– Итак, ты любишь свиные отбивные и картофельное пюре? – спрашивает она.

– Люблю, – Коллин сверкает широкой очаровательной улыбкой, и я невольно краснею.

– Отлично! Отлично, – она повторяет, потирая ладони о бедра.

– Может, мы проверим Кэйлен? – Коллин обращается ко мне.

– Да, отличная идея, а я накрою на стол, – улыбается Гвен. – Она в своей комнате.

– Хорошо, мы скоро вернемся, – мы с Коллином быстро покидаем комнату, могу себе представить, как она вздохнула с облегчением после нашего ухода.

– Не так уж и плохо, правда? – шепчу, когда мы идем по дому к комнате Кэйлен.

– По сравнению с чем? – самодовольно спрашивает он.

Я закатываю глаза.

– Ну, она могла упасть в обморок, – смеюсь.

Открываю дверь в комнату Кэйлен, чувствую, как напряжение тает от одной только встречи с ней. На глаза сразу же наворачиваются слезы, это первый момент за неделю, когда я по-настоящему счастлива. Она спит на спине и выглядит такой же умиротворенной, как ее спящий папа. Ее темные вьющиеся волосы заплетены в две косички, и я, наклоняясь, целую ее в лоб.

– Мамочка так скучала по тебе, милая, – шепчу я. – Прости, что меня не было рядом.

– Я должен взять на себя вину за это, принцесса, – Коллин целует ее в щеку и сжимает ее маленькую ручку.

Мужчина приседает рядом со мной и смотрит на нее так же, как Крис.

– Она – лучшее, что мы когда-либо сделали, – я не могу не улыбнуться этому, прикасаюсь к его руке.

Коллин смотрит на меня немного удивленно, хотя я сама в недоумении. Не скажу, что это кажется правильным, но не так неловко, как я думала. Он вроде как сначала вздрогнул от моего касания. Что, если я не понравлюсь Коллину? Что, если он тайно ненавидит меня? Понимаю, Дженна больше в его вкусе, но в данный момент меня это мало интересует. Сейчас я должна думать только о хорошем.

– Умираю с голоду! – говорю я быстро, поднимаясь.

Коллин делает то же самое и жестом указывает к двери.

– Дамы вперед, – я натянуто улыбаюсь, прежде чем уйти на кухню.

***

Интересно, о чем думает миссис Скотт, когда ее глаза прикованы к Коллину. Для женщины, чей брак только что разрушился, и теперь альтернативная личность ее сына сидит за ужином, она слишком молчалива.

– Так вкусно, – говорю я, пытаясь разрушить неловкое молчание.

– Очень вкусно, – добавляет Коллин.

– О, спасибо, – нервно улыбается она. – Ты не против называть меня «мамой»? – спрашивает она нерешительно.

Он снова улыбается, и я вспоминаю Криса.

– Нет, вовсе нет, – я шокирована тем, как он дружелюбен.

– Хорошо, – вздыхает Гвен с облегчением. – Надеюсь, ты не возражаешь, если я спрошу, но... где Крис? Есть причина, по которой ты здесь, а не Кэл? – осторожно спрашивает.

Коллин смотрит на меня, как будто просит разрешения ответить честно.

– Это из-за... того, что случилось... что сделал Уилл... – голос поник и дрожит.

– Когда вы в последний раз разговаривали с ним? – нерешительно спрашиваю я.

Гвен опускает взгляд.

– Он звонит каждый день и оставляет сообщения. Я просто сейчас не готова, – говорит она чуть смущенно.

– Вам нужно время, – я сжимаю ее руку через стол.

Гвен улыбается, но слезы текут у нее из глаз.

– Вы меня извините? – она встает из-за стола и быстро выходит из комнаты.

– Может быть, на данный момент нам лучше не рассказывать ей обо всем произошедшем, – тихо говорит Коллин, и я киваю в знак согласия.

***

Остальная часть дня проходит относительно спокойно. Каждый остался наедине со своими мыслями. К счастью, Кэйлен заглушает множество моих. Она так рада меня видеть, прижимаясь ко мне последние несколько часов. Миссис Скотт исчезает в своей спальне, полагаю, давая нам наше личное время наедине с Кэйлен или, может быть, чтобы привести свои эмоции в порядок, прежде чем присоединиться к нам. Коллин исчез в комнате Криса... или в его старой спальне. Когда я прохожу мимо, он сидит за ноутбуком с телефоном в руках, очевидно, пытаясь закончить начатое. Он сосредоточен, голос звучит уверенно и авторитетно... а-ля Крестфилд. Краткие мгновения, когда он присоединяется к Кэйлен, мне он напоминает Криса – нежный, добрый и не такой нудный.

