– Драугры! О, богиня Фриона и Верховный Лоррин! Помогите нам, первородные. Все достаньте амулеты! Постараемся успеть проехать.
Я закричала от страха, когда одно из чудовищ почти нагнало нас. Тент слетел назад, сложился, как крыша кабриолета. Сын Вастара успел выхватить из кармана круглый медальон, который сразу же засветился зеленым нефритовым светом. Чудовище три с половиной метра ростом притормозило. На него и правда действовала магия амулетов, что имелись в каждой телеге. Но в это время на нас бросились другие – сразу с двух сторон.
Мы едва успели проскочить, почти под их лапами. Я даже почувствовала зловонное дыхание одной из тварей. В итоге безмозглые существа столкнулись головами и упали. Но это я узнала только потом. Пока же я не могла открыть глаза, не могла больше видеть всего этого кошмара. Старалась даже не дышать. Как только пыталась посмотреть наружу, то видела еще десятки этих драугров, что возникали словно из ниоткуда.
Я поняла, что все закончилось, только тогда, когда мы снизили скорость, а Вастар издал торжествующий вопль.
– Мы их уделали! Удача точно на нашей стороне! Сегодня их много, как никогда!
– Простите, скоро у нас остановка? – пробормотала я, понимая, что мне срочно нужно отойти.
– Еще лангов двадцать. Потом будет безопасное место, сможем размять ноги, – сообщил мужчина.
– Какие они страшные, эти зомби. Они охотятся на людей?
– Они защищают свой курган от разорения. Возможно, в нем захоронен древний правящий дракон, а это его бывшее войско. Поговаривают даже, что он лежит здесь с первых дней зимы, после битвы с Ужасным Вингом.
Я укуталась в толстый плед, прямо поверх куртки. От рассказов о Великом и Ужасном меня бросало в дрожь. Интересно, существовал ли этот Винг на самом деле? И каким он был?
Скорее бы добраться до города! Там наверняка безопаснее.
Айтар
Мы с Вольторром попали в Давен только на рассвете. Я пока не знал, остался ли у власти Ши Мортен Сатор. Но решил не рисковать.
Аргус Виласко – мой шпион – служил по моему приказу во дворце клана Саторов. Но я понятия не имел, кем устроился этот пройдоха. И как найти его там, тоже не знал. Перед тем, как отправить его в Нортал, я выдал ему указания, что следует делать в этом мире. Объяснил, во что вмешиваться не стоит. Думаю, он меня отлично понял.
Он осознавал, что обязан мне дополнительными годами существования. Это я вытащил его из зала в момент всеобщего замешательства. Еще тогда, когда я находился с этим человеком на корабле, я смекнул, что от него может быть толк.
В жизни Аргус умел хорошо делать лишь две вещи – разбираться в документах и законах и убивать. Но человеческий век слишком короток. В его преклонные годы вряд ли он бы занимался вторым. Значит, нужно искать его в канцелярии Сатора. Хоть правящие драконы и не люди, у них тоже есть штат, который нужно содержать, и армия, где нужен учет.
Я едва узнавал этот город. Когда-то великолепные дворцы, замки, мосты через бурную когда-то реку, храмы, парки, дороги, дома жителей – почти все разрушено и занесено снегом. Конечно, горожане выстроили новые дома – скромные, более утепленные и защищенные. А на горе красовался реставрированный замок династии Саторов – как насмешка над тем, что находилось внизу – развалины, укрытия, подземные бараки. Нищета и голод.
С наступлением позднего рассвета Давен оживал. На улицах за дворцом, когда-то покрытых брусчаткой, а теперь слоем грязи, смешанной со льдом, появились худые собаки, которые принялись разрывать мусорные ямы от выпавшего за ночь снега. Под тявканье из-под развалин показались местные нищие, они сразу прогнали собак и продолжили потрошить отбросы.
Все материалы от разрушенных некогда зданий пошли на постройку новых, уходящих под землю, где было теплее. В некоторых имелись окошки. В них то зажигался, то снова гас свет камней из особого кварца, который при воздействии на него магии еще и нагревался. Раньше не было проблемой достать эти камни – их использовали много веков для обогрева и освещения. Теперь же рудники наверняка находились под контролем правящих кланов, и добыть такие камни стало гораздо сложнее.
