— Еще пятнадцать секунд.

— Разлучник, Хроногёрл?

Раздается запыхавшийся голос Аликс:

— Мы еще контролируем ситуацию. Но не затягивайте!

— Хорошо. Разлучник, как только цель будет обездвижена, ты отправляешься на поиски нашего плана Б на случай, если мы ошибемся. Вайфай снабдит тебя всей необходимой информацией.

— Понял!

— Я нашла Венсана Азу на площади Трокадеро, — добавляет Алья. — Бражник начал переговоры с ним, Пикселятор должен быть дееспособным через две минуты.

— Климатика? — с беспокойством спрашиваю я. — Всё хорошо?

— Разберитесь сначала. Я должна говорить или все-таки молчать?

Я смущенно улыбаюсь, а Рипост тихо смеется:

— Ворчишь, значит, в порядке. Отлично.

Проходит несколько секунд, нарушаемых только звуками взрывов и задыхающимися восклицаниями Разлучника и Хроногёрл. А потом Рисовальщик сдавленно выдыхает:

— Я готов.

Я обмениваюсь понимающим взглядом с Рипост.

— Помните, — говорю я как ей, так и остальным. — У акуманизированных есть предмет-талисман, который является вместилищем энергии, даруемой Бражником. В данном случае это, вероятно, рюкзак у него на спине. Рисовальщик нейтрализует щиты Изгнанника, Климатика обездвиживает его, я вырываю у него рюкзак, чтобы Рипост его уничтожила. И тогда Мастер Фу снова станет собой.

Все соглашаются. Рипост просто моргает металлическими веками, и крошечное колебание в ее взгляде тут же исчезает. Я глубоко вдыхаю:

— Климатика? Твой ход.

Бывшая мисс Метео усмехается. Я вижу издалека, как она покидает свое убежище, чтобы взобраться на верхушку дымохода, держа дрожащий зонтик.

— Штормовое предупреждение, дамы и господа. Вас предупредили.

Рипост взмахивает шпагой, я — йо-йо, и вместе мы бегом поднимаемся по черепичной крыше.

— Когда будешь готов, Рисовальщик!

— Поехали! Шар сброшен!

Добравшись до края крыши, я устремляюсь в пустоту.

Марсово Поле разгромлено бурями и взрывами. В центре площади Изгнанник сражается с Хроногёрл и Разлучником, которые готовятся отступать по сигналу. Шар, созданный Рисовальщиком — гигантский — уже падает на Мастера Фу. С апокалиптическим треском он раскалывается надвое, и на Изгнанника обрушиваются потоки воды. Прибитый к земле, акуманизированный оглушен, дым его ауры смыт, промокший рюкзак странника давит на узловатые плечи.

Рядом со мной кричит прыгающая с крыши на крышу Рипост:

— Климатика, давай!

Та уже взмахнула зонтиком. С сардоническим хохотом она высвобождает стихии. Ледяной ветер, наполненный градом и снегом, возникает из ниоткуда и обрушивается на Марсово Поле, сразу же погасив еще оставшиеся пожары. Потоки воды тут же замерзают, и Изгнанник, который уже начинал выпрямляться, видит, как его движения замедляются, застывают, когда толстый слой льда пленяет его и удерживает у земли. С тяжелым сердцем я устремляюсь с последней крыши, готовая добавить трос моего йо-йо, чтобы еще надежнее обездвижить его.

И тут справа от меня щелкает серебристая вспышка. Я едва угадываю Рипост, которая, двигаясь с неожиданной скоростью, уже достигла открытого пространства Марсова Поля и мчится к эпицентру бури. По пути она толкает Хроногёрл. Разлучник едва успевает убраться с ее пути.

Шпага сверкает в темной ночи, направленная прямо на Изгнанника. И у меня внезапно возникает плохое предчувствие.

Она двигается слишком быстро. Но главное…

— Рипост… Рипост, НЕТ!

Она уже на месте, когда я только едва коснулась земли. Лезвие скользит, проходит сквозь лед, как сквозь бумагу. И вонзается в оставшуюся беззащитной грудь Мастера Фу.

— РИПОСТ!

Время останавливается. Остальные ошеломленно застывают. Ледяные водопады Климатики разлетаются на кусочки. Хроногёрл чуть не спотыкается. Рисовальщик роняет стило.

В ставшей оглушающей тишине Мастер Фу вскрикивает от боли, смешанной с изумлением. Расширившиеся белые глаза обращаются на шпагу, вонзенную в его грудь. Он слабо отбивается, но он бессилен, заточенный во льду.

Где-то, очень далеко, в моем наушнике звучит голос Леди Вайфай. Обеспокоенный, неуверенный.

