Однако это не уняло тревогу. Я мысленно напрягся, собираясь держать оборону до последнего. Я не хотел оправдываться даже перед божеством и своим отцом. Ведь он был одним из тех, кто когда-то отнял мою силу, он не возражал, когда меня заковали в силовые кандалы. Но в то же время он воспротивился моей смерти и не дал высшим завершить процесс, настояв на моем изгнании.
Именно поэтому мне было сложно смотреть ему в глаза сейчас, когда я ворвался в Нортал без всякого предупреждения. Объяснять, что я был допущен к артефакту власти и теперь просто искал девчонку, не имело смысла. Это будет выглядеть запоздалой попыткой скрыть истинные намерения.
– Айтар! Ты весьма неосторожен, – вдруг сказал бог огня.
– Отец, – опустил голову перед первородным. – Я не собирался возвращаться. Клянусь!
– Я знаю, зачем ты прибыл. Можешь не говорить. Фриона почувствовала необычную магию в Нортале. Магию звезд. Она особенная. Кому как не тебе, служившему Вальтерионам, этого не знать?! В наш мир попала душа в оболочке звезды, в теле, собранном из атомов звездной пыли. Ты упустил ее, верно?
– Так это Фриона тебе сказала обо мне? – поднял я брови.
– Я слышал об уникальной магии артефакта Роддернара, поэтому сам догадался, что ты последуешь за девушкой. Фриона ничего о тебе не знает. Иначе уже сказала бы Лоррину. Я вычислил твой путь. Знаю, ты пользовался им ранее. И хотел предупредить о том, что о тебе не забыли.
Мысленно я успел проиграть сотню возможных ситуаций, но не думал, что отец явится просто с предупреждением. Это дорогого стоило! Я промолчал, ожидая его следующую реплику. Но он повернулся к Вольторру, который даже не шелохнулся, смотрел на бога большими голубыми глазами, сузив вертикальные зрачки от яркого света.
– Устал от драконьей шкуры, верно, малыш?
Дракон тихо рыкнул – то ли с обидой, то ли с гневом.
– Я освобожу тебя. Ты снова сможешь менять ипостась, Вольторр. Не хочу, чтобы вы попались ищейкам Лоррина.
Первородный поднял руки, и из них вырвалась шаровая молния. Она расширялась, постепенно охватывая всю скалу, на которой мы стояли. Меня даже пошатнуло от неожиданного прилива магии. Вспышка ослепила. Когда же я открыл глаза, передо мной находился не белый дракон, которого я пять веков использовал в своих целях.
На заснеженной площадке стоял юноша с длинными пепельно-белыми волосами, в которых мерцали серебряные нити, – такой цвет волос присущ всем драконам моего клана. А Вольторр, насколько я помнил, являлся одним из моих троюродных племянников. Он не понимал, что произошло. Поднял вверх ладони, смотрел на них, будто забыл, как выглядят человеческие руки. Его пальцы сжались в кулаки, потом разжались. Он вскинул настороженный взгляд на моего отца, словно не верил, что к нему вернулась возможность перевоплощаться. Затем с надеждой посмотрел на меня.
– Великий… Я… – Он даже растерялся, не знал, что и сказать.
Тысяча тварей Хелвета! Как же мне хотелось в тот момент вернуть свою способность к перевоплощению! Конечно, вечно быть огромным ящером сложно. Но и оставаться в образе человека в мире, населенном драконами, опасно!
Но я даже не смел просить отца о такой милости. Как и не умолял когда-то о пощаде.
Мрак!
Я великий Винг Рагнар. Я не привык просить. Привык приказывать.
Я не мог выдавить из себя слов о возвращении мне былой магии. Мои способности дракона остались, в них и входила возможность создания оптических иллюзий, способность пользоваться астральным измерением, боевая магия. В Роддернаре и с этим комплектом умений я на высоте. Но божественные силы были ограничены Верховным Лоррином и восстанавливались лишь на мизерную часть. От долгой блокировки магической ауры, лишения подпитки извне и нарушения магообмена я чувствовал себя неполноценным. Неизвестно, к каким последствиям для меня могла привести блокировка.
– Спасибо! – произнес вдруг Торр.
Его голос выдернул меня из гнетущих мыслей. Я посмотрел на отца, который уже открывал портал на Эливейт. И наши взгляды на краткое мгновение встретились.
