Но даже несколько месяцев спустя он всё еще не решался признаться своей девушке, что раскрыл ее секрет. И открыть свой. Адриан и сам не смог бы сказать, чего он боялся. Что она отвергнет его? Глядя в ее сияющие счастьем голубые глаза, он был уверен, что это невозможно. Что разочаруется, обидится? А вот это было гораздо более вероятным. И чем дольше он откладывал разговор, тем сложнее становилось признаться. А еще сложнее было, когда они общались в героическом облике, делать вид, будто ничего не произошло, будто она вовсе не та девушка, которую он целовал еще несколько минут назад.

Неизвестно, сколько бы это продолжалось, если бы однажды, когда они после патруля сидели на крыше, любуясь звездами, Ледибаг не спросила с невыразимой грустью в голосе:

— Котенок, почему ты мне не доверяешь?

Черный Кот вздрогнул и удивленно посмотрел на нее:

— С чего ты взяла, моя Леди? Я доверяю тебе — всецело.

Она хмыкнула и покачала головой:

— Тогда почему не сказал, что раскрыл мою личность?

Черный Кот застыл и, с трудом выговаривая слова, спросил:

— Как ты узнала?

Ледибаг едва заметно улыбнулась:

— Помнишь, ты заснул у меня на балконе в шезлонге?

Черный Кот медленно кивнул, с дрожью осознав подтекст ее слов. Она не только знала, что он ее раскрыл. Она раскрыла его сама.

— Ты говоришь во сне, Адриан, — заключила Ледибаг и вдруг усмехнулась: — А еще твой квами ужасно прожорливый.

— Я знаю, — Кот не мог не усмехнуться в ответ. — Камамбера на него не напасешься, — а потом снова стал серьезным: — Прости, моя Леди… Маринетт. Я не сказал не потому, что не доверяю тебе. Просто… Сам не знаю. Наверное, боялся, что признанием всё испорчу.

Несколько мгновений Ледибаг пристально смотрела на него, а потом вдруг качнулась вперед, уткнувшись лбом ему в плечо:

— Глупый Кот, — проворчала она, и в ее голосе звучали одновременно грусть и улыбка. — Я люблю тебя, и этого ничто не изменит.

Черный Кот снова застыл, на этот раз от обрушившегося на него безграничного облегчения и счастья.

— И я люблю тебя, моя Леди, — прошептал он, обнимая ее и притягивая поближе к себе. — Обещаю, что больше ничего не буду от тебя скрывать.

========== Песочник ==========

Комментарий к Песочник

Le marchand de sable (буквально «торговец песком») — сказочный персонаж, который засыпает людям глаза песком, чтобы они спали.

Прежде чем Чудесное Исцеление всё исправило, Черный Кот увидел еще один кошмар Ледибаг. К ней подполз он сам в облике Адриана — только больше похожий на зомби, чем на человека, — протяжно завывая:

— Марине-е-ет, я люблю Хло-о-о-ю!

В следующую секунду он исчез, унесенный Чудесным Исцелением, как и остальные кошмары, но в голове Черного Кота уже заработали шестеренки. Первой мыслью было: «Маринетт! Ледибаг — это Маринетт! Ну, конечно!» Вторая не менее восторженная: «Кошмар Маринетт — то, что я люблю Хлою. Значит… Значит она любит меня!» И, наконец, третья, несколько ошарашенная: «А у нас с моей Леди удивительно похожие кошмары».

— Кот? — удивленный голос Ледибаг вырвал из размышлений. — Ты чего застыл?

Черный Кот тряхнул головой и одарил ее таким восхищенным взглядом, что она недоуменно нахмурилась. Не успев задуматься, что говорит, он уже озвучил последнюю мысль:

— Моя Леди, а ведь у нас очень похожие кошмары. Только наоборот.

Она удивленно заморгала:

— Как это? Насколько я помню…

— Нет-нет, — Черный Кот перебил ее, воодушевленно шагнув вперед. — Говорю же: наоборот. Ты, будучи Ледибаг, боишься потерять свои силы. Я, будучи А… простым человеком, боюсь оказаться в ловушке охранной системы нашего особняка. То есть мы оба боимся беспомощности.

Ледибаг хмыкнула, но явно заинтересовалась.

— Пожалуй. А что насчет твоего страха в геройском обличии?

— Тут тоже похоже, — Кот ухмыльнулся. — Я боюсь, что ты возненавидишь меня. Ты боишься, что… тот парень, который тебе нравится, любит другую. Мы оба боимся потерять любимых.

