Вэнс встал, снял шляпу и крутанул плащом так же грациозно, как и во время турнира. Он был единственным человеком на всём пляже, кто не удосужился снять мушкетёрский наряд, состоящий из шляпы, плаща и сапог. Он схватил Катю за руку и поцеловал костяшки её пальцев, всё ещё разыгрывая из себя рыцаря. Затем он выпрямился, улыбнулся и начал ей что-то втирать. Что бы он ни сказал, это заставило Катю рассмеяться, однако в этом звуке слышались обида и фальшь.

Мы втроём посмотрели на Феликса.

— Отличная работа, Ромео, — съязвила я. — Ты и в самом деле был самой деликатностью.

Феликс вздохнул.

— Я не хотел причинять ей боль. В самом деле, не хотел.

— Знаю, — сказала я немного мягче. — Но всё равно причинил.

Он посмотрел на Катю, которая между тем оставила Вэнса стоять, а сама направились в сторону леса.

— Может стоит за ней пойти? Попытаться всё объяснить?

Поппи покачала головой.

— Может быть позже… гораздо позже. Прямо сейчас она, вероятно, хочет побыть одна. Во всяком случае, так чувствовала бы себя я.

Феликс уставился на деревья, среди которых исчезла Катя.

— Да, вероятно, ты права.

Девон положил руку на плечо Феликса.

— Давайте поиграем в волейбол или другую игру. Дай Кате время остыть. Я уверен, через день или два она будет в порядке. Может даже найдёт себе кого-то ещё, прежде чем уедет из города. Так или иначе, Вэнс, похоже, очень заинтересован.

— Да. Наверное, ты прав.

Тем не менее Феликс ещё несколько секунд продолжал смотреть в сторону леса, прежде чем позволил Девону увести себя.

Несмотря на неловкую ситуацию с Катей, мы, вчетвером, спустились к пляжу, взяли мяч и сетку и начали дружескую игру. Девон и Феликс против меня и Поппи.

Я подпрыгнула, чтобы принять мяч. Девон надеялся, что он пролетит над моей головой, но я отбила его, послав за сетку. Феликс бросился за мечом, но его усилия принесли ему только целый рот писка.

— Ха! — воскликнула я, сжимая руки в кулаки. — Очко! Мы выигрываем!

Мы с Поппи улыбнулись и дали друг другу пять. Хорошо, хорошо, возможно, игра всё-таки была не совсем дружеской. Или это просто я была слишком честолюбивой. Да, определённо, должно быть, дело во мне.

Феликс встал и стряхнул белый песок с шорт, цвета хаки.

— Тебе обязательно было бить мячом прямо мне в лицо?

— Нет, — ответила я. — Это был просто дополнительный бонус.

Он кисло на меня посмотрел, но потом мы все рассмеялись, включая Феликса.

К тому времени, как мы закончили второй матч, в котором мы с Поппи вновь одержали победу, было уже восемь вечера, и солнце медленно опускалось за горы. Пикси проносились над писком и разжигали на пляже костры. Оранжево-красное пламя вспыхивало в сумеречном небе, отгоняя самые страшные тени.

Когда пикси закончили с кострами, они во второй раз пронеслись вдоль пляжа, на этот раз, чтобы раздать шоколад, зефир и крекеры, из которых мы могли приготовить сэндвичи. Девон взял несколько металлических шампуров и надел на них зефир, в то время как Феликс сложил вместе шоколадные плитки и крекеры.

— Не делай его слишком коричневым, — попросила Поппи. — Я хочу ощущать вкус зефира, а не сожжённой слизи.

— Да, мэм, — ответил Девон, отдав честь шампуром, полным зефира. — Слегка поджаренный зефир будет сейчас готов.

Он несколько секунд подержал белое лакомство над огнём, а потом мы все набили себе живот шоколадными сандвичами с зефиром. Хрустящий крекер, плавленый шоколад, липкий зефир. Как вкусно.

Поппи ушла, чтобы поговорить с другими знакомыми, Феликс последовал за ней. Таким образом возле костра остались мы с Девоном вдвоём. Хотя сегодня днём было почти тридцать градусов, здесь, у озера, когда солнце полностью зашло, стало прохладно. И я заметила, что дрожу от холода.

— Держи, — пробормотал Девон. — Может, это поможет.

Он залез в сумку и вытащив чёрный плащ, накинул мне на плечи. Я закуталась в него, а Девон сел на песок рядом со мной.

