Деревянные хижины для пикника стояли по периметру на зелёных лужайках, которые примыкали к пляжу. Все хижины были оснащены металлическими грилями, наряду с прочными столами из стеклопластики зелёного и синего цвета, где люди могли сидеть и наслаждаться гамбургерами и хот-догами.

Должно быть дворецкие и писки пришли сюда сразу же после окончания турнира, поскольку в грилях уже горел огонь, а в воздухе висел дым. Мой желудок заурчал в ожидании. Разве можно найти более вкусный запах, чем жареная на углях еда?

Люди уже выстроились перед хижинами, а возле одной из них за работой Оскара и других пикси наблюдал Реджинальд. Мы с Девоном и Феликсом встали в конец очереди, и вскоре моя тарелка уже ломилась от чизбургера с беконом, салата из макарон, свежих летних овощей и кучи картошки фри с сыром. А на картошку я накидала, как вы уже догадались, ещё больше бекона.

Я взяла стакан лимонада, затем последовала за Девоном и Феликсом к столу для пикника, за которым уже сидели Поппи и Катя.

Катя улыбнулась Феликсу и подвинулась, освобождая ему место рядом. Он заколебался, но я толкнула его плечом, подталкивая вперёд. Он бросил на меня сердитый взгляд, затем улыбнулся Кате и сел подле неё. Я расположилась около Поппи, в то время как Девон занял место на скамейке напротив меня, рядом с Феликсом.

Все, должно быть, были такими же голодными, как и я, потому что следующие несколько минут сосредоточились на еде. Чизбургер был таким вкусным, что я оприходовала его за считанные секунды, чтобы сразу снова встать и взять ещё один, на этот раз с ещё большим количеством бекона. Салат из макарон был сливочным, овощи прохладными и вкусными, а картофель фри представлял собой идеальное сочетание хрустящего картофеля, расплавленного сыра и копчёного бекона. Ледяной лимонад был сладко-кислым, как раз то, что надо после знойного напряжённого дня.

К тому времени, как мы съели гамбургеры и картофель фри, Реджинальд и пикси подготовили несколько десертов, в том числе охлаждённый клубничный пирог с ванильным мороженным, которое было таким холодным и сладким, что у меня заболели зубы, но в хорошем смысле. Я умяла три больших куска пирога, больше, чем кто-либо ещё.

Катя весело улыбнулась пустым бумажным тарелкам, выстроившимся вокруг меня на столе.

— Должно быть, ты действительно была голодной, Лайла.

Феликс закатил глаза.

— Она всегда голодная. Ты должна увидеть, сколько бекона она уплетает на завтрак каждый день.

— И в чём проблема? — спросила я. — Кроме того, сражаться, отстаивать честь семьи и прочее — тяжёлая работа.

Феликс снова закатил глаза.

— О да. Это всё объясняет.

Катя, Поппи и Девон рассмеялись.

— Что ж, я бы сказала, что Лайла заслужила весь бекон, который только может съесть, — сказала Катя. — Я видела твой поединок. У тебя талант силы, верно?

— Верно, — спокойно подтвердила я. — Однако это всего лишь незначительный талант.

— Судя по всему, он очень полезен, особенно во время поединка.

— Конечно, — сказала я, пристально глядя на неё, чтобы она не поняла, что я лгу.

Девон и Феликс нахмурились. Они знали, насколько важно то, чтобы никто не узнал правду. Сила была широко распространенным талантом, в отличии от моей впитывающей магии. Она принадлежала к тем редким талантам, за которые люди могли убить, чтобы завладеть им. Тоже самое касалось и магии принуждения Девона.

Но, похоже, Катя не заметила нашего беспокойства. Теперь она обратила своё внимание на Девона.

— Ты тоже хорошо справился. Равно как и Поппи.

Девон и Поппи пробормотали свою благодарность, а я решила, что пора сменить тему и перестать говорить о том, какую магию мы использовали, чтобы выиграть в поединках.

— Ты тоже хорошо сражалась, Катя, — сказала я. — Твои движения были потрясающими.

Она хмуро покачала головой.

— Нет, они были недостаточно хорошими. Недостаточно быстрыми. Я недооценила противника, и почти позволила ему взять над собой верх. Но этого больше не повторится. Я об этом позабочусь.

Она посмотрела на меня, и её карие глаза встретились с моими. Секунду спустя я почувствовала её непоколебимую решимость, наряду с горящей, отчаянной нуждой.

