- Благословение? Или проклятие, это как посмотреть… – вполголоса проворчала Альквен. Крисания гордо выпрямилась, ее глаза полыхнули гневом:

- Я спасла жизнь вашего товарища, а вы вместо того, чтобы поблагодарить, наседаете со своими безосновательными обвинениями! Так знайте: да, я была жрицей Рейстлина! Далеко не самой последней! И зная его возможности, могла рассчитывать на треть Ансалона в личное владение! Вместо этого, я брожу с вами по горам, ища непонятно что или кого! Какое еще доказательство моей благонадежности вам надобно?! Мне не доставляет никакого удовольствия произносить это имя, но если этого требует…

- Давайте успокоимся, – подал голос Толионтас. – Мы не вправе винить Крисанию, за ее прошлое. Тем более, неужели вам правда больше по нраву копать могилу, нежели принять помощь незнакомого божества?

- Талин прав, – решил Квалинеш. – Тролль был один, и мы сможем прекрасно переночевать в пещере.

Спутники развели руками, мол все поняли, больше претензий не имеем. Но даже засыпая, Крисания не перестала ощущать на себе их пристальные недобрые взгляды.

====== Часть 35 ======

- Кэт, я допустил ошибку, – сказал Рейстлин, отпивая немного вина из бокала. Чародейка тем временем примерялась, как бы половчее укусить диковинного вида фрукт, из корзины не столь давно доставленной Стражами. Призраки уверяли, что такие плоды растут только на Митрасе, острове минотавров.

- И где же ты просчитался? – спросила она с легким удивлением. Маг любил считать заблуждающимися всех, кроме себя.

- Крисания. Она сбежала. Мне следовало пристальнее наблюдать за ней. Пять минут назад я слышал ее молитву. Она просила уничтожить напавшего на нее тролля…

- И ты выполнил ее просьбу?

- Да. Это единственное, что я мог сделать. С ней рядом были эльфы, они где-то в горах. Возможно ищут следы богов, как там Китиара говорила? Пусть лучше увидят мою силу, чем дождутся, пока знамение пошлет Паладайн.

- Ты же изгнал его? Как и остальных, разве нет?

- Изгнал. Но не убил. И он будет становиться все сильнее, пока есть те, кто в него верит.

- Все-таки не понимаю твое повышенное внимание к этой женщине. – Чародейка наконец решилась укусить фрукт и обнаружила, что вкус его довольно приятен. Она сделала вид, что полностью поглощена процессом поедания, надеясь, что маг не увидит ее глаз. Ну не нравилась ей Крисания. Очень.

- Ее вера, не буду скрывать, открыла мне дорогу на небо. Она была моим щитом, пока я сражался с ордами демонов. И когда она упала, не в силах идти дальше, я собрал уже достаточно сил, чтобы уничтожить своего первого врага. Навсегда. Для остальных я посчитал изгнание достаточной… мерой пресечения. Теперь ее вера обратилась против меня. Она может вернуть Паладайну власть. Поэтому я должен был ее остановить. – Рейстлин вздохнул, и чтобы чем-нибудь себя развлечь достал переданное Кайлом письмо. Кэтрин сделала ловкий выпад и выхватила свиток из его рук.

- Это мое письмо, – напомнил маг, – дай сюда.

- Мне интересно! – не дожидаясь разрешения, чародейка сорвала ленту и

принялась читать:

Дорогой Рейстлин! Я очень долго не решалась написать тебе, опасаясь быть отвергнутой, но теперь я уже не в силах скрывать свои чувства. Я восхищаюсь тобой. Ты – мой идеал, и я люблю… (перечеркнуто) очень хочу познакомиться с тобой поближе. Поэтому прошу, нет умоляю со мной встретиться.

Навеки твоя Элейна.

- Чушь какая! – фыркнул Рейстлин.

- Фанатка… – презрительно скривилась чародейка. – Знаешь, есть такие существа, которые имеют целью существования доставать своим обожанием знаменитого человека. Выкинь эту гадость в камин, и дело с концом.

- Это будет невежливо, – с деланной задумчивостью проговорил маг, – на письма вообще-то принято отвечать…

Милая Элейна! – написал Рейстлин и усмехнулся, – Ввиду того, что я, как тебе возможно известно, с некоторых пор являюсь богом на Кринне, из-за множества неотложных дел я не смогу с тобой встретится. Но не отчаивайся! Общаться со своим богом, как известно, можно через молитву в храме. Можешь не сомневаться, что все молитвы будут услышаны.

- Нормально, – протянула Кэт.

- Ну это же я писал, – прошипел маг.

Свернув письмо вчетверо, он осторожно подул на него, и свиток исчез. Можно было не сомневаться, что он будет доставлен по назначению.

