А эльф, вновь взлетев на ветки ольхи, с удовольствием оттуда за ними наблюдал. Впрочем, и без всяких наблюдений было видно, что ребята очень понравились друг другу, и меж ними возникла большая симпатия, а это уже первый предвестник любви. И кто знает, сколько бы они ещё так проговорили, если бы принц вдруг не вспомнил о крошке феи.

– Ой,… как же это я забыл!… ах, принцесса, прости меня, что приходиться прерывать нашу беседу, но я должен кое о чём спросить у эльфа… – опомнившись, заахал он и тут же жестом подозвал к себе эльфа, – послушай друг, не подскажешь ли ты, где мне сейчас найти ту маленькую фею?… Теперь я вдвойне обязан разыскать её,… ведь если бы не она, я не зашёл бы так далеко в лес и не встретил принцессу… – обратился он к подлетевшему эльфу.

– Трудный ты мне вопрос задаёшь,… в лесу столько разных фей, что всех и не знаешь,… и потом, зачем тебе её искать,… обычно мы сами ищем людей,… выбираем их себе в подопечные,… приглядываемся, присматриваемся,… и уж если кто нам понравился, то мы от него ни за что не отступимся! Вот я, выбрал себе в подопечные принцессу, так я за ней неотступно и следую,… всегда её найду! Ну а насколько я понял, ты той фее тоже понравился,… выбрала она тебя, так сказать,… а значит, она сама тебя найдёт! А что касаемо того порыва ветра, который её унёс,… так ты не беспокойся, мы лесные крохи и не в таких передрягах бываем, и нам ничего не делается,… мы же волшебные… – широко разулыбавшись, ответил эльф.

– Ну, тогда мне тем более надо её найти!… и чем скорей, тем лучше, ведь я должен поблагодарить её за всё!… не могу же я сидеть, сложа руки, и ждать пока она меня отыщет,… это абсолютно неприемлемо!… Ты вот что,… подскажи мне, пожалуйста, как теперь быть, как найти её?… – опять запросил принц.

– Хм… ну, хорошо… есть у меня одна идея,… поспрашиваю я у своих родных про твою знакомую,… ведь мы эльфы частенько с феями пересекаемся, летаем одними дорожками!… Может, кто-нибудь из наших видел маленькую фею, которая вчера в лесу встретила принца и теперь всем об этом рассказывает,… ведь ты говоришь она болтушка,… а раз так, то она обязательно про ваш разговор кому-нибудь да расскажет,… тут-то мы её и найдём! Однако это может надолго затянуться,… повторяю, фей много, и пока всех опросишь, время пройдёт. И вот ещё что,… даже если я про неё и узнаю, то сразу тебе сообщить не смогу,… ведь мне придётся лететь к тебе в город, во дворец,… искать тебя там,… а это для меня очень опасно,… город есть город, это не лес, там всякое случается! Вот теперь ты мне скажи,… что делать, как поступить?… – взволнованно переспросил эльф.

– Да всё очень просто!… тебе не придётся лететь ко мне в город,… мы с принцессой как раз только что договорились встречаться здесь, на этой поляне,… так что я стану каждый день приходить сюда,… тут ты меня и встретишь… – быстро нашёлся, что сказать принц.

– Вот это отлично!… так и поступим!… – радостно поддержал его эльф.

– Ну что же,… вижу, вы пришли к общему согласию,… а теперь не пора ли нам домой возвращаться?… А то меня, ещё чего доброго, во дворце потеряют,… батюшка и так уже ругается,… в лес меня отпускать не хочет, разбойниками пугает,… а мы тут с вами вон как задержались,… наверняка, хватились,… уж больно долгой и насыщенной у меня сегодня прогулка выдалась… – заторопившись, подвела итоги Настенька.

– Я тебя провожу!… – тут же вызвался Гарри.

– О нет, не стоит,… я на своём жеребце мигом до дома доберусь,… а если поедем с тобой, то это получиться намного дольше,… лучше уж завтра приходи пораньше,… да не опаздывай!… я ещё до полудня буду здесь!… А там глядишь, и твоя фея найдётся,… мне теперь её тоже хочется поблагодарить… за нашу с тобой встречу,… и я уж у неё в долгу не останусь, достойно вознагражу… – живо откликнулась Настенька, лихо собрала мольберт, вскочила на жеребца и, взмахнув на прощанье рукой, умчалась, только её и видели.