– Твоя способность перевоплощаться в дракона не заблокирована. На нее у тебя стоит лишь внутренний блок – твой личный. Тот, который ты сам себе поставил в момент пробуждения. Ты мечтал больше никогда не отращивать крылья, Айтар! – сказал отец, постепенно тая в золотом мерцании коридора.
Я дернулся от его слов. Хотел было спросить, как это произошло, но осекся – Фэрлинг Бранн уже исчез, и лишь золотая пыльца, выделяющаяся на фоне темнеющего неба, напоминала, что он только что находился здесь.
Вольторр до сих пор не мог прийти в себя после долгого плена в собственной шкуре. Сейчас на нем была надета лишь тонкая серебристая кольчуга поверх светлого костюма, местами окровавленного. Именно таким он перевоплотился в последний раз. Когда-то драконы не умели оборачиваться, не теряя одежды. Потом научились скрывать одежду магией – ту, что пряталась в подпространство при трансформации в тело ящера. Туда же скрывалась до поры до времени драконья сущность. Наши обличья как бы менялись местами.
– Это так непривычно… – произнес мой оруженосец, все еще с недоверием глядя то на руки, то на ноги. Он ходил вокруг меня, а я стоял, смотрел на каменный мост и думал о том, что сказал отец.
Я все это время мог стать драконом! Они заблокировали лишь магию божественной половины. Ведь все драконьи возможности у меня оставались. Даже в Роддернаре я мог стать крылатым ящером, но внутри стоял стопор, мешающий это сделать. А что сейчас?
Я выпрямился во весь рост. Закрыл глаза, вспоминая свою драконью сущность, звериную мощь. Да, теперь я не мог управлять стихиями, как мой отец. Но вполне мог делать то, что и другие драконы. Заклятие на перевоплощение было наложено лишь на моего брата и мою свиту. Но не на меня. Они не могли запретить мне менять облик. Боги смогли остановить лишь регенерацию их магии! Остальное – внутреннее убеждение, свой собственный запрет.
Как будто из далекого сна передо мной возник Эливейт с его дворцами, огненными чертогами. С его великолепными парками, беседками, увитыми цветущими растениями. Но это лишь красивая сторона божественного города. Была и другая – темные мрачные своды тюрьмы, из которой нет выхода. Силовые цепи, что я не мог разрушить. Долгий плен, в течении которого решалась моя судьба. Я ненавидел свою драконью шкуру, в которой не смог проконтролировать божественную половину.
Зачем только богу огня и молний понадобилась в свое время королева драконов, моя мать? Но боги не спрашивают разрешения. Они всегда берут желаемое. Пусть даже высшее в этом мире существо – дракона. Хотя я и был единственным в своем роде. Другие полукровки существовали, но их забирали на Эливейт для службы богам. Меня же оставили в Нортале – и получили результат.
По всему телу шло покалывание. Я чувствовал, как расту. Ощущал небывалый прилив энергии и мощь, которой так недоставало. Я ничего не смогу сделать этому миру, пока на мне блокировка. Но теперь я смогу быть таким же, как они… Девять кланов, которые правят Норталом.
Точнее, уже восемь… От клана Рагнаров мало кто остался в живых. Только те, кто не встал на мою сторону… Предатели!
По снежному ущелью прокатился громкий рык. И я вдруг понял, что это мой голос. Я снова мог стать драконом! Это я! О, великий Хаос! Как же мне этого не хватало! Чувства свободы! Полета!
Я взмыл над скалой, вырвался в небо. Смутно понимал, что Вольторр тоже перевоплотился и летел за мной. Мальчишка боялся оставить меня одного. Неудивительно, он так и застрял в своем юношеском возрасте, пока был только драконом. И привык повсюду следовать за мной, помогая во всех делах и решая мои проблемы.
– Торр, мы летим к городу. Перед ним остановимся, обернемся! – отправил я ему свою мысль.
Он меня понял, тут же нагнал – и мы сравнялись, два дракона, летящие в неизвестность. Мы ведь даже не знали, жив ли мой шпион или давно погиб в этом не приветливом мире.
Под нами медленно проплывало белое покрывало снега, развалины поселений и мостов. Горы остались позади. Холодный ветер свистел под крыльями. Но я не чувствовал колючего мороза. Для ледяных драконов, рожденных на севере, такая погода – норма. Меня то бросало в воздушные ямы, то снова поднимало ввысь потоками ветра. Невероятно! Как я мог жить пятьсот лет без этих ощущений?!
