— Климатика! НИНО!

Но остальные акуманизированные на крышах остаются странно безжизненными. Очертания их костюмов дрожат вокруг них, словно готовые раствориться.

— АЛЬЯ!

Я паникую. В нескольких шагах от Альи, сверкая, дрожит шар.

Потом взрывается.

Взрыв опустошает площадь, поглощает голографическую стену — и Алью. Летающая доска исчезает почти сразу же. Ударная волна бросает меня на землю. Ослепленная, я изо всех сил стараюсь удержаться, чтобы меня не унесло волной горячей серы.

Едва ударная волна затухает, как я кое-как выпрямляюсь и всматриваюсь в туман; сердце колотится, меня сотрясает ужасный приступ кашля. Воздух такой тяжелый, что трудно дышать, но мне наплевать. В ушах звенит, но вопреки всему, мне кажется, я слышу паникующий голос Нино где-то на крышах:

— АЛЬЯ!

К моему великому ужасу, центр площади изуродован громадным кратером. Никого не видно.

Ни Мастера Фу.

Ни Альи.

Мне хочется закричать, но голос изменяет мне. Глаза болят и наполняются слезами, я чувствую, как силы оставляют меня. Бесповоротно.

— Ледибаг… Слушай! — шепчет Вайзз.

Сотрясаемая немыми рыданиями, я невольно прислушиваюсь.

— Слушай!

И, наконец, я слышу. Другой кашель. Сильный, странно знакомый.

Я ищу в дыму и пепле. Вдалеке, справа от меня появляется лежащая фигура. Ставшим неосознанным движением запястья я выставляю щит с помощью йо-йо, держась начеку.

Пока не различаю черно-фиолетовый костюм. Рыжие волосы, пропитанные кровью. Растерянные карминовые глаза за черной полумаской, которые становятся немного пронзительнее, когда встречаются с моими. И вздох облегчения эхом моему.

Леди Вайфай неуверенно протягивает в моем направлении руку в перчатке, бормочет:

— Здесь. Она… здесь.

Кашляет не она, а тот, кто держит ее на руках. Алья улыбается. Она хлопает своего спасителя по груди и иронично заявляет мне:

— Найден. Обещание выполнено.

После чего закрывает глаза, ее голова падает. Тот, кто держит ее, поудобнее обхватывает ее за плечи, кажется, проверяет ее неровное дыхание. Потом, встает, пошатываясь, Алья неподвижно лежит у него на руках. Между двумя приступами кашля, он хрипит полным надежды голосом:

— Ледибаг?

Его черный костюм. Его коротко звякнувший колокольчик.

Его зеленые глаза, слезящиеся из-за дыма. Его неуверенная улыбка.

Его голос:

— Моя Леди?

Я улыбаюсь:

— Кот!

Зеленые глаза расширяются.

— БЕРЕГИСЬ! — кричит он.

Грохот. Горячий порыв ветра позади меня.

Я разворачиваюсь. Черный кулак, окутанный туманом, обрушивается на мой щит.

Два белых глаза сверкают яростью.

— Освободи Тикки.

Удар. Боль.

— ЛЕДИБАГ!

Небытие.

====== Глава 11. Диссонанс ======

Комментарий к Глава 11. Диссонанс “Mercury” – Sleeping At Last — https://youtu.be/pNUR0fOMpCs

Rows of houses

Sound asleep

Only street lights

Notice me

I am desperate

If nothing else

In a holding pattern

To find myself

Ряды заснувших домов,

Только фонари

замечают меня.

Я в отчаянии,

но если бы только это…

В бесконечном кольце,

пытаясь найти себя.

День -1

Час -15

— У тебя еще есть выбор, Черный Кот.

Мы в сердце Парижа, однако звуки города — его жизнь, его движение — сейчас лишь фоновый шум.

Думаю, я понимаю, почему Мастер Фу поселился здесь. В этом внутреннем дворике, окруженном старыми зданиями и глухими фасадами, как если бы мы были одни в целом мире. Возможно, он принимал других Носителей здесь — на свежем воздухе и в то же время вдали от нескромных взглядов? Впрочем, сколько их было до нас — Носителей? Кто они были, где они сегодня? Поскольку Бражник тоже держатель Камня Чудес, означает ли это, что есть и другие активные? Кроме Божьей Коровки и Черного Кота?

Прошло уже больше года, как я познакомился с Плаггом. Он всегда избегал моих вопросов…

День клонится к закату. Снег мягко падает, легонько покалывая голую кожу щек, едва слышно касаясь ткани моего костюма. Сидя на моей ладони, затянутой в перчатку, Тикки смотрит на меня большими голубыми глазами, одновременно грустными и полными надежды. Ее невинная улыбка первых минут бесповоротно исчезла.

