Анна Аркадьевна ни дня не пожалела, что вышла замуж за Льва Константиновича. Это был прекрасный тандем: высокий балагур и миниатюрная красавица. Стоило только Анечке взгрустнуть, как он тут же оборачивал все в шутку. Зимой он умудрялся найти для нее кулек карамелек или сетку мандаринов, а летом задаривал полевыми цветами. Лева приучил Аню в любой непонятной ситуации готовить форшмак по рецепту своей бабушки, а она его – пить чай «белые ночи» в лучших традициях тети Лены.
Их первая дочка Сонечка умерла от туберкулеза еще во время войны. Левушка ушел на фронт, успев вывезти семью в Новосибирск, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы спасти жизнь маленького человечка. Анна Аркадьевна до сих пор не поняла, как смогла подавить и пережить горе, охватившее ее, ибо нет ничего в мире страшнее, чем смерть ребенка на руках матери. Война забрала не только Соню, но и обоих старших братьев Анны, Алексея и Самуила, и старенькую тетю Лену, у которой даже не было сил покинуть родной Петроград, город, который так никогда и не стал для нее Ленинградом.
Пройдет много грустных дней и бессонных ночей, но Анна Аркадьевна так и не поймет, как и почему в один прекрасный день люди договариваются с собственной совестью и начинают унижать равных себе, отбирать у слабых то, что им дорого, и совершенно безнаказанно убивать, стирать с лица земли и сжигать в пепел ни в чем не повинных людей… Она еще в детстве поняла, что не бывает плохих или хороших, все люди по своей природе одинаковые, просто под воздействием тех или иных факторов темная или светлая сторона начинает доминировать в человеке и вырываться наружу. Когда в их дом ворвались люди в грязных сапогах и забрали ее родителей, а Аню с братьями отправили в детский дом, победило темное. Когда их били в приюте и пытались унизить, тоже побеждало темное… Эти люди, не важно, кем они были – детьми или взрослыми – не смогли пройти испытание властью и, получив самое небольшое преимущество перед другими, начали с ожесточением разрушать то, что ими не было никогда создано. Но потом появилась тетя Лена, которая не смогла жить, зная, что родные по крови дети страдают, и спасла несчастных племянников. И в жизни Анны наступила счастливая светлая полоса: их маленькая, но уютная коммуналка, школа, институт, довольные старшие братья, Левушка, первый поцелуй, свадьба, рождение Сонечки… А потом война, и другие люди, которые, опьянев от власти и безнаказанности, с еще большим усердием убивали, издевались, уничтожали и стирали с лица земли не только равных по силе и мужеству, но и слабых стариков, беззащитных женщин и беспомощных детей…
Анна Аркадьевна выплакала все свои глаза, прежде чем они решились с Левой еще на одного ребенка и родили Лизоньку, а потом сразу же еще на одного. А вдруг мальчик? Но на свет появилась девочка Белла. А потом они попробовали еще раз, но, родив четвертую дочь, поняли, что пора остановиться: видимо, на роду у Льва с Анной написано воспитывать прекрасных дам. Самую младшую дочь решили назвать Еленой – в честь покойной тети Лены. Когда-то давным-давно Анна Аркадьевна слышала, что, называя ребенка в честь какого-то родственника, мы даем ему частичку его судьбы. А так как судьбу тети Лены нельзя было назвать легкой, то, может, именно поэтому жизнь ее самой младшей дочери сложилась весьма непросто.
Лиза, Белла и Лена росли умными и прекрасными девочками. Анна Аркадьевна и Лев Константинович с самого начала договорились, что Анна работать не будет и посвятит себя воспитанию детей. Все три дочери на «отлично» закончили школу. Льва Константиновича отправили по распределению на периферию – поднимать уровень образования в регионах, а заодно и отсидеться, пока его «нестандартная» фамилия перестанет мозолить глаза особо заинтересованным лицам. А так как про Льва Константиновича говорили: хороший мужик, хоть и еврей, он решил не сопротивляться. Тем более, что предложенная должность заведующего кафедрой приборостроения была более чем привлекательной. Лиза с Беллой, последовав примеру отца, поступили в авиационный институт, познакомились там с прекрасными парнями и благополучно вышли за них замуж.
