– Это здесь? – неуверенно спросила Катерина.

– Похоже, – пожал плечами Денис, оглядываясь. – Да, они знают толк в размахе вечеринок.

– Квартирников, – уточнила девушка и нажала на кнопку звонка, притаившуюся возле калитки.

Калитка распахнулась в ту же секунду, словно обитатели усадьбы только и ждали их звонка.

– Автоматика, – присвистнул Ден и они зашли на территорию особняка. Калитка за ними бесшумно закрылась. – Ну… идём.

Молодой человек осторожно взял за руку свою спутницу, слегка сжав её холодные пальцы, и они двинулись к дому. Деревья на участке уже практически полностью скинули листву и теперь стояли, беспомощно протянув ветви-руки к небу, словно прося о скором снеге, который укроет землю от грядущих холодов. Запах прелой листвы и чуть слышный запах дыма дополнял атмосферу осени. Шурша опавшей листвой, спутники добрались до дома, приветствующего гостей уютно светящимися окнами, музыкой, смехом и весёлыми разговорами, доносящимися изнутри. Переглянувшись, парень с девушкой толкнули дверь, и она также бесшумно открылась, впуская гостей.

– О, привет, рад, что вы пришли! – навстречу им выбежал радостный Костя, стараясь не наступить на большого чёрного пса, увивавшегося у его ног.

– Договорились же, – ответила Катя, и они с Костей обнялись. Потом она присела на корточки и позвала собаку, – а кто это тут такой миленький? Какой хороший, красавец!

Пёс радостно вилял хвостом, обнюхивая гостей.

– Лабрадор? – поинтересовался Денис, поглаживая собаку по голове. – Где ты его успел найти?

– Ага. Амели. Это девочка, – кивнул Костя и его глаза потемнели, а руки сжались в кулаки. – Какой-то чудак на букву "м" привязал ей булыжник к ошейнику и спихивал с моста в речку.

– Я так понимаю, он наказан? – вопросительно посмотрел на приятеля Денис.

– А то, – хмыкнул Костя, – всё по законам кармы. Ошейник, булыжник и речка.

– Ты что, его убил? – с ужасом спросила Катя, прижав ладошки к груди.

– Не, я изверг что ли? Там речка неглубокая. Собаке бы хватило, а этот урод выберется. Но урок запомнит. Так, хватит стоять у порога, проходите в дом.

Они переместились в большую комнату, в которой уютно потрескивал огонь в камине. Здесь же был накрыт круглый обеденный стол, стояли два кресла-качалки, а у стены – внушительных размеров уютный кожаный диван. Слава сидел на стуле у окна и настраивал гитару, попутно напевая себе под нос какие-то песенки. Увидев гостей, он улыбнулся и помахал им рукой.

– Проходите, располагайтесь, наконец-то все в сборе.

Катя огляделась и упорхнула в направлении кухни помогать хлопотавшей там Свете, а Денис уселся в кресло, задумчиво глядя на огонь. Из кухни донеслись весёлые голоса и девичий смех, и через полминуты в дверном проёме возникла взъерошенная голова Олега.

– Дискриминация, меня выгнали с камбуза, – пожаловался он и зашёл в комнату.

– И правильно сделали, – рассмеялся Слава. – у них там своя магия, и ты в неё не вписываешься.

– Подумаешь, – фыркнул молодой человек, уселся на диван и попросил, – сыграй уже что-нибудь.

Слава провёл пальцами по струнам, и гитара отозвалась мелодичным звуком.

– Пожалуй, пора, – согласился он и начал перебирать струны.

Комнату наполнила прекрасная грустная мелодия, захватившее сознание людей и унёсшая их куда-то далеко-далеко, в страну грёз и мечтаний. Каждый задумался о чём-то своём, и никто не заметил, как в комнату тихо вошли девушки, и присели на диван. Слава играл, закрыв глаза, лёгкая улыбка не сходила с его лица. И завершающий аккорд, он прижал струны ладонью, тишина разлилась по комнате. Тишина, которую никто не хотел прерывать, всё ещё находясь в объятиях этой волшебной мелодии.

– Как чудесно, – вздохнула Катя, с интересом посмотрев на Славу. Денис почувствовал неприятный укол ревности, но остановил себя. Глупо ревновать девушку, которая, по сути – максимум, коллега по работе.

– Очень красиво, – согласился Денис. – А можно?..

