Рыцарь одобряюще улыбнулся.

Девушка его наконец узнала.

- О, мой повелитель... – прошептала она. Ноги ей больше не повиновались. Пройдя несколько шагов, Крисания упала на колени перед алтарем. Поймут ли эльфы? Узнают ли они?... Впрочем, в Бездну эльфов. Пусть думают, что хотят.

- Я ждал тебя, Посвященная, – тихо произнес Паладайн. – Я верил, что ты придешь.

- Но после того как... – девушка горестно всхлипнула. – Я даже не смела надеяться... Если сможешь, прости меня...

- Даже боги ошибаются, дитя мое, – он ласково дотронулся до ее плеча. – Равновесие нарушено. И ты невольно стала тому причиной... нет не говори ничего. Я лишь хочу сказать, что только в твоей власти все исправить. Тебе придется еще раз сразиться с силами Тьмы, еще более пугающей, чем та, что была уничтожена. Но прежде тебе стоит победить ее в своей собственной душе.

Крисания робко подняла взгляд. Только сейчас она заметила, что эльфы тоже преклонили колени. Паладайн поднял над ее головой нечто напоминающее венец, сотканный из очищающего огня. С благословением возложил его на голову жрицы. Коснувшись ее волос, венец исчез, но Крисания продолжала его чувствовать. Этот невидимый миру символ Света останется там навсегда. Тем временем Паладайн обратился ко всем присутствующим:

- Нас ждет битва, Посвященные. Битва с силами зла и Тьмы. Вам придется по крупицам воссоздать наше Братство, столкнуться с отчуждением и непониманием. Я избрал вас вестниками надежды. Идите в мир, не дайте Мраку завладеть сердцами людей!

Пространство вновь заполнил свет. Ничего кроме бесконечного света...

====== Часть 39 ======

В Утехе творилось нечто невообразимое. Во-первых, город наполнили толпы драконидов. Люди долгое время смотрели на ящеров с недоверием и злобой, помня о бесчинствах, творимых войсками Повелителей. Но постепенно, во многом благодаря вдохновенным проповедям главного демагога планеты, то бишь Кайла, а также личному выступлению Владыки Рейстлина, горожане прониклись идеей, что драконид человеку друг, брат и товарищ. «Братья и товарищи» сноровисто расчертили землю вокруг города, навтыкали колышков по линии предполагаемых фортификаций, почти все деревья в округе украсили схемами каменной кладки, чертежами хитрых механизмов ворот и проектами сторожевых башен. Окончательное расположение народных масс им позволили завоевать ежедневные попойки в «Последнем Приюте».

Во-вторых, в Утеху потянулись молодые специалисты в области колдовских наук, особенно из числа черных одежд. Магам и в спокойное-то время не слишком доверяли, а уж когда с небес разом пропали все созвездия и жрецы лишились своих сил, их немедленно обвинили во всех злоключениях. До образцово-показательных сожжений дело еще не дошло, но прикинув все за и против, волшебники обратили свой взор на город, где подобных им не просто уважали, – боготворили. Не взирая на предупреждения глав Ордена, вещавших о кознях подлого ренегата, все больше магов после Испытания направлялось сюда. Приехал один целитель. В своей практике он полагался не на божественную помощь, а на нечто, называемое «энергией жизни». Сквозь его небесно-голубые одежды всегда просвечивал контур меча с синим камнем в оголовье. Целитель был молчалив, но вежлив и доброжелателен. Он производил впечатление человека прожившего трудную и насыщенную событиями жизнь, но вот какую, об этом никому узнать было не дано.

В-третьих, слухи, как известно, распространяются быстро, и в дополнение ко всем прочим, Утеху наводнили разнообразные наемники, мастера шпионажа и исполнители «деликатных поручений». Специально созданный комитет по рекрутскому набору старательно вносил их в списки предполагаемой армии. Китиара всерьез занялась начальной военной подготовкой горожан. После утомительных строительных работ они каждый вечер должны были посещать специальные курсы обращения с разными видами оружия, которые проводили вышеозначенные наемники, а порой командующий войсками на пару с Кэтрин лично снисходили до того, чтобы показать новобранцам пару приемов. Несколько групп шпионов было направлено в разные концы Кринна с целью наблюдения, а пуще того пропаганды новой веры. Элейну, которая едва приняла Посвящение, а уже успела всех достать своим фанатизмом, вместе с группой младших жрецов сослали в Палантас. Официально – чтобы искать новых адептов культа Рейстлина, а на самом деле, чтоб не мешала. Девушка отнеслась к возложенной миссии с необычайной серьезностью.