— Друзья? Всё хорошо?

Рипост вздрагивает. Тяжело дыша от усилия, она вынимает лезвие, и на снегу, смешанном с пеплом, появляются красные полосы. Шпага поднимается над склоненной головой и беззащитной шеей Мастера Фу. Кровь стынет у меня в жилах.

— Хватит!

Мое йо-йо мчится вперед, оборачивается вокруг лодыжки Рипост. Лезвие опускается. Я сильно дергаю, не сдерживая сил.

— ПРЕКРАТИ!

Рипост скользит и растягивается в снегу, не в состоянии нанести еще один роковой удар. Вне себя, я отбрасываю ее в другой конец площади, в дымящееся здание. От удара на нее обрушивается целый кусок фасада. Я встаю между ней и Изгнанником, дышать больно.

Леди Вайфай продолжает звать, но никто ей не отвечает:

— Ледибаг? Кто-нибудь? Что происходит?

Я не могу не замечать тяжелого свистящего дыхания где-то позади меня. Я бросаю на Натаниэля одновременно умоляющий и повелительный взгляд:

— Сделай что-нибудь! Нарисуй перевязку или еще что, но останови кровь!

После долгого колебания он устремляется к раненому. Разлучник исчез. Я зову Хроногёрл — застывшую, ошалевшую.

— Иди помоги ему! Я удерживаю Рипост!

Хроногёрл вздрагивает и исчезает из моего поля зрения. Я слышу, как она у меня за спиной разрушает остаток ледяной тюрьмы Мастера Фу, испуганно бормоча:

— …всё будет хорошо, месье. Всё будет хорошо…

Ей отвечает слабый кашель. Рычание заставляет меня вздрогнуть. Рипост в ярости уже появляется из-под обломков. Я принимаю защитную позу, сердце колотится.

— ОСТАВАЙСЯ, ГДЕ СТОИШЬ!

Мне хотелось бы верить, что Бражник ведет двойную игру, что она одержима, действует против воли. Но белый ореол перед ее лицом исчезает, и, вскинув лезвие, она устремляется вперед.

— РИПОСТ, НЕТ!

Вспышка. Бег Рипост резко прерван кулаком Каменного Сердца, полностью контролируя свои силы, он без труда вдавливает ее в пыль и пепел. Обездвиженная, она рычит и кричит. Появившись из ниоткуда, Страшила спешит за Каменным Сердцем и обездвиживает вооруженную руку Рипост.

— Отпустите меня! Бражник прав: сейчас или никогда!

Не умея этого объяснить — может, дело в ее испуганном взгляде, ее отчаянии, ее ярости? — я чувствую, что ее не контролируют, что она полностью владеет своими возможностями. Мне вспоминается ее удивленный вздох, когда она разговаривала с Бражником несколькими минутами ранее.

«Вы… вы уверены, месье?»

До тех пор испуганная, теперь я чувствую, как во мне поднимается ужасающий гнев.

— Его рюкзак! Целиться надо было в его рюкзак! Рипост, что на тебя нашло?!

Рипост кривится со злостью и пренебрежением:

— Я сделала то, что надо было сделать! Посмей сказать, что ты и сама не поняла этого, Ледибаг!

— О чем ты?

— На Изгнаннике нет акуманизированного предмета. Он сам акуманизированный предмет!

Я застываю. Нет.

Нет!

— Что ты болтаешь? Откуда ты можешь знать? Подобное невозможно!

— Бражник сказал мне! Фу сам выбрал быть зараженным акумой напрямую, он стремился получить силу. Это было ясно, очевидно даже! Посмотри на него! Почему он тогда так могуществен?

— Бражник солгал! Фу — Хранитель, его худший враг! Он СОЛГАЛ тебе!

Нет. Нет. Это невозможно. Бражник строит козни. Бражник всё это сделал, чтобы устранить Хранителя. Достаточно было уничтожить рюкзак Мастера Фу, и всё было бы улажено.

Вот только во время атаки шпага Рипост распорола рюкзак. Этого могло бы быть достаточно. Но ничего не происходит. Всё не как обычно.

Это невозможно. Ужасно. Невыносимо. Поскольку, если Мастер Фу действительно акуманизированный предмет… Это значит, его надо уничтожить, чтобы прервать акуманизацию.

Значит… убить его?

— Ледибаг? Кое-кто требует тебя, я…

Я подпрыгиваю, застигнутая врасплох. Стоящая слева Леди Вайфай вопросительно смотрит на меня сожалеющим и растерянным взглядом. В ее ладонях неподвижно лежит Вайзз.