Принц с эльфом, оговорив ещё кое-какие детали, вскоре тоже отправились по домам. Гарри поспешил к себе во дворец, а эльф полетел к своим родным, узнавать про маленькую фею. Впрочем, чего уж там узнавать и так всем известно, что кроха фея была страшно рассеяна, болтлива и вечно попадала в какие-нибудь несуразные истории. Такое же недоразумение случилось с ней и на этот раз. Отправившись в город ещё рано утром, она неминуемо попала в переплёт.

Время было уже ближе к обеду, когда фея наконец-то добралась до города. По пути с ней, как и ожидалось, приключились некоторые нелепицы. То она внезапно захочет пить, присядет на какой-нибудь полевой цветочек отхлебнуть нектара и обязательно залюбуется своим отражением в капельке росы на лепестке.

– Ах, какая же я всё-таки складная,… и носик-то у меня пимпочкой,… и глазки-то у меня голубые, словно васильки,… а уж какой у меня ротик,… губки алые, зубки белые!… Вон, какая я красавица,… недаром же меня вчера тот поэт так нахваливал!… Ой-ой!… что же это я!… да мне же лететь пора!… – налюбовавшись собой, вдруг вспомнит она про принца и давай быстрей потерянное время навёрстывать.

Но ей по дороге вновь чего-нибудь захочется, она опять присядет, забудется и, конечно же, замечтается. Последней такой её остановкой была встреча в лесу с очень степенным и воспитанным эльфом, который в тот момент как раз возвращался из города. Он там почти всю ночь гостил у одного юного влюблённого художника и помогал тому писать живописный портрет его возлюбленной. Эльф сильно устал, вымотался и торопился домой.

Однако узнав, что кроха фея направляется в город, он не преминул задержаться и предостеречь её, чтобы она ни в коем случае не совала свой прелестный носик на ярмарки и торжища, коих в это время года в городе намечалось превеликое множество. Близилась осень, началась урожайная пора, и каждый уважающий себя селянин спешил на ярмарку быстрей расторговаться, да там же для своей семьи самому подарков набраться. В общем, в столице царил шум, гам и торговый тарарам, а это дело серьёзное.

И всё же кроха фея, по-своему обыкновению, легкомысленно отнеслась к предупреждениям многоопытного эльфа. Для неё они прозвучали, словно капельки дождя по крыше, где-то там прошуршали и всё, даже не затронули. Так что спустя буквально пару мгновений после того как они расстались, фея забыла почти всё, что ей было сказано. А зря, ведь к предупреждениям старших, надо прислушиваться. И вот прилетев в город, фея первым делом отправилась туда, где по её мнению собиралась больше всего народа.

– Наверняка там-то я и найду своего поэта,… ходит, небось, сейчас среди своих почитателей да стихи читает,… а тут я!… и здрасьте вам с кисточкой… – улыбаясь про себя, подумала она, и для начала, как и замышляла вчера, полетела в городской парк. Добравшись до него, она сходу стала летать по аллеям и дорожкам, разглядывая каждого прохожего, каждого гуляющего стараясь узнать в нём своего вчерашнего собеседника. Но, увы, таковых гуляющих ей повстречалось не так много и среди них, разумеется, никакого поэта не было.

– Да что же это за такое!… возмущённо подумала она, – всякие бесполезные прохожие мне попадаются,… всё какие-то ремесленники да мещане,… ни одного благородного поэта не увидела,… напрасно я рассчитывала, что они в парки ходят!… Ну а если их здесь нет, то они должно быть на площадях да улицах собираются!… – как всегда самонадеянно рассудила она, и не нашла ничего лучшего, как сразу отправиться на центральную площадь города.

А вот там-то как раз и проходила самая многолюдная ярмарка. Народу бурлило, словно гороху в гороховой каше, ступить негде. И каждый что-то кричит, гоношит. Кто-то купить желает, а кто и покупателя зазывает.

– А ну подходи!… налетай!… пироги с пылу с жару, лучше любого товару, для особого навару!… – кричит мальчонка на углу и свистит в свою дуду. А напротив, в сторонке лавочник куражиться.

– Эгей!… добрые миряне лихие горожане!… покупай потроха бараньи!… нажарите котлет, будет вам в животе винегрет!… – орет, рот раскрыл шире ворот. И тут же через прилавок обувщик горланит.