Ледибаг покраснела, захлопав ресницами. И в этот момент она как никогда напоминала Маринетт.

— О-откуда т-ты знаешь? — заикаясь, спросила она, и сходство стало еще более разительным.

От ответа его спас пронзительный писк кольца, возвещающий скорое снятие трансформации.

— Извини, — неловко улыбнулся Кот, — мне надо бежать.

Ледибаг открыла рот, но не нашлась, что возразить — ведь она сама всегда настаивала на сохранении тайны личности. И Черный Кот сбежал произвел тактическое отступление.

Впрочем, немного позже, покормив Плагга и уломав его на еще одну вылазку, Кот заявился на балкон Маринетт и постучал в люк. Она открыла почти сразу и, выбравшись наружу, удивленно уставилась на него:

— Черный Кот? Что ты здесь делаешь?

Он широко улыбнулся, прислонившись к перилам и сложив руки на груди с независимым видом.

— Пришел ответить на твой вопрос, моя Леди.

Маринетт застыла, широко распахнув глаза и побледнев:

— Как ты узнал?

Кот рассмеялся:

— А это и есть ответ на твой вопрос. Я видел твой кошмар тогда на улице — до того, как сработало Чудесное Исцеление. И это был некий блондинистый парень, который говорил: «Маринетт, я люблю Хлою».

Черный Кот очень похоже передразнил интонации своего зомбивидного подобия, и Маринетт хихикнула, но потом сразу же запротестовала:

— Но… Но… С чего ты взял, что это был мой кошмар? Может, какой-нибудь чужой заблудился?

Черный Кот серьезно кивнул:

— Может. Но, — он начал загибать пальцы на каждый пункт. — Кроме нас и бывшего акуманизированного, там больше никого не было. Он полз явно к тебе. Это было такой очевидностью, что я не знаю, как не узнал тебя раньше — прости идиота. Ну и, наконец, ты только что сама подтвердила.

Маринетт отчаянно застонала и хлопнула себя ладонью по лбу:

— Ду-у-ура! — а потом вдруг поняла: — Постой-ка. Очевидность? Удивился, как раньше не узнал? Мы, что, знакомы?

Кот кивнул с еще более довольной улыбкой.

— Поверить не могу, — пробормотала Маринетт. — Как я могла не заметить среди своих знакомых такого хвастуна и позера с сомнительным чувством юмора?

— Эй! — Черный Кот оскорбленно прижал ладонь к груди. — У меня отличное чувство юмора.

— А по поводу хвастуна и позера у тебя возражений нет? — вдруг рассмеялась Маринетт.

Кот пожал плечами с видом «что есть, то есть». Маринетт засмеялась еще сильнее.

— Между прочим, я дал тебе подсказку, — лукаво заметил Черный Кот, — когда говорил, чем похожи наши кошмары. Но подскажу еще: мы учимся в одном классе.

Маринетт изумленно распахнула глаза, а потом нахмурилась, явно вспоминая его слова.

— Особняк… — задумчиво пробормотала она. — Система охраны…

— В правильном направлении мыслишь, Принцесса, — промурлыкал Черный Кот, слегка наклонившись к ней.

И вдруг Маринетт отпрыгнула от него, словно ошпаренная, побледнела, покраснела и часто-часто заморгала.

— А-а-а-а… — снова начала заикаться она, после чего едва слышно выдохнула: — Адриан? — и когда он кивнул, яростно воскликнула: — Нет! Это невозможно. Просто невозможно!

— Почему это? — оскорбленно спросил Черный Кот.

— Потому что вы слишком разные! — рявкнула Маринетт с отчетливыми истерическими нотками в голосе.

Черный Кот пожал плечами:

— Ну, знаешь, я не могу вести себя как Черный Кот в обычной жизни: отец четвертует меня. Но это действительно я.

Воцарилась напряженная тишина. Маринетт смотрела на него, не отрываясь и почти не моргая. По ее застывшему лицу совершенно невозможно было понять, что она сейчас думает или чувствует. И Черный Кот встревожился. А вдруг ей нравилась только идеальная картинка, которую представлял собой Адриан? Вдруг она не захочет принять его таким? Глубоко вдохнув, он закрыл глаза и осмелился спросить:

— Ты разочарована? Я больше тебе не нравлюсь?

Он старался произнести это как можно беспечнее, но не смог скрыть горечи. Несколько секунд, когда Маринетт молчала, а он не осмеливался открыть глаза, чтобы увидеть на ее лице подтверждение своим словам, показались ему ужаснейшей пыткой.