— Нет, — повторила она. — Я не буду этого делать. Не буду с ней сражаться. Ты не понимаешь.

Блейк закатил глаза.

— Почему? Просто сделай то же, что на турнире, и преподай этой дряни урок. Что тут ещё понимать?

— Лайла позволила мне победить! — громко закричала Дея.

Её голос отозвался эхом в вечернем воздухе, прозвучав от одной стороны озера к другой. Внезапно все притихли.

Дея, тяжело дыша, оглядела толпу, её щёки покраснели, поскольку она поняла, что только что выболтала свой секрет. Но она не пыталась забрать свои слова обратно. Вместо этого она выпрямилась, подняла подбородок и снова повернулась к Блейку.

— Я не выиграла турнир, — сказала она, а её сдавленный голос выдавал душевные страдания. — Лайла была лучшим бойцом. Она могла бы победить, но отказалась от победы. Вместо этого она позволила мне себя ранить. Наверное, потому что ей было меня жаль. Я права, Лайла? Ты меня пожалела? Девушку с сумасшедшей матерью, жестоким братом и бессердечным отцом?

Я не ответила, но гримаса, которая на мгновение промелькнула на моём лице, была достаточным ответом для неё и всех остальных.

Дея горько рассмеялась.

— Так я и думала. Вот. Возьми. Это твоя награда, а не моя.

Она сунула мне в руки золотой кубок, протиснулась сквозь кольцо подростков и убежала в лес.

Глава 26

Я осталась стоять с кубком победителя в руках, который, казалось, излучал неприятный, почти тошнотворный холод. Вокруг меня все подростки молчали, но я чувствовала на себе их взгляды. Они задавались вопросом, что, чёрт возьми, побудило меня уступить победу Деи, вместо того, чтобы самой претендовать на неё. Да, теперь я уже сама задавалась тем же вопросом.

Блейк посмотрел на меня с отвращением, словно не мог поверить в то, что я и в самом деле позволила кому-то что-то выиграть, а затем потопал прочь в сторону ярмарочной площади. Очевидно, он не собирался следовать за Деей, чтобы убедиться в том, что с ней всё в порядке. Какой потрясающий брат! Интересно, он пошёл искать Виктора, чтобы сразу наябедничать отцу о том, что только что услышал. Он был вполне на это способен.

В то же время я задавалась вопросом, накажет ли теперь Виктор Дею и Селесту, хотя официально Дея выиграла турнир. Я надеялась, что нет, а если всё же да, то у меня были связаны руки. Да и не моя вина в том, что тайна открылась.

Один за другим, другие подростки ушли, возвращаясь к своим столам, хотя все продолжали пялиться на меня и перешёптываться.

Я вздохнула. Третий день подряд день заканчивался катастрофой. Да, все плохое приходит тройкой, и последние дни это прекрасно доказали.

Феликс уставился на меня.

— Ты действительно позволила ей победить, верно?

Я ответила пожатием плеч.

Он поморщился, затем посмотрел в сторону леса, где исчезла Дея.

— Я должен пойти за ней. Поговорить.

Я вздохнула.

— Нет, позволь мне. Кроме того, мне всё ещё нужно вернуть ей это, — я подняла вверх золотой кубок. — Мне он не нужен. Уже больше нет.

Я никогда не смогу взглянуть на кубок, тут же не вспомнив о срыве Деи и боли, промелькнувшей в её глазах. Боли, которую я ощутила до глубины души.

Девон кивнул.

— Иди и поговори с ней. Мы подождём тебя здесь.

Я кивнула и пошла в сторону леса.

Мы сидели за столом, где лужайка только начиналась, поэтому мне пришлось пересечь почти всю площадку для пикника, чтобы добраться до леса. Все поворачивались в мою сторону, но, к счастью, шёпот становился всё тише, чем ближе я подходила к деревьям.

Я прижала золотой кубок к груди, опустила голову и поспешила дальше. Хотя кубок победителя был не таким уж большим, всё же он казался тяжёлым и неудобным. Я как можно быстрее хотела вернуть его Деи. Меня даже не соблазняло всё это блестящее золото, больше нет. И у меня не было ни малейшего желания отдать его Мо, чтобы он продал эту штуковину в Раззл Даззл.