На моём лбу проступил пот от жгучей силы её эмоций. Я отвела взгляд, но её дикие чувства ещё некоторое время продолжали кипеть в моём теле. Желание Кати победить на турнире оказалось намного сильнее, чем я ожидала.

Мы ещё несколько минут говорили о турнире, потом о музыке, фильмах и многом другом. Вокруг нас люди заканчивали ужинать и вставали из-за столов. Некоторые вернулись на площадь, чтобы поиграть в ярмарочные игры или запихнуть в себя ещё больше нездоровой пищи, но большинство спустилось к берегу, чтобы понежиться на пляже, поиграть в волейбол или бадминтон, или доплыть до плавучей платформы в середине озера и обратно.

Катя встала, и выбросив бумажную тарелку и стакан в мусорное ведро, вернулась к столу, чтобы одарить Феликса многозначительной улыбкой.

— Не хочешь отсюда свалить? — тихо спросила она. — Мы могли бы пойти на наше старое место в лодочном сарайчике и наконец поговорить?

— Хм, да, конечно, — ответил Феликс. — Звучит… здорово.

Катя нахмурилась, услышав нежелание в его голосе.

— Что-то не так? Я думала, что сегодня вечером мы весело проведём вдвоём время, как и в прошлом году. Я с нетерпением этого ждала. Ты нет?

— Конечно, — повторил Феликс, пытаясь улыбнуться, но у него скорее вышла гримаса. — Будет приятно поговорить со старым другом.

Катя нахмурилась ещё сильнее.

— Старым другом?

— Ну, да, — сказал он. — Мы же теперь друзья, верно?

Она продолжала смотреть на него, как будто не могла поверить его словам, как он так просто записал её в приятели.

Девон встал.

— Лайла, Поппи, почему бы нам не спуститься к озеру, чтобы дать Феликсу и Кати поговорить наедине?

Мы с Поппи тут же вскочили на ноги, а следом за нами Феликс. Мы не хотели оставаться и смотреть на происходящее. Но у Кати были другие представления. Она не собиралась ждать, чтобы поговорить с Феликсом без свидетелей. Сделав шаг назад, она упёрла руки в бока и сверкнула на него глазами.

— Ты меня избегаешь? — прямо спросила она.

Виноватый румянец пополз по шее Феликса вверх.

— Конечно же, нет. Почему ты так решила?

— О, не знаю. Может потому, что ты ни разу не позвонил и почти не реагировал на мои сообщения с тех пор, как я вернулась в город. И всякий раз, когда я тебя встречаю, ты убегаешь куда-нибудь ещё.

Между тем румянец достиг лица Феликса, и его бронзовая кожа стала красной, как помидор. Хоть Феликс и умел отлично флиртовать, но лжец из него был никудышный, и сейчас он даже не мог смотреть на Катю без гримасы, которая ясно выражала вину.

— Ну же, ребята, — повторил Девон. — Пойдёмте к озеру.

Катя подняла руку, останавливая его.

— Не тратьте силы. Это не займёт много времени.

Она продолжала смотреть на Феликса. Он на секунду встретился с ней взглядом, потом опустил голову и начал рисовать носком своего кроссовка в траве.

Катя сузила глаза, и черты её лица ожесточились. Она всё поняла.

— Есть кто-то ещё, я права? Вот почему ты перестал звонить и писать мне несколько месяцев назад.

Феликс снова поморщился.

— Да. Я встретил кое-кого в начале этого года. Я не планировал, просто так… получилось.

— Понимаю, — но холодный, сдержанный тон Кати говорил об обратном. — Кто она?

— Это действительно имеет значение?

В её карих глазах вспыхнула боль.

— Нет, полагаю, что нет.

Она продолжала смотреть на Феликса, и он поднял на неё взгляд, в то время как все мы от неловкости переминались с ноги на ногу.

— Что ж, тогда, думаю, больше сказать нечего, — натянуто промолвила Катя. — До скорого.

— Катя, подожди… — крикнул Феликс ей вслед, но она проигнорировала его.

Катя быстрым шагом покинула наш стол. Она бросила взгляд в сторону деревьев, но потом её окликнул Вэнс. Посмотрев на Вэнса, она перевела взгляд на Феликса. Мгновение спустя она, расправив плечи, направилась к столу, за которым сидел Вэнс со своими друзьями.