====== Часть 36 ======

Айна проснулась с восходом солнца. Откинула одеяло и осмотрелась. Бросила косой взгляд в сторону Крисании. Вчерашнее происшествие не выходило у нее из головы. Жрица безмятежно спала, и на ее лице было выражение блаженного покоя. «Она не зло по своей природе, – подумалось эльфийке. – Возможно, мы зря на нее набросились. Но, увы людям редко можно полностью доверять. Знать бы еще, кто такой этот Рейстлин». В глубине пещеры царила тьма, но Айне показалось, что там мелькнул лучик света. Она с должной осторожностью пересекла пещеру, остановившись лишь у задней стены….

На ее крик сбежались все. Квалинеш сжимал рукоять меча, братья вытащили по паре узких кинжалов. Но на эльфийку никто не нападал. С величайшим трепетом она дотронулась до каменной арки, покрытой затейливыми письменами.

- Это она! Я видела ее в своих снах! – возбужденно шептала она.

- Это тупик, – с сомнением произнес Квалинеш, опуская меч.

- Да нет же! Здесь должен быть секретный рычаг! Альквен, ты помнишь?!

- Конечно, – эльфийка дотронулась до изображения длинной пики и слегка повернула ее вправо. Механизм протестующе скрипнул, словно сомневаясь, пропускать ли гостей, но затем глыба отъехала в сторону. В глаза ударил ослепительный свет. Казалось, ничего больше не существует кроме этого света, готового покарать любого, кто нарушит священную границу. Но спустя секунды свет стал ласковым, одобряющим, зовущим. Спутники не сговариваясь, шагнули ему навстречу…

====== Часть 37 ======

Элейна долго вертела в руках загадочный лист бумаги, сложенный вчетверо. Откуда он мог взяться? Дверь комнаты заперта изнутри, окна плотно закрыты. Наконец она осторожно развернула листок. Сердце ее радостно забилось. «Это от него! Есть еще на свете справедливость!» И хотя содержание письма не было таким, о котором она мечтала, девушка не придала этому значения. Разум, затуманенный страстью все воспринимал совсем не так, как следовало бы.

«Он желает, чтобы я служила ему как жрица, – решила она. – Он же бог! И для него не может быть существа более близкого, чем священник. Это великое счастье для меня. Я буду его правой рукой, его волей, его вестником на этой никчемной земле!»

Эти мысли пронеслись в ее голове, когда Элейна со всех ног бежала к Храму. На пороге сидел Кайл и любовался рассветом. Тяжело дыша, волшебница остановилась перед ним:

- Я желаю принять посвящение! – выпалила она.

- Но ты же из магов? – немного удивился Верховный жрец.

- Воля Великого Рейстлина! – самоуверенно заявила Элейна.

- А я что, против? – вяло согласился Кайл. – Пойди к кладовщику, это войдешь и сразу направо, вторая дверь по коридору. Возьмешь форму и талисман. Завтра я тебя во время службы благословлю...

- Как ?! – искренне вознегодовала Элейна. – А провести ночь в молитвах?! Очистить душу и тело?! Снискать благосклонность божества?!

- Ни в коей мере не возражаю. Ворота Храма по ночам открыты, – отмахнулся Кайл.

- Ты несерьезно относишься к своей священной должности, Верховный жрец! – презрительно бросила волшебница. Теперь пришел черед Кайла обижаться:

- Да что ты в этом понимаешь, дитя мое неразумное! Иди-ка ты отсюда, пока я не передумал!

Элейна хотела резко ответить, но заставила себя промолчать. В конце концов, Верховного жреца выбрал сам Рейстлин, а решения своего кумира она не могла осуждать. И девушка покорно поплелась к кладовщику. А то ведь и правда передумает, откажет ей в посвящении. Этого нельзя было допустить. Она выполнит волю Рейстлина. Любой ценой.

====== Часть 38 ======

Свет... Свет вокруг, и нет ничего кроме света... Крисании казалось, что она ослепла. Но какое это имеет значение, когда ее разума коснулось нечто бесконечное, вечное, мудрое? Свет окружал ее, словно стараясь оградить от всех ужасов этого жестокого мира... Но что это? Зрение возвращалось к ней, и вскоре жрица смогла различить белые колонны. Она и эльфы стояли в древнем святилище, вытесанном прямо в скале. Всюду горели свечи. Невероятно много свечей. У дальней стены помещался алтарь, на котором сидел мужчина... Сперва могло показаться, что он принадлежит к расе людей, но присмотревшись повнимательнее, становилось понятно, что лицо его причудливым образом соединяет черты человека, эльфа, гнома и кендера. Это странное сочетание ничуть не портило его, наоборот придавало образу загадочной притягательности. Одет незнакомец был в белые доспехи, сходные с броней Соламнийских рыцарей, недоставало лишь шлема. Взгляд его был наполнен печалью многих веков, но также радостью и надеждой тысяч сердец. Крисания могла поклясться, что никогда не видела этого воина прежде, и все же ее не покидало ощущение, что он никогда не покидал ее. Даже тогда, когда она сама от него отворачивалась.