Он перехватил инструмент из рук Славы и тихо начал перебирать струны.

– Мне нравится, что вы больны не мной… – начал петь Ден красивым глубоким голосом. Девушки замерли, не сводя глаз с исполнителя. Олег тихонько подобрался к подруге и обнял её за плечи.

– Конечно, это женская партия, но стихи мне очень нравятся, – закончив петь, стал оправдываться Денис.

– Ты прекрасно поёшь, – широко раскрыв глаза, проговорила Катя. – Ты просто меня удивляешь!

– Не знала?

– Мдааа, – неопределённо протянула девушка, глядя на своего спутника с какими-то новыми эмоциями на лице.

– Я умею удивлять, – шутливо развёл руки в стороны Ден и улыбнулся. – Ну ладно, что у нас с закуской? Я зверски голоден!

– Ой, точно, – воскликнула Света, выскользнула из объятий своего возлюбленного и скрылась за дверью. Через минуту она уже внесла источавшую ароматные запахи курицу на противне, и вся компания оживилась.

Олег поставил на стол бутылку красного вина, Слава достал фужеры.

– Вечер перестаёт быть томным, – хмыкнул Денис и начал разливать вино по фужерам. – Что ж, рискну первым взять слово. Ребята, спасибо вам огромное, что вытащили нас с Катериной сегодня на такой замечательный вечер! Это действительно было как нельзя кстати. Костя, тебе спасибо как организатору, способному поднять народ куда угодно, – Денис сделал паузу и улыбнулся, – только используй свою суперспособность во благо.

Костя расхохотался и подмигнул оратору:

– А мы по-другому и не могём, – шутливо сморщил нос и отсалютовал бокалом с вином.

– Слава, ты настоящий волшебник по созданию дружеской уютной атмосферы, в нашем мире этого обычно не хватает, – продолжил Ден. – Света, Олег, вы просто классные! Кать… спасибо, что настояла на том, чтобы твой коллега-бука вышел на свет белый. Что бы я без тебя делал?

Девушка зарделась, встала и обняла парня.

– Мы же друзья, а друзья должны друг другу помогать.

– За дружбу! – заключил Денис и отпил вино.

– Урааа! – зашумели приятели, начали чокаться бокалами, смеяться и шутить.

– Девчонки, вы и в самом деле творите какую-то магию, – проговорил Олег, уплетая кусок курицы. – Это нереально вкусно.

Девушки переглянулись и засмеялись.

– Магия поварёшек и волшебство кастрюль, – пошутила Катерина.

На некоторое время все замолкли, наслаждаясь вкусным ужином, а когда насытились, Слава объявил, что сейчас самое время понастольгировать и включил фильм "Джентльмены удачи".

– Ну и что, что новогодний, зато добрый, старый и родной, – оправдался он.

– Да никто же и не против, – успокоил его Ден. – Я с удовольствием его пересмотрю!

– Да, отличный фильм! – наперебой зашумели в компании.

Свет выключили, освещение осталось только от живого огня камина и экрана телевизора. Денис расположился рядом с Катей, осторожно обнял её за плечи и замер, ожидая ответной реакции. Девушка покосилась на парня и чуть улыбнулась. Убирать его руку со своего плеча не стала.

После просмотра фильма приятели снова взяли гитару. Пели старые песни, которые, кажется, уже передаются на генетическом уровне, шутили, дурачились и смеялись. Денис со своей спутницей покинули вечеринку около двенадцати ночи, остальные продолжили веселье.

– Завтра отчётный день, нам нельзя опаздывать, – оправдался молодой человек.

– Ты только рубашку нормально надень, – хмыкнула Катя, когда они уже возвращались в город. – Сегодня прокатило, а завтра Владиленовна может заявиться с самого утра. Появятся вопросы. Не надо так.

– Да, я постараюсь, чтобы вопросов было как можно меньше, – попытался отшутиться Денис.

Проводив спутницу до дома, парень добрался до своей квартиры, разделся и рухнул на кровать. Нестерпимо хотелось спать.

– Всё – завтра, – пробормотал он, погружаясь в мир сновидений.

Море, шумящее море укрыло волной, поглотило, растворило и само рассыпалось миллиардами звёзд и галактик Вселенной. Ощущение полёта сменилось ужасом падения и его впечатало в планету, он стал частью земли, травы и деревьев.