Чего нельзя было сказать про Лену – ее судьба сложилась иначе. Как и сестры, она пошла по стопам отца, решив освоить востребованную в то время профессию инженера. Но сразу же на первом курсе вся ее привычная жизнь перевернулась – Лена влюбилась. Да не просто в кого-то, а в сына директора завода и первого парня на курсе. Любовь была взаимная, но сложность состояла в том, что парня звали Салават, и был он из очень состоятельной и очень консервативной мусульманской семьи. Увидев на дне рождения своего единственного сына маленькую большеглазую еврейку, отец парня схватился за сердце, а мать с невероятным усердием начала знакомить наследника с подходящими по статусу и религии невестами. Все эти попытки не давали никаких плодов, так как на потенциальных невест Салават не обращал никакого внимания, родителей называл антисемитами, а все свое свободное время проводил с любимой Леночкой.
Видя, что катастрофа неминуема, семья Салавата решила действовать самым что ни на есть радикальным образом – переехать в другой город. Обив все пороги исполкома, отец добился перевода в столицу. Салават был в гневе, хотел экстренно жениться, но после долгих уговоров согласился, что сначала нужно закончить институт, устроиться на хорошую и перспективную работу, а уже потом думать про свадьбу. Да и Леночка, если действительно любит, то дождется. К тому же папа пообещал, что после того, как они обустроятся на новом месте, он узнает, что можно сделать, чтобы Лену перевели в новый вуз Салавата. Влюбленные горевали, клялись друг другу в вечной любви и, проведя последнюю ночь на даче у одногруппника, со слезами на глазах попрощались до скорой встречи. Которой так и не произошло…
Как и предполагали родители Салавата, жизнь в столице закружила и поглотила парня с головой. Кинотеатры, музеи, парки, новые одногруппники и море красивых и модных девчонок. Первое время он писал Лене каждый день, потом раз в неделю, а потом и вовсе перестал… И, может быть, Леночка и пережила бы разлуку, да вот только через три месяца у нее появился животик… Как уж так получилось, что, имея двух старших сестер и неработающую маму, Лена оказалась абсолютно необразованной в интимных делах, никто толком объяснить не мог. Животик заметила Анна Аркадьевна, задала пару уточняющих вопросов, и, сводив Лену к гинекологу, подтвердила свои опасения. Заливаясь слезами, юная мама написала письмо герою своего романа, но ответа так и не получила. А поскольку последнее письмо Салават ей писал месяц назад, Леночка пришла к выводу, что возлюбленный про нее забыл и наотрез отказалась отправлять телеграмму ему или его родителям.
На семейном совете решили, что стоит рожать, и Анна Аркадьевна с энтузиазмом начала готовиться к появлению внука или внучки. Чего нельзя было сказать про Лену. Девушка просто увядала на глазах. Видя страдания младшей дочери, Лев Константинович порывался несколько раз дозвониться до несостоявшегося свата, но Леночка тут же впадала в истерику и заклинала его этого не делать. Обстановка в доме была хуже некуда. По состоянию здоровья Лена оформила в институте академический отпуск и практически перестала выходить из дома. На все уговоры родителей радоваться счастью, которое у нее скоро появится на свет, Лена лишь отмахивалась и начинала рыдать. А потом у Льва Константиновича случился инфаркт… Леночка, которая души не чаяла в своем папе, решила, что причина смерти отца в ней и ее беременности. Она окончательно замкнулась в себе, перестав совсем откровенничать с мамой и сестрами. Родив девочку, Лена равнодушно попросила Анну Аркадьевну придумать ей имя и безапелляционно вернулась в институт. Так Анна Аркадьевна стала матерью, отцом, бабушкой и дедушкой для маленькой Таи…
На следующее утро Анне Аркадьевне совсем не хотелось сталкиваться с дочерью, поэтому она дождалась, когда та уйдет на завод, и только после этого вышла из комнаты, чтобы приготовить завтрак внучке. Тайка спала без задних ног, так что времени у нее было предостаточно, чтобы сварить рисовую кашу, пожарить пару гренок из вчерашнего батона, а потом с чистой совестью неторопливо попить кофе. Кофе Анну Аркадьевну научила пить средняя дочь Белла – самая деловая и предприимчивая… О, эта далеко пойдет, подумала Анна Аркадьевна с улыбкой и теплотой, представив статную красавицу с орлиным носом и волевым подбородком. Белла была такая же бойкая, как и ее отец, но при этом не рубила с плеча, благодаря какому-то врожденному инстинкту знала, с кем нужно дружить, кого стоит держать на расстоянии, а за кого стоит выходить замуж. Белла пила черный кофе и курила сигареты. Сигареты Анна Аркадьевна не уважала, а вот кофе полюбила страстно. Это был их с Таей утренний ритуал – рисовая каша для внучки, черный кофе с гренками для бабушки и абсолютная тишина.