Несколько минут мы сидели молча, наслаждаясь потрескиванием огня, непрерывным, успокаивающим плеском озера, бьющего о берег, и доносящимися отовсюду далёкими звуками музыки и разговоров.

Девон положил руку мне на плечи. Я удивлённо посмотрела на него.

— Ты не единственная, кому здесь холодно, — заметил он, улыбаясь.

— О. Конечно.

Я подняла плащ, и он нырнул под импровизированное одеяло. Тепло его тела прогнало холод. Я вдохнула, и в мой нос проник его свежей сосновый аромат. Он был даже сильнее, чем запах деревьев вокруг нас. Так мы сидели некоторое время, я напряжённая, а Девон полностью расслабленный.

Не знаю, когда именно это произошло, но в какой-то момент я тоже начала медленно расслабляться. Девон придвинулся ещё ближе, я повернула голову и поняла, насколько близко он сидит. Я попыталась отвернуться, но не успела. Наши взгляды встретились. Сработало моё зрение души, позволив мне увидеть, как много я для него значу, позволив почувствовать, как горячо горит искра в его сердце, которая с каждым разом, когда он на меня смотрел, казалась всё более ярче и горячее.

Эта привязанность, эти чувства, эта искра… всё это пугало меня до чёртиков.

Потому что я чувствовала к нему то же самое.

У нас была эта связь, это тепло, эти чувства между нами с тех пор, как я начала работать на семью, и с каждым днём их становилось всё труднее игнорировать, как бы сильно я не старалась.

Но я не могла позволить себе влюбиться в Девона, поскольку должна была защищать его и всю семью Сиклеров. Поскольку хотела отомстить Виктору. Поскольку собиралась покинуть Клоудбёрст Фоллс, как только он и остальные окажутся в безопасности.

— Лайла, — прошептал Девон, наклоняясь ещё ближе ко мне.

Горячая искра в его невероятно зелёных глазах, хриплый звук его голоса, тёплое прикосновение его дыхания к моей щеке. Всё это было так романтично и просто невозможно вытерпеть.

Прежде чем понять, что я делаю, я уже вскочила на ноги, пробормотала извинение и убежала, точно так же, как прошлой ночью на террасе, когда он держал меня за руки, чтобы охладить разбитые костяшки пальцев. Его плащ соскользнул с моих плеч и упал на песок, но мне так сильно хотелось сбежать, что я не остановилась, чтобы подобрать его.

— Лайла… — позвал Девон, но я опустила голову, обхватила себя руками и продолжила бежать, как будто не услышала его.

Я не могла позволить себе этого.

Ещё несколько других людей попытались привлечь моё внимание, включая Поппи и Феликса, но прямо сейчас мне не хотелось ни с кем разговаривать, поэтому покинув пляж, я вошла в лес. Здесь было намного темнее, в некоторых местах даже царила абсолютная тьма, но благодаря моему магическому зрению я могла видеть так же ясно, как в яркий день. Я сошла с тропы и пошла дальше параллельно лесной опушке, одновременно углубляясь в подлесок. Наконец я остановилась и посмотрела на пляж, проглядывающий сквозь деревья.

Девон стоял у костра и смотрел в мою сторону, но он не мог видеть меня в тени деревьев. Он сделал несколько шагов, как будто собирался последовать за мной, но остановился. Ещё некоторое время он смотрел в сторону леса, прежде чем повернуться к костру.

Я выдохнула, не уверенная, что чувствую, облегчение или разочарование из-за того, что он не последовал за мной…

— Похоже, я не единственная, у кого проблемы с парнями, — раздался голос позади.

Захрустели ветки, зашелестели листья, и из тени вышла Катя, встав рядом со мной. Проследив за моим взглядом, она сквозь деревья посмотрела на Девона.

— Тебе следует его подцепить, пока ещё можешь, — сказала она. — Он один из хороших.

Я вздохнула.

— Знаю.

— Тогда в чём проблема?

Я снова вздохнула.

— Он — хороший, а я — нет.

Она озадаченно посмотрела на меня, но я не собиралась объяснять, насколько в моей жизни всё было сложно, поэтому выбрала простой ответ.

— На самом деле, я телохранитель Девона, — сказала я. — Не то чтобы он действительно нуждался в телохранителе, но это моя работа в семье. А это значит, что всё, что могло бы произойти между нами… усложнит мою работу.