– Выход, леди.

– Я не понимаю.

– Смотри. Отметки живых, похожи на отметки рыб на озере и смотрится все как шоссе ночью. О! Вижу, догадалась. Подземная река. Я предлагаю сходить посмотреть. Во-первых, уж туда за нами никто не полезет. Во-вторых, пропитание под боком. В-третьих, можно посмотреть, куда и откуда речка движется. Где-то она выходит на поверхность. В начале или в конце.

– Но, как мы без воздуха там выживем. Да и на такую глубину мы не ходили, с воздухом тоже проблемы.

– А вот тут я тебя удивлю. Кажется, я упоминал, что фуцан делали из кого-то подобного нашим китообразным? Причем умудрились сотворить из них своеобразных ихтиандров.

– Погоди, это у Беляева? "Человек амфибия", ему еще жабры от акулы приживили?

– Точно! Только тут еще интереснее. Ты знаешь, почему кашалоты так надолго и глубоко могут нырять? Достоверно зафиксирован кашалот, перепутавший подводный кабель с кальмаром и запутавшийся в нем. Это было на глубине больше двух километров. Эти ребята умеют запасать кислород не только в специальном воздушном мешке, но и в мышечной массе. Считается, что норма их пребывания под водой около полутора часов.

– То есть мы этакие ящерицеподобные кашалотики? Да еще и с жабрами.

– Ага!

– Откуда?

– Там еще на озере заинтересовался. А потом и в горах проверил. Конечно, я себя не вскрывал, но, час-полтора под землей без вентиляции, без проблем. А жабры сами заработали в воде, когда я на озере по дну ползал. Кто-то гениальный создал настоящий универсальный горнопроходческий комбайн. Честно, снимаю шляпу. А вот насчет грифонов, до меня только вчера дошло. Ведь совершенно бесполезные создания. Необычные, красивые, но бесполезные.

– Ну, чего понял? Хотя погоди. Декоративная порода! Точно. Конечно, можно использовать как личных охранников или хищников пугать, но по большому счету именно для красоты. Такие домашние любимцы.

– Умница. Возьми с полки пирожок.

– А долго надо копить кислород?

– Вот мы и проверим. Я нашел у фуцана индикатор запасов для дыхания. У меня он включается только в этой форме и располагается рядом с индикатором "топливного бака", ну, или аккумулятора, как тебе удобно. Оборачиваемся и активно дышим. Забиваем запас под завязку. Хрен знает, с чем там столкнемся.

…

– Думаю, ждать, пока тут начнут прочесывание местности, не стоит. Пошли вниз.

– А почему мы идем так "по спирали"? Пошли вертикально вниз. Быстрее же.

– А как ты будешь грунт назад отгребать? Думаю, при прохождении вертикальных стволов, чем-то отработанную породу извлекали. Хм… Наверняка тоже специализированная химера была. Интересно, как она выглядела. Что-то вроде песчаного червя с Дюны у Герберта? Не знаешь, тут такие водятся?

– Мог бы и сам вспомнить. В справочнике есть похожее создание. Водится в пустынях некоторых зараженных зон.

– Вспомнил. Шайхул, точно. Похож. Сама по себе такая конструкция появиться не могла. Фактически живой транспортер сыпучего грунта. Может просто перекачивать по всей длине, а может, набрав полный груз перетащить куда надо.

– Изобретательность "ушедших" поражает.

– Ну, вот. Приближаемся к нашей речке. Осторожненько, а то ввалимся с разбега в водичку. А у нас сумки вроде не герметичные. Аккуратненько. Ааа…!!! Бульк.

– Юрка! Что случилось. Ох! Бульк.

– Я, кажись, случайно проломил свод русла. Мда… Части наших шмоток хана. Ну, и куда мы попали?

– Юрка! А ты посмотри, за что держишься. Очень любопытно.

– Рельс, что ли? Хм. А по бокам как две дорожки чуть выше.

– Во, во. Не речка это совсем. Метро это. А рельс скорее токосъемник. Причем, до сих пор под напряжением. Можно даже подзарядиться. Куда пойдем?

– Пошли против течения.

– Почему?

– Во-первых, это налево. А настоящие мужики ходят только налево. Не надо меня бить, я шутю. Это направление в горы, думаю, там можно много чего интересного найти. Например, рудник "ушедших". А по течению всегда можно и попозже. Тем более направление как раз через степь, куда нам и надо. Но, пока рановато.

