Но вернемся к кормовому флагу боевых кораблей. В 1712 году Петр I ввел для них новый, так называемый Андреевский, флаг с синим крестом по диагонали на белом поле. Этот крест перешел на флаг как элемент учрежденного Петром I первого ордена России — ордена Св. Андрея Первозванного, апостола русской земли, который, по христианскому преданию, был распят на диагональном кресте.

Под Андреевским флагом, существовавшим без изменений весь дореволюционный период, корабли русского флота одержали десятки блестящих побед в войне на море.

В 1819 году учреждается высшая награда за воинскую доблесть — Георгиевский флаг и вымпел. На перекрестии синего андреевского креста они имели герб Московского княжества — щит, на красном поле которого был изображен на белом коне Георгий Победоносец. Первым кораблем, которому был пожалован Георгиевский флаг, был линейный корабль «Азов», отличившийся в Наваринском бою (1827 г.).

Возникает вопрос: почему для подъема флага корабля выбрана корма? Ведь, как мы уже говорили, в далеком прошлом флагов на корабле было много и устанавливались они на носовых и даже бортовых флагштоках.

Известно, что на судах греков, римлян и карфагенян под полуютом устраивались божницы, где помещались изображения морских богов. С приходом христианства (I век н. э.) в этом же месте помещались изображения Богоматери и других святых. Покровителем русских моряков издревле считался святой Николай, или Никола Морской (Мокрый). Вполне возможно, что его изображение выставлялось и в божницах первых судов времен Петра I. Пространство на верхней палубе от грот-мачты до бизань-мачты (до входа под полуют) на парусных судах называлось шканцы (или шханцы). Так как именно там устраивались иконы, то это место на корабле почиталось священным. Надо иметь в виду, что как в России, так и во всем мире, первоначально форма отдания чести заключалась в снятии фуражки. Поэтому существовал обычай снимать всеми входящими на шканцы головные уборы. То же (независимо от занимаемой должности и звания) делали все присутствующие на шканцах.

Флаг в своем первоначальном зарождении имел значение как символ самой страны и ее правителя. Этим и объясняется тот факт, что именно корма была избрана для подъема флага с сохранением ритуала отдания ему всех почестей, как святыне. Эта традиция, утратив свою религиозную основу, сохранилась и до наших дней.

14 апреля 1918 года на заседании Совета Народных Комиссаров, проходившем под председательством В. II. Ленина, декретом ВЦИК был утвержден новый флаг республики. На первых порах он являлся одновременно и военным, и военно-морским, и флагом торгового флота и состоял из красного полотнища с золотыми буквами «РСФСР» в верхнем левом его углу. Одновременно были введены флаги высших должностных лиц, вымпел, брейд-вымпел и гюйс.

В 1922 году, когда Страна Советов стала союзом братских республик, красный стяг стал Государственным и морским флагом Союза Советских Социалистических Республик. В флаге СССР вместо буквенной надписи были изображены серп и молот, а затем и пятиконечная звезда. Они помещались в верхнем углу у древка. 24 августа 1923 года был введен новый Военно-морской флаг. Рисунки флагов, вымпелов, брейд-вымпелов Военно-Морского Флота СССР менялись трижды — в 1920, 1923 и 1935 годах.

27 мая 1935 года специальным постановлением правительства утверждены рисунки большинства флагов кораблей Военно-Морского Флота и флагов должностных лиц, ныне существующие. Часть таких флагов введена позднее: аварийно-спасательных судов ВМФ — в 1943 году, главнокомандующего и начальника Главного штаба ВМФ — в 1953 году, флаги Верховного Главнокомандующего, Министра обороны и начальника Генерального штаба Вооруженных Сил СССР — в 1964 году.

Советский Военно-морской флаг представляет собой белое полотнище, в правой половине которого (у шкаторины) изображена красная пятиконечная звезда, а в левой — перекрещенные красные серп и молот. Вдоль нижней кромки полотнища идет голубая кайма. Этот флаг поднимается на кормовом флагштоке (на якоре и швартовых) или на гафеле (на ходу) всеми военными кораблями Военно-Морского Флота СССР.

Краснознаменный Военно-морской флаг отличается от обычного тем, что изображенная на нем звезда перекрыта изображением ордена Красного Знамени.

19 июня 1942 года был учрежден Гвардейский военно-морской флаг, который вручается кораблю одновременно с присвоением ему за особые отличия звания гвардейского корабля. Этот флаг отличается от обычного наличием над синей каймой изображения гвардейской ленты, состоящей из трех черных и двух оранжевых полос (на оранжевом поле три черные полосы) и расходящейся в обе стороны горизонтально.

На протяжении веков русский военно-морской флаг был святыней отечественного флота. Под этим флагом русские моряки сражались и побеждали. Неувядаемую славу обрел флаг Военно-Морского Флота нашей Родины в битвах Великой Отечественной войны.

Советские моряки гордятся традициями, связанными с Военно-морским флагом, и свято хранят их.

Корабль немыслим без флага. Каждый день его жизни начинается с подъема и кончается спуском флага. По положению флагов можно определить, что переживает корабль: радость (подняты стеньговые флаги и флаги расцвечивания) или печаль (приспущенный флаг), стоит ли на якоре (поднят гюйс, флаг — на кормовом флагштоке) или идет в бой (государственный и военно-морской флаги — на стеньгах мачт), считает себя победителем, даже погибая (поднятый флаг на мачте), или побежденным (спущенный флаг).

Корабельный устав четко определяет порядок вручения, подъема и спуска Военно-морского флага на боевых кораблях и вспомогательных судах ВМФ.

Военно-морской флаг — Боевое Знамя корабля — вручается кораблю при вступлении его в строй и зачислении в состав ВМФ.

Командующий флотом или назначенный им адмирал (офицер) в торжественной обстановке зачитывает приказ о вступлении корабля в строй и вручает командиру корабля Военно-морской флаг. Командир принимает его, проносит на руках перед строем всего экипажа, пристопоривает дли подъема на кормовом флагштоке или гафеле, а затем по команде командира соединения поднимает его. Звучит Государственный гимн СССР. Весь экипаж приветствует поднятие флага протяжным «ура».

При исключении корабля из состава Военно-Морского Флота производится торжественный спуск флага. Командир корабля в присутствии командира соединения также лично выполняет эту церемонию.

Традиция подъема и спуска флага, салютов и приветствий в связи с этим начала складываться с созданием российского регулярного флота. Считается, что в отечественном флоте рождение церемониала подъема флага связано со спуском на воду в 1667 году первого военного корабля «Орел». Свое законодательное закрепление эта традиция, как и другие военно-морские ритуалы, получила в 1720 году в «Уставе морском о всем, что касается доброму управлению в бытности флоту в море», утвержденном Петром I. «…Поутру прежде должно выстрелить из пушки и ружей, — говорилось в уставе, — потом играть на всех кораблях марш, бить поход, поднимать флаг, а по поднятии флага играть и бить обыкновенную зарю… В какое бы время флаг подымаем ж спускаем ни был, всегда надлежит как при поднятии, так и опущении оного бить в барабаны поход и играть марш».

Когда солнце только-только показывалось над горизонтом, на флагманском корабле горнист начинал исполнять сигнал «Заря». Его дублировали горнисты на других кораблях. На флагманском корабле барабанщик выбивал дробь — раздавалась барабанная дробь и на других кораблях. Наконец с флагмана раздавался пушечный выстрел, возвещавший начало нового дня на военных кораблях. Аналогично проводился и ритуал вечерней «Зари».

За многовековую историю русского флота этот церемониал претерпел большие изменения.