, но она не сказала ни слова. Вместо этого она просто смотрела на него. — Скажи что-нибудь, Алекс.

— Не знаю, что сказать. Я только что встретила тебя, и я не оборотень. Я человек, и у меня есть проблемы, большие проблемы, с которыми я пытаюсь справиться, и я просто не знаю, что сказать. Я боюсь, если я скажу что-то не то, тогда все будут злиться на меня, и я.…

— Алекс, никто на тебя не рассердится. Я не буду на тебя злиться. Я просто хочу, чтобы ты дала мне шанс. Познакомься со мной и посмотри, чувствуешь ли ты что-нибудь ко мне. Я знаю, это звучит безумно... — Финли встал и начал расхаживать по комнате. — Черт, — засмеялся Финли. — Мне кажется глупым даже произносить это вслух. Я знаю, как люди думают, и это должно звучать, как разговоры сумасшедшего, но я не могу помочь тому, что я чувствую к тебе.

— Поэтому ты гнался за мной от ресторана, когда мы впервые увидели друг друга?

— Да, мой волк учуял твой запах, и когда ты побежала... ну, он хотел догнать тебя и поймать. Но больше всего я боялся, что ты уйдешь, и я никогда не узнаю, кто ты. У нас только одна пара в жизни, а ты уходишь. Мне так жаль, что ты думала, что я сумасшедший.

— Что бы ты сделал, если бы поймал меня?

Финли усмехнулся и провел рукой по волосам.

— Ну, он хотел бы лизнуть тебя, это точно, но... я... я хочу поцеловать тебя больше, чем воздух, которым дышу.

— Ладно, — прошептала Алекс. Финли несколько раз моргнул. Он не ожидал, что она это скажет. Он просто хотел, чтобы она поняла, как сильно он хочет ее.