…

– Мириам! Кто тебе разрешал бежать из тюрьмы! Ты понимаешь, что наделала!

– Дедууля! Ну, я ведь первая обчистила хранилище и смотри сколько всего. Я думала, похвалишь.

– Я тебя так похвалю! Десятидневку на животе спать будешь! Ты должна была отсидеть несколько дней, а потом мы спокойно тебя вытащили. Ничего не доказано. Поблагодарили бы кого надо, и гуляй открыто. А теперь?! На улицу носа не высунуть. Любой, кто увидит и опознает, тут же настучит, что Мирка-воровка гуляет по городу. Нас просто заставят тебя сдать.

– Почемууу?

– Вы оставили в дураках все местные власти! Обнесли на деньги. Они теперь просто обязаны найти эту твою Олму. И найдут. Не сомневайся. Со своей птичкой она светиться как фелм на базаре. А потом и тебя достанут. И я ничего не сделаю. Что я твоей матери скажу?! Что мне с тобой делать?!

– Понять и простить?

– Так. Сидеть дома. На улицу ни полшага. К окнам не подходить. Как только вся это шобла умотает устраивать облаву, мы тебя переправим в королевство. К матери. А теперь подробно, как эта школота умудрилась спокойно вскрывать замагиченные двери.

– А это, не она. Это ее братик.

– Какой еще братик?! Что ты мне голову морочишь?

– Какой, какой. Симпатичный.

– Откуда он там появился? Рассказывай подробно. Девчонка. Братик у нее симпатичный. Ребенок.

– Снизу пришел. Не ругайся, деда, а то я сбиваюсь. Правда, снизу. Сидим вечером, вдруг скрип какой-то и голос на непонятном языке. Олма, похоже, узнала, обрадовалась. О чем-то там поговорили. Представили меня. Я, что не понимаю? Назвалась Миркой. Олма сказала, что это нас ее братик навестил. Потом этот парень попросил отвернуться, зачем непонятно. Темнота же. Потом опять такой неприятный скрип, он говорит, пошли. Мы и пошли.

– Погоди, так как он дверь открыл?

– А просто вырезал весь механизм замка. Там в двери такая дыра, а замок на полу, я об него ногу ушибла.

– Ох… Спокойно вырезать магический замок. Это кто же такой искусник? Дальше.

– А дальше все так же. Вырезал замки в дежурку тюремщиков, в хранилище и в шкаф с деньгами, потом вскрыл потолок и крышу. Затем Олма улетела на своем грифоне, а я ушла к тебе.

– А он, "братик"?

– Куда-то пропал. Я не углядела. Сказал, у них свои пути.

– Погоди! Но, там же тюремщики. Они, что спокойно смотрели, или их не было?

– Ээ… Не знаю. Там двое было. Но когда мы вошли, они даже не пошевелились, как лежали на койках, так и продолжали. Может он их как-то усыпил?

– Так. Сиди и не высовывайся, как я сказал. А я наведу справки. Такой ловкач не мог не засветиться нигде до этого. Надо, же. Спокойно вырезает магические замки. Да еще и пришел через подкоп. Хотя тут есть прецеденты. Нет. Это уж совсем ни в какие ворота.

…

– Юрик! А ведь, мы уже какое-то время на подъем идем.

– Точно. Подозреваю водичка тут не штатный наполнитель. Скорее всего, какая-то авария. Ну, да. Смотри. Пролом в тоннеле. Оттуда и вода хлещет. Наверное, землетрясение или что-то похожее. А тоннель дальше идет и воды все меньше. Один плюс. Тут нам паровоз навстречу, похоже, не грозит. Движение давным-давно остановлено.

– Дааа…! Капитальное сооружение.

– Ничего так вокзальчик.

– Скорее грузовой терминал. Поищем выходы наверх или может, еще куда на подземных уровнях.

– Юр! Мне кажется, это и есть местный лифт. Даже управление работает. Точно лифт, только кабины нет.

– Небольшое ограждение и все. Скорее всего. Не тянут, как у нас сверху, а толкают снизу эту площадку.

– Поехали?

– Погодь. А ты знаешь, что нас ждет наверху? Смотри, где кончается эта труба не видно. Не меньше тысячи локтей, а то и полный фарсанг. Мне, например, совсем не хочется застрять тут посреди подъема. Еще хуже если там завал и нас просто расплющит о потолок. В общем, я тут лучше в параноика поиграю.