В один прекрасный день к командующему войсками Китиаре вошел зам бригадира, а ныне еще и главный инженер Слит. Китиара завтракала. С ней за столом сидели драконид-прапорщик Бас и Гробулия Склеппи, начальник по снабжению войск. Талант ведьмы продавать и покупать открылся совершенно случайно, кода она умудрилась загнать заезжему купцу целый мешок старых носовых платков под видом товаров для художественного рукоделия.

Слит отдал честь и громогласно объявил:

- Подготовительные работы успешно завершены, ждем указаний по поводу дальнейшего строительства!

- Ну что ты так орешь, – поморщилась Китиара. – Не заешь, что процесс пищеварения нарушать нельзя?

Драконид удивленно встопорщил крылья, не зная что ответить, как вдруг:

- Конечно, знает, поэтому и пришел в такой момент, чтобы разделить трапезу с нашей прелестной главнокомандующей! – раздался насмешливый голос. В комнату, шелестя полами бархатного чародейского плаща, вошла Кэтрин. За ней в почтительном отдалении слуга тащил тяжелый стальной лом. – Да ты присаживай, Слит, не стесняйся!

Сивак неуверенно опустился на стул. Сама чародейка нахально плюхнулась в кресло рядом с Китиарой.

- Ну рассказывай, какие проблемы?

- Понимаете, госпожа, – начал Слит, с вожделением косясь на бутыль столетнего эльфийского вина. Не выдержал, наполнил свой стакан. И только осушив его, продолжил – Месяц прошел, а у нас готова только яма под фундамент. С материалом тоже не густо. Нам удалось добыть некоторое количество камня в окрестностях горы, называемой Око Молитвы. Но этого мало. По самым скромным подсчетам, нам понадобится около ста тысяч блоков. Даже разбери мы до основания весь наш городок, на всю крепость не хватит...

- А что ты согласен его разобрать? – лукаво прищурилась Китиара.

- В общем, я бы этого очень не хотел...

- Господин инженер, – голосом не предвещающим ничего хорошего протянула командующий войсками. – Мы должны успеть до окончания мертвого сезона, весной в город потянутся купцы и путешественники, увидят полудостроенные стены, пуще того вас драконидов. Когда весть об этом дойдет до рыцарей, а она обязательно дойдет, начнется война, а мы будем к ней не готовы! Что прикажешь делать в этом случае?

- Мой скудный разум не в силах решить эту проблему, – хитро сверкнул глазами Слит. – Поэтому я пришел испросить вашего мудрого совета.

- Верно! – вступила в разговор Кэтрин. – И я собираюсь показать вам, как уложиться в сроки! Камней на форт и ворота со сторожевыми башнями хватит?

- В притык.

- Отлично. Начинайте с них, а где взять все остальное я покажу... Но только после завтрака...

У пещеры стояли пятеро. Китиара презрительно ухмылялась. Гробулия просто пришла за компанию Слит был преисполнен надежды, Тассельхоф – огромного любопытства. Кендер увязался за ними у самых дверей штаба. Прогонять его никто не стал, Кэтрин даже довольно добродушно с ним поздоровалась. Теперь чародейка сложив руки наподобие рупора кого-то громко звала:

- Лучезар! Подь сюда немедленно, ящерица крылатая!

Наконец из пещеры лениво выполз кристаллический дракон. Он был похож на статую, вырезанную из розового кварца и казался удивительно хрупким и беззащитным. Впрочем, те кто поддавался обманчивому впечатлению обычно долго не жили. Дракон сонно щурился и позевывал украдкой.

- Заинька, сделай нам камушек, как только ты умеешь, – приказала Кэтрин.

Лучезар выдохнул струю пламени. В том месте, куда она ударила, на земле лежал идеально прямоугольный хрустальный кирпич розового цвета. Тассельхоф немедленно схватил его и принялся разглядывать.