– Ах, как же изящно вы говорите,… но нет,… я не фея!… сегодня утром я впервые оказалась на этом месте,… а вчера да, я тоже была в лесу,… хорошо помню грозу и первые порывы ветра,… однако вас, к сожалению, я не видела, иначе бы непременно запомнила! И кстати, кто вы?… и как здесь очутились?… – всё ещё находясь в неведение, кто перед ней, переспросила Настя, и неспешно нанесла на холст ещё пару тонких штрихов.

– Да нет же!… это вы! Ваш голос, невозможно перепутать ни с каким другим!… а манера раскованно держаться!… полно шутить надо мной! Ну, фея,… ну милый мой друг,… ну прошу, перестань меня разыгрывать! Понимаю, я вчера провинился перед тобой, не смог защитить от грозы,… ты злишься на меня, вот и решила сегодня наказать,… превратилась в рисующую нимфу и мучаешь меня,… ну, прости,… пожалуйста!… – до сих пор не догадываясь, что перед ним настоящая девушка, взмолился Гарри.

– Ну что вы!… вам не за что просить у меня прощения!… поверьте, мы с вами не знакомы, и я не фея!… я даже и представления не имею, есть ли они вообще! Однако глядя на вас,… как вы в них верите,… то, пожалуй, что есть,… и уж раз вы перешли со мной на «ты», то позвольте, и я отвечу вам тем же… – не отрываясь от холста, тут же ответила на его мольбу Настенька.

– Ах, простите меня за бестактность,… но я не могу звать вас иначе,… я после вчерашнего нашего разговора так привык к этому обращению, что мне трудно теперь представить другую форму беседы. И раз уж на то пошло, тогда объясни мне, как так случилось, что твой голос мне знаком!?… как такое может быть!?… и кто же тогда ты есть, если не фея!?… – не унимался принц, эмоционально размахивая руками.

– Постой, погоди,… не сыпь вопросами!… я вижу, что ты юноша в здравом уме и доброй памяти,… но такой наивный, что веришь в фей! Ты, наверное, поэт!?… и притом лирик,… ведь только такому романтику могла прейти в голову мысль, что гуляючи по лесу можно встретить фею,… прям чудеса… – на секунду прервав Гарри, усмехнувшись, высказалась Настенька.

– Ну, хорошо-хорошо,… я тоже вижу, как здраво ты рассуждаешь,… и предположим, ты не фея,… но тогда от кого же я узнал про лесных крох, которые летают по королевствам и приносят вдохновение людям?… от кого?… И да,… я поэт!… но это не значит, что не существует фей, эльфов и муз,… кстати, чтобы ты знала,… эльфы сопровождают художников и дают им вдохновение… вот так! Ну и что ты теперь на это скажешь!?… – уже абсолютно освоившись в разговоре, нарочито ёрничая, спросил принц.

– Хм,… это что же ты здесь такое говоришь?… по-твоему, выходит и у меня есть свой эльф, от которого я получаю вдохновение?… ведь я художница! А это значит, что сама я без него бездарна и все мои картины написаны только благодаря какому-то там мотыльку с острыми ушками?… Ну, уж если это так, тогда где же он?… что-то я его тут не вижу!… а может это ты, тот мотылёк?!… – справедливо возмутившись, сердито воскликнула Настенька и в порыве недовольства даже мазнула принца кистью по кончику носа.

У принца вмиг получился такой глупый вид, что Настенька не смогла удержаться и невольно рассмеялась. Да так громко, что своим смехом разбудила спокойно спавшего на ветках эльфа. Спросонья тот, ещё толком не поняв, что происходит, резко вскочил и тут же бултыхнулся с ветки вниз. Но благо быстро распустил свои крылышки и остался на лету.

– А!?… что!?… где, кто!?… что такое!?… – зависнув прямо над головой принцессы, залепетал эльф, одновременно стараясь протереть глаза.

– Ха!… да вот же он!… смотри, это твой эльф!… правильно мне вчера фея говорила, что они прячутся где-нибудь поблизости и оттуда влияют на наше настроение!… – воскликнул Гарри, указывая на растерянного эльфа.

– Ой!… и точно эльф,… какой же он забавный!… – увидев порхающего кроху, ойкнула Настя и тут же переминалась в лице, – но тогда получается он и вправду давал мне вдохновение,… а это значит, что сама я ничего не могу… – сделала она вдруг столь горькое заключение, положила кисть и печально замолчала. Эльф, разумеется, сразу заметил смену в её настроении, и моментально сообразив, о чём идёт речь, высказал своё мнение.

