– Вытяни руки перед собой, я помогу тебе, – тихо проговорила женщина, что-то бормоча себе под нос. И я не посмела ослушаться, подняла руки по ее команде.

Поначалу крем обжигал хуже огня, но постепенно я заметила, что боль уходила, оставалось лишь легкое покалывание. Даже пятна исчезли, словно их и не бывало. Средство пахло мятными леденцами, цвета было такого же – прозрачного с изумрудным оттенком.

Усадив меня на пол, Берта склонилась, нанесла крем на мои ступни. Я же закрыла глаза, мысленно проигрывая про себя весь тот кошмар, в который попала. Причем не по своей воле, а по желанию того, кто решил вмешаться в мой сон, вытащив меня оттуда в момент аварии.

Чертовски все странно и подозрительно! Мне нужно найти того голубоглазого типа и вернуться домой. Пусть я даже буду жить одна, без Глеба. Я ведь могу еще раз выйти замуж, взять приемного ребенка. Там у меня есть работа и жилье. А любовь… Живут же как-то люди и без нее.

– Странная ткань, – раздался удивленный голос женщины, – она ведь ничего не весит!

Я открыла глаза. Берта щупала мое платье, которое должно было вот-вот растаять, как мираж, чем, скорее всего, и являлось. Материальная иллюзия из света.

– Это дар вашей богини! Мне нужно переодеться. У вас найдется что-нибудь для меня?

– Поищу. Что же с тобой теперь делать? Не оставлять же тебя так! В общине много мужчин, которые могут тобой заинтересоваться. Не стоит выставлять все свои прелести напоказ. А тело у тебя привлекательное! Вот только худое, будто ты в родне с хульдрами.

– Эмм… Они мне не родственники. Я вообще не местная, – проговорила я.

К счастью, Берта не стала доставать расспросами. Она позвала меня в комнатушку, где кроме высокой кровати, парочки магических шариков, сундука и голых стен, покрытых чем-то вроде мела, ничего не оказалось. Правда на одной стене висело старое треснувшее зеркало в кованой оправе. Берта откинула крышку, вытряхнула из сундука гору одежды. Выбрала какое-то короткое платье, теплые штаны, сорочку.

– Должно подойти. Мне надо готовить ужин. Если захочешь по нужде – иди за ширму, справа от двери, – сказала Берта и оставила меня одну.

Я провела руками по своему платью. Свет охотно впитывался в ладони, внутри как-то потеплело, будто я вернула себе часть энергии. Взяв баночку с магическим средством, я провела по животу, растирая его, как вдруг поняла, что он совсем плоский. Такого у меня уже лет пять не было, еще как вышла замуж и начала баловать Глеба блинчиками да пиццей, которую любила и сама. Нет, конечно, пышечкой я не была, но и моделью тоже. А теперь…

Я бросилась к зеркалу. Хоть и говорят, что смотреться в разбитое зеркало – плохая примета, плевать! У меня и так за сутки изменилась вся жизнь. Сначала муж бросил и признался в измене, затем незнакомец утащил в жуткий мир с разрушенным городом, монстрами и зимой. Хуже точно не будет.

Смотрела я на себя и не узнавала. Даже встала на сундук, чтобы получше разглядеть свою фигуру. Это была я. Но какая-то… словно два месяца не выползала с тренировок по фитнесу, сидела на голодной диете, да еще прошла курс омоложения организма по тибетской методике. Мелкие мимические морщинки на лице исчезли, появилась тонкая талия, грудь стала на полразмера меньше и более упругой. Мои глаза, которые раньше были темно-серыми с синим оттенком, заиграли оттенками сапфира. В обрамлении длинных ресниц на похудевшем лице они выглядели огромными. Хоть какой-то плюс во всем нашелся. Но пока радоваться было особо нечему. Я просто не понимала, что со мной произошло.

Нужно узнать больше о мире, в который я попала. Что здесь за маги, драконы, существа, о которых говорила Берта? Может, я смогу найти концы в этой запутанной истории? Если еще полчаса назад мне ужасно хотелось спать, то теперь весь сон куда-то пропал.

Я переоделась и выглянула из комнаты. Пожалуй, попрошу Берту провести мне ликбез.

