Поддавшись порыву, Милли обняла его, снова прошептав:

– Спасибо.

Ошарашенный Кристофер не успел отреагировать, когда она быстро отстранилась и, пытаясь скрыть смущение, вернулась к изучению своего подарка. Широкую довольную ухмылку Кристофера она постаралась проигнорировать.

========== О шлафроках ==========

– И что это было? – сурово спросила Милли, скрестив руки на груди и замерев возле двери.

– Что ты имеешь в виду? – с самым невинным видом поинтересовался Кристофер, не отвлекаясь от сортировки своего гардероба, который значительно пополнился за то время, что Милли провела в школе.

Она раздраженно фыркнула и угрожающе нахмурилась:

– Кристофер!

Милли только что вернулась в Замок на каникулы, и первое, что она услышала по возвращении: сердитые причитания горничной Мейбл, вылетевшей из комнаты Кристофера:

– Что за ребенок, честное слово! Он меня с ума сведет!

А когда обеспокоенная Милли поинтересовалась, что случилось, чуть ли не рявкнула:

– Ничего особенного! Просто его высочеству жизненно необходимо иметь по шлафроку на каждый день недели. Да не абы каких, а самых лучших. Если б еще знать, что для него самое лучшее!

С этими словами Мейбл вихрем унеслась вниз по лестнице, оставив Милли удивленно моргать ей вслед. Но, взяв себя в руки, Милли пошла к Кристоферу выяснять, в чем дело.

И вот теперь он в ответ на ее угрожающий тон тяжело вздохнул и состроил несчастнейший вид. Театр одного актера, честное слово.

– Чем ты так довел бедняжку Мейбл? – неумолимо поинтересовалась Милли, проигнорировав попытки разжалобить ее.

– Мне просто нужна пара новых шлафроков. Это настолько неисполнимо? – теперь Кристофер надулся, будто это его обидели.

Милли обреченно закатила глаза:

– Чем тебя старые не устраивают?

– Тем, что их недостаточно.

– О, во имя Ашет, Кристофер! – взорвалась Милли. – Зачем тебе столько шлафроков? Кого ты здесь пытаешься впечатлить?

Ей показалось, или он сейчас слегка покраснел? Пока Милли ошарашенно моргала, Кристофер уже состроил величественно-отстраненное выражение лица и небрежно ответил:

– Никого я не пытаюсь впечатлить. Просто хочу прилично выглядеть.

Милли вздохнула и сделала еще одну попытку вразумления, не слишком надеясь на успех:

– Для этого вовсе не обязательно сводить окружающих с ума.

У Кристофера хватило совести выглядеть виноватым. Слегка. Поняв, что большего ей не добиться, Милли позволила себе улыбнуться и шагнула вперед, обнимая его.

– Хотя временами ты бываешь ужасным идиотом, я скучала.

Она не видела в этот момент лица Кристофера, поскольку тот в свою очередь крепко обнял ее, но была уверена, что он тоже улыбается.

========== О книгах ==========

– Милли, да отвлекись ты на секунду!

Милли не обратила внимания, жадно пролистывая книгу.

– Ну, честное слово, – возмутился Кристофер. – Я не для того покупал тебе эту книгу, чтобы ты меня потом игнорировала.

– Ш-ш! – велела Милли, не отвлекаясь от своего сокровища. – Подожди.

Кристофер тяжело вздохнул, но замолчал, видимо, смирившись с тем, что она потеряна для общества на какое-то время. Милли невольно улыбнулась – но только на мгновение, тут же снова погрузившись в книгу. Она давно мечтала заполучить продолжение историй о Милли. Однако попросить не решалась, хотя Кристофер и уверял, что его долг за Трогмортена неоплатен.

Каково же было ее удивление и радость, когда однажды вечером, когда она уже по ставшей обычаем привычке пришла поболтать в его комнату, Кристофер вручил ей эту книгу с небрежным:

– Я тут искал почитать что-нибудь для себя и наткнулся на это. Подумал, тебе понравится.