Я думала, что поступаю правильно, позволив Дее победить, но теперь я не была в этом так уверенна. Может мне просто стоило закончить поединок честно. В любом случае, Дея пострадала, а как только Блейк расскажет Виктору о её признании, она и Селеста, скорее всего, пострадают ещё больше.

Я оставила позади площадку для пикника и вошла в лес. Ещё даже не было восьми часов, но среди деревьев уже царили тени, создавая мрачную атмосферу, которая идеально соответствовала моему настроению. Потому что не только Дея пострадала, но теперь и я всегда буду известна как девушка, которая почти выиграла «Турнир Клинков», занявшая второе место и первая неудачница, как и сказал Блейк. Даже если люди будут помнить признание Деи, на золотом кубке всё равно стояло её имя, а не моё. Я пнула камень, и тот покатился в подлесок.

Не думал, что Дея шла так быстро, но она зашла уже гораздо глубже в лес, чем я ожидала. Только теперь я заметила, насколько была изолирована здесь в лесу и каким далеким позади меня казался шум, доносящийся с площадки для пикника.

Интересно, Вэнс тоже это заметил, прежде чем его убили.

Пред глазами всплыло тело Вэнса со всеми ужасными ранами. Раньше я никогда не боялась оставаться одна, даже в самых скверных частях города, где в переулках было больше монстров, чем теней, но сейчас у меня по спине пробежала дрожь, и я поймала себя на том, как ищу рукой рукоятку меча.

И в этот момент я поняла, что в лесу было тихо — слишком тихо.

Было ещё не так поздно, но здесь, во тусклом свете, монстры уже должны были проснуться, чтобы выйти на охоту. Но в кустах и на деревьях не вспыхивали светящиеся глаза, и я даже не слышала, чтобы в подлеске шелестели грызуны-каменозубы, в поисках орехов или ягод. Я снова вздрогнула. Тишина была более жуткой, чем всё остальное…

Затем я услышала тихий стон.

Я замерла, задаваясь вопросом, он настоящий, или мне послышалось. Но прозвучал ещё один, и ещё. Здесь кто-то был, и учитывая стоны, этот человек ранен. Обычно я бы сразу поспешила на помощь, но в последние дни случилось так много плохого, что я решила быть особенно острожной. Так что вытащив меч, я медленно приблизилась. Кроме того, то, что эти стоны звучали как человеческие, ещё не означало, что это действительно человек. Больше чем один монстр заманил таким образом неосторожных туристов или охранников в засаду.

Я всё глубже и глубже осторожно проникала в лес, в поисках источника звука. Хотя тени с каждой минутой становились всё темнее, я всё ещё чётко видела благодаря моей зрительной магии.

Включая тело.

Впереди по середине тропы лежала обмякшая фигура. Заметив красную футболку и золотистый конский хвост, я тут же поняла, кто это — Дея.

Я ускорила шаг, оглядывая лес вокруг неё, но не увидела ничего необычного. Только деревья, деревья и ещё больше деревьев.

Через несколько секунд я добралась до Деи. Она лежала на земле, из уродливой раны на лбу текла кровь. В руке она сжимала меч, как будто пыталась защитить себя, кем бы ни был нападающий. Меня охватила тревога. Дея была отличным бойцом, она доказала это во время турнира. Если кто-то смог одолеть её, то, возможно, сможет и меня, или хуже того.

Я повернула голову вправо и влево, но так и не увидела никакого движения среди деревьев вокруг нас. Будем надеяться, что я смогу её вытащить отсюда, прежде чем злоумышленник, который сделал это с ней, вернётся.

Я опустилась на колени рядом с Деей. Золотой кубок выпал из моей руки и откатился.

— Дея! Дея! Что случилось? Ты в порядке? Кто это с тобой сделал?

Она посмотрела на меня, её глаза были затуманенными и не могли сфокусироваться, но ей удалось выдавить одно слово.

— Беги…

Затем она застонала, и её голова запрокинулась на бок.

— Дея! Дея!

Я потрясла её, но она была без сознания. Моё беспокойство усилилось. Я не обладала магической силой, а она была слишком тяжёлой, чтобы я могла отнести её назад к площадке для пикника. Мне придётся позвонить Девону и рассказать, что случилось. Я потянулась к телефону в кармане брюк…