Айтар

Врата между мирами удалось открыть не сразу, сначала пришлось перерыть весь архив своего предшественника – графа Брэйдена, убитого мною же в день последней активации кристаллов, когда я смог отыскать в его закромах то самое, подходящее заклинание.

Хорошо, что маг оказался запасливым: он старательно прятал свои книги в одной из башен императорского дворца от всех окружающих. Я почти ничего не стал трогать за эти годы. Мало ли, когда пригодится.

Все осложняла катастрофическая нехватка времени. Я проник во дворец, сменив внешность на охранника, пока Эл был уверен, что нахожусь на площадке септаграммы. Теперь нужно как-то попасть обратно, не вызвав подозрений. Уж кого-кого, а императора, обладающего магией и чутьем, обмануть сложно. Но можно.

Я прикрыл глаза, мысленно вызывая Торра. Мой бывший оруженосец тут же откликнулся на зов.

«Срочно забери меня из северной башни с воздуха!» – приказал я.

«Тэрр Айтар, я скоро буду», – отозвался Вольторр.

Однако, он понятливый. Я уже успел позабыть, как Вольторр выглядит на самом деле. Представляю, каково ему – пять веков провести в драконьей шкуре! Ни женщин, ни удобной постели, никаких развлечений, помимо охоты и выполнения моих поручений.

Заметив мелькнувшую подо мной белую шкуру, я спрыгнул с подоконника. Приказал Торру лететь прямо к кристаллам. Привыкнув беспрекословно подчиняться мне в любом мире, он так и не понял, что мы делаем. Я даже не стал опускаться на площадку, прямо с дракона произнес заклинание, пробуждая в кристаллах последние силы, сжал зубы, заметив над септаграммой открывшийся портал миров, и направил туда Вольторра.

Я четко знал, куда мы направляемся. Сначала вокруг нас закрутили яркие полосы перехода – и мы выскочили прямо над долиной, где спал под снегом разрушенный город Вогайр – древнейший из городов Нортала, бывшая столица третьего королевства. Теперь под нами простиралось поле со снежными барханами, поглотившими когда-то великолепные дворцы. И только три башни, верхушки которых торчали над искрящейся коркой льда, были зна́ком, что в этом месте находилось древнее святилище. Здесь же я смогу открыть путь назад – разумеется, когда отыщу девушку.

«Великий Лоррин! Мы снова дома?» – пронеслась удивленная мысль Вольторра.

– Да уж… дома… – проговорил я, размышляя, что нам делать дальше.

Почему-то при виде родных земель, находящихся в таком состоянии, внутри что-то кольнуло. То ли сожаление, то ли злость на тех, кто посмел выгнать меня из этого мира. Не совесть, нет! Совесть – не мой конек. В свое время я предпочел уйти с гордо поднятой головой, но ни перед кем не стал каяться, не чувствуя особой вины. Меня пытались сломить, но не смогли.

– Что же, направление на восток, в Давен. Проведаем старика Аргуса и узнаем, что здесь происходит, – вспомнил я о бывшем наемнике, которого успел надежно спрятать двадцать лет назад. В прошлой жизни у него было слишком много грехов, чтобы дать ему спокойно жить. Хотя он ведь добился своего и уничтожил того, кого ненавидел больше всех в жизни. Впрочем, мы с ним чем-то похожи. Я ведь тоже собирался мстить. Вот только месть моя уж слишком долго откладывалась.

Но я здесь пока не за этим. Не стоит лезть на рожон, не восстановив свою магию. Если меня узнают, то мне не выбраться из Нортала живым. Ни один из правящих драконов не допустит моего возвращения. А ведь здесь наверняка остались мои старые враги. Потому как если я вернулся один раз, это может повториться. Уж лучше затесаться среди людей. Тем более, моя аура отличается от ауры обычного дракона, и меня не так-то легко вычислить.

Лекси

Берта как раз ощипывала тушку какой-то птицы с фиолетово-сизым оперением, когда я пристала к ней с расспросами, усевшись рядом на табурет – старый, но вполне крепкий.

– Скажите, а что здесь произошло? В смысле, как вы оказались в этом бункере?

Женщина подняла удивленный взгляд.

– Мы тут всегда живем. Здесь рождаемся и умираем. Таких общин хватает по всему Норталу.