– Да я эльф!… ну и что!… ведь для тебя это ничего не значит!… подумаешь, я тебе немного помог,… но это же только на первых порах,… так мы, эльфы, для того и существуем, чтобы задать первоначальный толчок,… а потом человек делает всё сам! То же самое произошло и с тобой!… вот смотри, какую картину ты нарисовала,… да она уже сейчас, ещё даже незавершённая, может называться шедевром,… какой колорит, какая проработка деталей, какие живописные линии, какая грация мазков, а сколько света излучает твоё полотно!… да это определённо писала рука мастера! И заметь без моего участия,… ведь я спал, когда ты писала картину, и не мог тебе помогать! Да, от начала леса я следовал за тобой, но я так устал, что когда ты разложила мольберт, мне было уже не до искусства,… я устроился вон на той ветке и попросту заснул,… и притом спал, пока ты не засмеялась! Так что картину ты писала без моего участия,… самостоятельно и руководствуясь только одним своим вдохновением и мастерством! Теперь ты понимаешь, насколько ты талантлива!… – захлёбываясь от восторга, пояснил эльф и тут же беспардонно присел на краешек мольберта, – а это ещё кто такой?… его здесь не было, когда я засыпал… – добавил он, указывая Насте на принца.

– Да вот и я хотела бы знать кто он такой!… тебя милый эльф я прекрасно поняла, и спасибо тебе за все твои старания! Ты мне очень помог и убедил меня, что я не бездарность,… а вот к нему у меня есть вопросы,… так кто же ты?… – быстро поблагодарив эльфа, обратилась Настенька уже к Гарри.

– Ну, вообще-то я принц этого королевства!… и я действительно вчера у себя в лесу повстречал фею,… и феи существуют, я не выдумываю,… собственно ты эльф, тому доказательство,… вот и всё… – кратко ответил принц и вопросительно посмотрел на Настю.

– Да-да!… это мы поняли,… феи и эльфы с музами существуют!… но вот только ты что-то с королевствами напутал! Во-первых, королевство это не твоё, а моё!… и, во-вторых, это я здесь принцесса, а вот кто ты такой, до сих пор неизвестно! … а может ты самозванец, и пришёл свергнуть моего батюшку!… – вмиг отреагировала Настенька на его признание.

– Да с чего ты взяла, что я самозванец!… и не собираюсь я никого свергать!… и в мыслях такого не было!… я же честно признался, ищу фею!… Она вчера была здесь, и рассказывала мне про лесных крох,… а ты на неё голосом похожа,… вот я и перепутал!… – пожимая плечами, отчаянно оправдался принц. Но его ужимки только ещё больше раззадорили Настеньку и она полностью уверенная, что находится в своём лесу уже было собралась вступить с ним в долгий спор, но тут в их дрязги вмешался эльф.

– Тихо-тихо!… ребята я, кажется, понял, в чём здесь дело!… вы оба отпрыски королевских кровей!… ты принцесса Анастасия, наследница нашего славного короля!… а ты тогда получается принц Гарри, наследник из соседнего королевства!… Ты уж извини меня принц, что я тебя сразу не узнал,… просто не видел никогда, вот и не узнал! И потом,… вы тут так меж собой разговаривали, что вас обоих невозможно было принять за столь высокородных особ!… И вообще, это моя вина, что вы ссоритесь!… принцесса так далеко продвинулась в лес, ища удобное место, что мы невольно переступили границу и забрели на чужую сторону!… Мне бы вовремя предупредить её и остановить,… но я так устал, что ничего не предпринял,… вот и всё, и нет никаких противоречий… – моментально разобравшись, в чём дело, заключил эльф.

– А, ну тогда всё ясно!… – буквально хором воскликнули ребята, и тут же переглянувшись, весело рассмеялись, но теперь уже вдвоём. Эльф тоже разулыбался, ему было приятно смотреть на их радостные лица. На поляне воцарилась полная идиллия.

Немного посмеявшись, ребята быстро нашли общий язык и принялись непринуждённо беседовать. Говорили обо всём подряд; и о погоде, и о красках, и о холстах. Вспомнили и про рифму, принц прочёл пару строк на ямбе, добавил хорея и перешёл на анапест. Затем затронули тему поэтического пегаса, и тут же заговорили о лошадях. Принцесса даже поделилась, каким отборным овсом она кормит своего жеребца. Беседа лилась рекой.