Я думаю о том, сколько времени Кэл пропустил с нашей дочерью. Думаю о том, как сильно я по нему скучаю – даже когда он принимал крайне плохое решение, пытаясь убить своего отца (или того, кого он считал своим отцом), насколько он был сломлен, когда осознал все, что случилось с ним в детстве. Как другие с этим справляются? Как тут не винить себя, даже если он абсолютно ни при чем?

Держа Кэйлен на руках, задаюсь вопросом, как мать может быть такой мерзкой, эгоистичной и полной ненависти. Настолько, что ее действия выходили за рамки самой себя. Она думала, что сделает больно Декстеру-старшему? Из того, что рассказал нам Клэйтон, он и глазом не моргнул, когда пришел и утащил сына. Как после такого можно уйти от ребенка, когда он больше всего в тебе нуждается?

Расти со Скоттами, вероятно, намного лучше чем, если бы он вырос как Крестфилд. У меня мурашки по коже от Декстера-старшего. Не в извращенном смысле, а в смысле, когда чувствуешь чье-то стремление к власти, почти слышишь, как у него в голове вращаются колесики. Коллин немного похож на него. Мне ненавистно, что он хочет быть настолько вовлеченным в этот мир. Я бы предпочла быть как можно дальше от этого.

– Тук-тук, – я поворачиваюсь и вижу миссис Скотт у двери.

Ее длинные рыжие волосы собраны в низкий хвост. В глазах блеск, но видно как они опухли. Интересно, сколько она сегодня плакала.

– Привет, – весело говорю я.

Она входит и садится на пол рядом со мной и Кэйлен. Кэйлен пытаться съесть «Play-Doh» (прим. пер.: Play-Doh – игровой набор пластилина. Состоит он из воды, соли, муки, минеральных масел) вместо того, чтобы помочь мне лепить торт.

– Она любит эту штуку, – Гвен смеется, беря красный кусочек и разминая его в руках. – Скоро я буду готовить ужин. Ты хотела чего-то особенного... или может Коллин хотел бы?

– Что бы вы ни делали, это будет здорово. Вы замечательный повар.

– Это помогает отвлечься от мыслей. Кэйлен тоже проделала большую работу, – она накручивает на палец одну из косичек Кэйлен.

– Я рада. Знаю, что она отлично провела время.

– Уилл пытался связаться с Крисом? – настойчиво спрашивает Гвен, не отводя взгляда от Кэйлен замешивающей пластилин.

Проглатываю нервный комок в горле.

– Да, на самом деле я позвонила ему... – отвечаю, чувствуя себя предательницей. Ее брови слегка приподнимаются, но женщина не просит объяснений.

– Было кое-что, что произошло с Крисом, и я не знала, кому еще позвонить, – она выглядит немного обиженной при моем признании. – Не то чтобы я не хотела вам звонить. Просто после всего, что случилось, я не хотела навязывать вам что-то еще, – быстро объясняю я.

– Ты можешь звонить мне в любое время, когда я тебе понадоблюсь, Лорен. Знаю, что я была не в себе, но я заботилась о себе и двух взрослых мужчинах, когда имела дело с раком. Я от этого не умру, – улыбается Гвен, но голос у нее суровый, и я киваю, давая ей понять, что понимаю.

– Так что же именно произошло? Почему ты ему позвонила? – она спрашивает.

И я начинаю рассказывать ей все, что случилось. Когда заканчиваю, слезы текут по нашим лицам. Женщина недоверчиво качает головой.

– Какая женщина поступит так со своим ребенком?! – печаль Гвен сменяется на гнев.

– Я знаю.

– И Декстер. Тьфу, – рычит она. – Я не могу поверить, что Уильям скрывал это от меня, – ее губы сжаты вместе, и мне понятно, что эта ситуация не сблизит их.

– Он сказал, что мистер Крестфилд заставил его подписать соглашение о конфиденциальности, – говорю я ей, надеясь немного смягчить удар.