— Мастер Фу сказал тебе, не так ли? Что можно разбудить другие Камни Чудес? Ледибаг не останется одна после твоего отъезда. Она всегда может рассчитывать на поддержку квами, которые еще спят в Шкатулке.

Я согласно киваю — в горле стоит ком, и я не в состоянии говорить. Она настойчиво продолжает:

— Ты знаешь, что можешь оставаться Черным Котом, даже если покинешь Париж на какое-то время. Ты же вернешься рано или поздно, не так ли?

Я с горечью улыбаюсь, и надежда оживает во взгляде Тикки.

— Да, — бормочу я. — Мастер Фу сказал мне также, что Плагг и ты — особенные квами. Вы «Звезды», тогда как остальные… «Армилляры», менее могущественные. И Катаклизм — сила, которой нет равных среди ваших. Это правда?

Тикки немного сжимается в моей ладони, но не моргает.

— Да. Это правда.

— Тогда я не могу уехать с Черным Котом. Я не хочу. Слишком часто Катаклизм спасал положение, и Бражник может удвоить усилия, если поймет, что меня нет. Я не могу рисковать, оставляя ее с менее способным напарником.

Усики Тикки падают, выражая смятение. Она такая маленькая, по сравнению с Плаггом. В это мгновение она разбивает мне сердце.

— …И потом, если Черный Кот останется, это почти как если бы я остался с ней, понимаешь?

Тикки горестно кивает, и я чувствую, что она не верит моим словам. Не могу ее в этом винить, я сам нахожу их довольно-таки пафосными.

— Отказаться, чтобы защитить ее. Это в самом деле единственный мотив, Черный Кот?

Вначале я молча смотрю на нее, приподняв брови, притворяясь удивленным. В высоком воздушном голосе Тикки звучит словно нотка сомнения, и я понимаю, что она знает.

Ей очень много лет. Она встречала куда больше Носителей Камней Чудес, чем я могу представить. А отсюда лишь шаг до предположения, что подобное уже происходило. И судя по ее взгляду, она запрещает мне лгать. Я вздыхаю, сдаваясь:

— Нет. Мастер Фу сказал мне о цене. И думаю, я предпочитаю забыть. Просто-напросто.

Я не хочу жить с сознанием, что я потерял. Я знаю, что такое столкнуться с чьим-то отсутствием. И даже если то, что я испытал рядом с Ледибаг — одни из самых счастливых моментов в моей жизни, даже если Черный Кот стал тем, что я считаю своей настоящей натурой, я недостаточно силен или недостаточно храбр, чтобы расстаться с этим и выносить сожаления, связанные с разлукой.

— Прости.

Однако я старался подготовиться. Я пытался смириться до того, как поговорил с Ледибаг — в течение недель, когда отец намекал на наш возможный отъезд. Теперь, когда я знаю, что мой отказ подразумевает потеряю памяти, я желаю лишь одного: чтобы это произошло быстро. Чтобы я ничего не заметил.

Вместо того, чтобы снова потерять дорогое существо — Плагга, Ледибаг — и жить с этим страданием, я выбираю забвение и принимаю его даже с облегчением. В это мгновение горло перехватывает так, что слезы выступают на глазах.

Я трус.

Я слаб. Это недостойно Черного Кота.

«Ваш симбиоз разрушен. Мысленно ты уже уехал».

Да, Мастер Фу говорил жестко, но он прав. Мне пора поставить точку.

Два теплых кружочка — еще меньше, чем лапки Плагга — ложатся на мой лоб.

— Ты не должен извиняться, Черный Кот, — успокаивающе шепчет Тикки. — Ты человек — сильный, но способный ошибаться, как те, кого ты был призван защищать. И к тому же такой юный. Ты еще совсем котенок…

Она прикасается своим лбом к моему. Если она и не мурлыкает, как Плагг, то издает забавное, едва различимое жужжание. Успокаивающее.

— Ты был избран за твои достоинства, но также и за твои слабости и ошибки. За то, что они внесут в твои решения. И потому что они могли быть источниками проницательности, скромности, человечности и развития. До самого конца, сделай их предметом гордости, а не поводом для стыда. И когда воспоминания исчезнут, я от всего сердца желаю тебе, чтобы эта уверенность навсегда осталась выгравированной в твоей душе. Ты был Черным Котом и будешь им всегда.