Со счастливым визгом Милли практически выхватила книгу у Кристофера из рук и порывисто обняла его. А потом, не дав ему опомниться, устроилась на широком подоконнике, принявшись лихорадочно листать подарок. Элизабет как-то сказала, что никогда не заглядывает в конец книги, чтобы не портить себе впечатление. Однако Милли была слишком любопытна и не могла сдержаться. Когда она еще дотуда дочитает, а узнать хочется прямо сейчас!

Милли вернулась к началу, чтобы приняться уже за более вдумчивое чтение, когда Кристофер заявил:

– А меня ругаешь за помешанность на одежде. Сама-то такая же – только на другом помешана.

Милли фыркнула, но в глубине души вынуждена была признать, что в чем-то он прав. С сожалением закрыв книгу – здесь ее в покое не оставят, лучше позже почитать в тишине собственной спальни, – она подняла взгляд на Кристофера. Он в небрежно-изящной позе (иногда Милли думала, что он специально отрабатывает эти позы) сидел на кровати, откинувшись к стене.

– Книги гораздо более достойное увлечение, – важно заявила она.

– Да неужели? – Кристофер заломил бровь, и Милли почти восхитилась, как это у него эффектно получается. – И чем же это?

– Тем, что из них можно почерпнуть много нового.

– Зато встречают по одежке, – процитировал Кристофер пословицу. – А Крестоманси должен производить впечатление с первого взгляда.

Они принялись препираться на эту тему, получая от своего спора немало удовольствия. В итоге договорились до того, что Кристофер согласился прочитать те книги, которые выберет ему Милли, а Милли исправит свой стиль в одежде, руководствуясь советами Кристофера.

И даже под пытками она не смогла бы объяснить, каким образом умудрилась заключить подобный договор.

========== О разлуке ==========

В тот вечер они играли в снэп, усевшись по-турецки на кровати Кристофера. Перед отъездом Милли в школу Кристофер всегда мрачнел, поэтому она решила отвлечь его игрой. Кристофер был азартен, к тому же терпеть не мог проигрывать, поэтому полностью погружался в игру, внимательно следя за выпадавшими картами.

Милли поздравляла себя с удачной идеей, пока он вдруг не спросил, будто между прочим:

– Почему бы тебе не остаться учиться в Замке, как все остальные?

Милли страдальчески вздохнула, подняв глаза к потолку – этот вопрос он неизменно задавал перед каждым ее отъездом. И как только не надоело еще? Кристофер тут же воспользовался тем, что она отвлеклась, хлопнув ладонью по картам и выкрикнув:

– Снэп!

– Эй! – возмутилась Милли. – Ты жульничаешь!

– Вовсе нет! – возразил Кристофер. – Я не виноват, что ты отвлеклась.

– Ты отвлек меня специально.

– Я просто задал тебе вопрос. На который ты, кстати, так и не ответила.

– С последнего семестра ответ не изменился. Что еще ты хочешь от меня услышать?

– Что ты передумала?

Милли раздраженно фыркнула, но Кристофер произнес это таким тоном, что весь запал внезапно исчез.

– Кристофер…

– Нет, ну правда. Здесь ты научишься всему, чему только можно научиться. Здесь у тебя друзья.

– Там тоже, – тихо вставила Милли.

– Но там нет меня, – самодовольным тоном заявил Кристофер, одарив ее своим лучшим пронзительным взглядом.

– А почему ты считаешь, что твое общество – такое великое преимущество? – хитро усмехнулась Милли.

– Эй! – с крайне оскорбленным видом воскликнул Кристофер.

На этот раз Милли воспользовалась тем, что он отвлекся, и хлопнула по уже приличной стопке карт:

– Снэп!

– И кто теперь жульничает? – прищурился Кристофер.

Милли невинно улыбнулась, состроив непонимающее выражение лица. Кристофер усмехнулся и вдруг очень серьезно сказал:

– Я буду скучать по тебе.

Милли почувствовала, как потеплели щеки, и поспешно опустила взгляд, едва слышно ответив:

– Я тоже.

========== О наказании ==========

Когда Милли открыла глаза, в комнате царили сумерки – то ли вечер, то ли раннее утро. Она чувствовала ужасную слабость и последнее, что помнила: возвращение из Седьмой серии и устроенный Кристоферу Габриэлем нагоняй. Всё дальнейшее терялось в тумане. Комната была ее, но как она здесь оказалась, Милли совершенно не помнила.