– Да, я понимаю, – я поспешила встать в красивую стойку и сделала обманный выпад вперед, решив спровоцировать учителя этим игривым движением.

Но этот маневр не стал для него неожиданностью – он в момент завладел моим оружием, а я, как беспомощный щенок, оказалась прижата к его мощному телу, и вдобавок мое горло сдавливала палка.

– Силат – не для показа на публику, а чтобы одержать победу в реальном бою, где цена – жизнь, – Сей-Ман медленно отпустил меня и добавил. – Так что постарайся относиться серьезнее к занятиям, – я растерла шею и покорно кивнула, а учитель пояснил. – И еще. Главная формула выживания: предвидеть; по возможности – избежать; и только при необходимости – действовать.

– Попахивает трусостью, – усомнилась я.

– Веет взрослостью, – отозвался учитель.

На открытый намек учителя о моем возрасте и неопытности я глубоко вздохнула. Конечно, Сей-Ман был сто, тысячу, миллион раз прав. Рядом с ним я чувствовала себя уродливым паразитарным эмбрионом с грешными мыслями в то время, когда он был красивой, взрослой особью правильного мира, о котором мне предстояло еще столько всего узнать…

Отработав множество раз приемы с палками, мы приступили к контрастам.

Пожалуй, мне это нравилось больше всего. Хотя у меня порой и не хватало скорости, чтобы успевать перестраиваться от одного образа к другому.

– Тая, давай удар в живот.

Я тут же нанесла удар, который учитель блокировал.

– Танец!

В момент, словно пьяная, я отшатнулась назад, изогнув спину и повернув голову в сторону.

– Отлично! Техника кобры! – скомандовал Сей-Ман. – Быстрее!

Молниеносно двигаясь вокруг учителя, я попыталась нанести два удара и тут же уйти с линии атаки, сделав отскок в сторону.

– Теперь – в лицо!

Я сделала резкий выпад вперед и нацелила кулак в нос учителя.

– Танец! – уклонился он от удара.

Отшатнувшись назад, я снова плавно взмахнула руками.

– Техника тигра! – приказал учитель, не давая мне отдышаться.

В момент я оказалась на четвереньках с атакой Сей-Мана по ногам и в пах.

– Снова – лицо! – делаю резкий выпад, но учитель, поймав мой кулак прямо в полете, произнес. – Хороший удар, хорошее движение, неплохой контроль… – я заулыбалась. – Скоро, Тая, все изменится. Ты станешь быстрее, но и будешь испытывать настоящую боль.

– Я не боюсь. Знаю: силат – искусство причинения боли.

– Для тебя – да.

– А для тебя? – удивилась я.

Но Сей-Ман лишь усмехнулся.

– Добуса, Тая, – это черная магия пенчак-силата. Корень этого искусства – способность блокировать боль. Это как пассанг в силате: движение рук скорее отвлекающее.

– Ничего не понимаю…

– Пока и не надо, – подмигнул Сей-Ман, резко кинул мне палку, которую я все-таки сумела поймать, и сказал. – На сегодня – достаточно!

* * *

– Сей-Ман, что ты там делаешь? – с интересом спросила я, увидев, как учитель нырнул под свои деревянные нары…

Однажды, прибираясь в хижине и сражаясь с паутиной, я обнаружила под ложем учителя пару продолговатых свертков из грубой ткани. Я не решилась залезть в вещи учителя без спросу, но попыталась на ощупь определить, что там такое. Сами свертки были плотными и мягкими, но внутри прощупывались какие-то твердые предметы, и даже на ощупь – металлические.

Мне было крайне интересно узнать, что хранит учитель под своей кроватью, и как раз в тот момент, когда я ощупывала странные свертки, в хижину неожиданно вошел Сей-Ман.

– Тая! – окликнул он меня так резко, что я от неожиданности ударилась головой о нары и несколько деревянных заноз вонзились в мой лысый череп.

– Ай! Вот же зараза! – я растирала шишку на голове и хмурила брови.

– Что ты там делаешь? – с подозрением прищурился он.

– Убираюсь. Что я еще могу делать? – продемонстрировала я мокрую тряпку в своих руках. – Там, между прочим, полно паутины.

Сей-Ман пристально смотрел мне в глаза, по всей видимости, пытаясь понять – говорю я правду или пытаюсь его обмануть.