Я не узнавал славного города Давена, изменившегося до неузнаваемости. В свое время это был один из самых красивых городов Нортала. Стало даже обидно за него. Если бы не знал, что во всем виноват сам, мог бы возмущаться. Но вместо этого шел и молчал.
Изредка голос подавал Вольторр. Он не упрекал меня. Мальчишка больше думал, как нам выкрутиться из этой ситуации. За пять веков он привязался ко мне еще больше прежнего и искренне хотел помочь. Он больше не испытывал неловкости от смены ипостаси.
– Великий, думаю, что нам пора замаскироваться, – сказал он, когда на улице показались обходчики. Они громко провозглашали горожанам, что все спокойно и можно выходить наружу.
– Ты прав. За мной! – Мы скрылись в каких-то развалинах, некогда бывших храмом, но теперь от него оставалась лишь часть стен.
Я задумался, кто не вызовет подозрений во дворце. Первое, что пришло в голову – притвориться тем, кого я ищу. Тем более, мне уже приходилось это делать. Но я не мог взять во дворец Торра, в котором тут же почувствовали бы дракона. Пока я не мог пользоваться своей божественной магией в полную силу, я как мозаику собирал свои способности в других целях, научившись создавать зрительные иллюзии в идеале.
– Будешь меня прикрывать. Для начала прикинемся местными жителями, когда приблизимся ко дворцу, я пройду внутрь. Если что-то пойдет не так – подашь мне знак. Позовешь меня с помощью мысли.
Долго не раздумывая, мы сосредоточились на магии иллюзий. И как раз вовремя! Нас обнаружили обходчики. Но к этому моменту мы больше напоминали тех жалких людей, что возились в яме за дворцом.
– Пошли вон! Скоро откроются ворота дворца, – пафосно заявил мужчина в меховой шапке и длинном тулупе с отличительной серебристой лентой поверх – старший в отряде.
– Уже-уже, – решил я ретироваться и не лезть на рожон.
Мы смешались с компанией бродяг, которых отгоняли от замка. Проходя мимо ворот, я шепнул Торру, чтобы он ждал меня неподалеку, а сам тут же сменил личину. Это потребовало энергии, но пока я чувствовал себя превосходно.
Охранник у ворот признал во мне Аргуса. Конечно, он и подумать не мог, что перед ним истинный правитель мира. Только заметил, что я отлично выгляжу и будто бы помолодел. Я стиснул зубы, понимая, что чуть не прокололся. Когда думал о воплощении иллюзии, я представил себе мужчину в возрасте, с которым двадцать лет назад расстался на площадке с кристаллами, у портала. Я судил по себе, ведь я ничуть не изменился, а Аргус уже почтенный старик.
Но сегодня мне определенно везло. Спрятавшись за одной из колонн двора, я активировал магию камня в браслете. Такой же я выдал старику перед прощанием. Камни работали лишь на небольшом расстоянии. Только бы он не потерял свой! Идти в сам дворец точно не стоило.
Но увидел слабое мерцание. Артефакты почувствовали друг друга!
Итак, с риском быть обнаруженным, я отыскал нашего лазутчика. Он шел за мной, следя за активностью камня, пока мы не встретились за городом.
– Кого я вижу?! Неужели обо мне вспомнил сам Винг Рагнар! – язвительно произнес старик, завидев меня. – Великий решил наведаться в свои бывшие владения? – Он покосился на Вольторра, но явно не узнал, хотя не раз летал на нем.
– Рад, что ты обо мне не позабыл, Аргус!
– Разве можно забыть того, кого здесь постоянно вспоминают, как худший кошмар? – расхохотался Виласко. Этот пройдоха не менялся. И даже новые морщины не повлияли на колючий характер.
– Значит, понял, кто я?
– Догадался почти сразу, – подтвердил мои мысли бывший наемник.
– Ладно. Ближе к делу! Мне нужно знать, кто сейчас правит королевствами, – осек я его. Потом кратко поведал историю про потерю девушки.
Пока старик говорил, я вспомнил о своей подопечной. Где же ее искать? Будь она рядом, я бы почувствовал ее магию. Так, кажется, отец говорил, что Фриона ее тоже ощутила! Богиня могла догадаться, что я последую за ней. Как бы это не оказалось ловушкой!