Хотя, надо сказать, до этого он никогда не ловил меня на лжи не потому, что мне везло, а потому, что я всегда была честна с ним.

– Хорошо, продолжай. Только не вздумай прикасаться к тому, что лежит у меня под кроватью.

– И не думала, – недоуменно буркнула я. – Знаешь, меня с детства приучили не трогать чужие игрушки.

Поднявшись с колен, я направилась на улицу, чтобы очистить тряпку.

Но Сей-Ман придержал меня за руку и бесцеремонно развернул к себе.

Такая реакция учителя показалась мне странной…

А он присел передо мной на корточки и, обхватив руками мои ладони, спокойно произнес:

– Послушай, Тая. Однажды эти «игрушки» станут твоими, но пока не вздумай даже прикасаться к ним.

– Я уже сказала, – в моем голосе слышалась обида. – Или ты ждешь клятвы на крови?

– Не говори глупостей.

– Сей-Ман, я умею держать слово.

– Не сомневаюсь, – смягчился он. – Давай осмотрю голову.

Мне претило быть от кого-либо зависимой, даже в таких мелочах. Я привыкла со всем справляться сама, поэтому отмахнулась от предложения учителя, но он настоял.

– Тая, занозы воспалятся, и будет только хуже.

– Хорошо, тогда идем на улицу, там светлее, – сдалась я, прикинув, что самой и впрямь вытащить занозы из затылка будет не так уж и просто.

С тех пор, как Сей-Ман запретил мне прикасаться к странному свертку, хранящемуся под его кроватью, я держала слово и старалась даже лишний раз не лазить туда с уборкой, утопая в догадках насчет содержимого, пока не настал момент…

– Тебе помочь? – отгоняя прочь воспоминания, спросила я.

Он молча вытащил из-под кровати один из загадочных свертков, а когда размотал ткань, – я ахнула от восторга.

Да!!!

Это было оружие!

Настоящая снайперская винтовка Драгунова!

Попросту – «СВД»…

– Только не говори, что…

– Да, Тая, – улыбнулся он. – Пришло наконец время познакомиться с «игрушками» поближе, – с этими словами Сей-Ман развернул еще один сверток, и я увидела настоящий «АК-74»!

– О, да у тебя здесь целый арсенал! – в порыве эмоций я обняла его за шею, но тут же отстранилась. – Прости…

– М-да… – вздохнул Сей-Ман. – Что нужно девушке для счастья…

Я поджала губы, признавая, что он абсолютно прав в своей иронии – меня давно не посещали такие чувства…

Но – к черту рефлексии!

Наконец-то Сей-Ман научит меня стрелять!

Я уже, как мне казалось, прекрасно владела ножом и могла отражать многие виды нападения, но к огнестрельному оружию у меня был особый интерес, правда, пока он не выходил за рамки прочитанных книжных страниц…

Однажды я, когда еще жила при монастыре, попросила Лео привезти мне литературу по оружию. Он, конечно, поначалу был против, но я нашла некие точки давления, и в следующий свой приезд он приволок пару книг и толстый каталог с описанием и историей…

– Можно? – осторожно спросила я, указав на автомат.

– Конечно, – добродушно кивнул учитель.

Я с благоговением взяла в руки оружие. От него шла особая энергетика, точнее даже – энергия. Как будто мне только что вручили недостающую часть моего тела, и вот теперь был полный комплект. Меня била мелкая дрожь от радостного предвкушения, что мы отправимся стрелять.

Повертев автомат в руках, я ненароком направила его на Сей-Мана, сама того не заметив.

Он осторожно положил руку на ствол и медленно опустил его вниз.

– Никогда не направляй оружие на своих! Даже – в шутку, и даже с отстегнутым магазином! Понятно?

– Прости, – потупила я взор.

– Тая, не нужно извиняться. Запоминай. Иногда тебе приходится что-то повторять дважды, но это не тот случай – здесь я не буду повторять.

– Хорошо, учитель, хорошо!

– Смотри: это переводчик, он же – предохранитель. Имеет три положения – блокировка, автоматический огонь и одиночный. Одиночный – вот здесь, в самом низу, видишь?

– Да, вижу. И знаю, для чего одиночный в самом низу, – мое радостное восклицание насторожило учителя.