- Ну, ваша вторая половина явно считает себя связанной с вами навеки? - усмехнулся Штефан, - женщины, как правило, собственницы. Приковать к себе мужчину навсегда - для них - дело святое.

   - Да, сохранять независимость непросто, - пробурчал Йон, с содроганием вспоминая цепкую хватку своей мимолетной подружки.

   Адвокат вел машину лихо. Впрочем, судя по кубертам и разворотам, царящим в транспортном потоке, о строгости дорожной полиции в Румынии и речи не шло.

   В какой-то момент Йон уже попрощался с жизнью. Но Левяну даже не обратил особого внимания на автомобиль, "подрезавший" их и проскочивший буквально в нескольких сантиметрах от капота. Элегантно затянувшись сигаретой и небрежно касаясь руля тонкими пальцами одной руки, он мимоходом поинтересовался, прихватил ли Крянге семейную реликвию, которая должна была подтвердить его принадлежность к нужной ветви фамилии.

   - Да, конечно, - Йон оттер со лба холодный пот. Он все еще не мог оправиться от пережитого ужаса, - это украшение передавалось у нас из поколение в поколение. Мужчины нашего рода дарили этот медальон своей избраннице. Но я покуда не тороплюсь порадовать ...э...Милочку.

   - Правильно, - стряхнул пепел за окно Штефан, - нынче ведь сплошные разводы. Ну а вы, к тому же, еще и не вступили в законный брак.

   - Откровенно говоря, не нахожу ничего особенного в этой бирюльке, - поделился Крянге, - золото, конечно, высочайшей пробы. А вот камень ровным счетом ничего собой не представляет. Показывал нескольким ювелирам. Минерал этот им незнаком, но ценности в нем нет, это точно. Такой себе невзрачный коричневый камушек, вроде пемзы. Но в семье это украшение считалось чем-то вроде талисмана.

   - Именно так говорит и ваш дядюшка Теодор, - хмыкнул Левяну, - он просто помешан на истории своей семьи. Раскопал родственные связи даже с молдавским господарем Дмитрием Кантемиром, союзником Петра I в неудачном Прутском походе. Тот, как известно, после поражения с чадами и домочадцами переселился в Россию.

   - Совершенно верно, - кивнул Крянге, - среди семейных мифов есть и такой, Но вот документов, подтверждающих такую родственную связь, не сохранилось. Впрочем, в семейных архивах большинства коренных петербуржцев есть изрядные пробелы. Революция, война... Знаете ли, в блокадном Ленинграде, чтобы выжить, приходилось жертвовать многим. Немало интереснейших книг и бумаг сгорело, обогревая людей в лютые холода голодных зим.

   - Печально, - адвокат притормозил у массивного здания с неожиданно изящным крыльцом и затейливой дверью, - Возможно, это покажется вам циничным, но гибель исторических сведений я воспринимаю болезненней, чем человеческие потери. Люди - существа кратко живущие, по самой своей природе. А вот история позволяет ощутить масштабность времени.

   Йон промолчал, его самого тоже порою дразнили "архивной крысой", но все же он не мог поставить исторический факт выше человеческой жизни.

   - Осторожно, - предупредил Левяну, - тут все перекопано еще с осени. Чинили лопнувшую трубу, да так и не довели ремонт до конца, ударили морозы. Тут справа опасная колдобина, течь водопровода и дожди создали чуть ли не озеро. Сверху все тронуто ледком, но он не крепок. Постарайтесь не оступиться.

   Парадная дверь с ажурной решеткой в стиле модерн была оборудована электронным замком. Лестницу небольшого вестибюля устилала несколько потертая ковровая дорожка. А маленький изысканный лифт с деревянными створками со следами старинной позолоты вызывал воспоминания о мальчике-лифтере, который в начале двадцатого века обслуживал здесь важных дам и господ.

   Старый реконструированный и надстроенный особняк. Крянге любил такие здания. В них обитали воспоминания и чувства многих поколений.

   Тощенькая горничная неопределенного возраста подхватила сброшенное Штефаном пальто и повернулась к Йону. Но он уже успел повесить свою куртку на рожок круглой вешалки Молодой .Крянге привык обходиться без прислуги.

   Дядюшка с наследственным именем оказался импозантным и скучным престарелым господином с мучнистым отечным лицом. Первым делом он потребовал предъявить фамильное украшение, долго рассматривал его внезапно заблестевшими глазами и уже потянулся к выдвижному ящичку ампирного секретера. Но Йон успел выдернуть медальон из скрюченных подагрой стариковских пальцев и демонстративно надел цепочку себе на шею. Старикан скривился, словно отведав уксусу. Дальнейшая беседа сводилась к длинному перечислению высокородных предков и их заслуг.

   Провожая гостя в его спальню после чересчур обильного ужина, Штефан , посмеиваясь, заметил:

   - Вижу, вас поразила цепкость дядюшкиной хватки. Ну, да все в его возрасте становятся "плюшкиными", норовят прихватить и припрятать у себя в схоронках и нужное и ненужное. А тут - семейная ценность, старик не мог удержаться и не попробовать присвоить. Тем более, вы так это небрежно достали ее из кармана. Этак, мой дорогой, фамильные вещички не хранят.

   Центральное отопление в этом старом особняке работало с небывалой мощностью. Йон сбросил совершенно излишнее здесь пуховое одеяло, открыл окно. Вдыхая свежий морозный воздух, невольно залюбовался открывшейся панорамой города, внизу кипела и бурлила предновогодняя суета.

   Повинуясь внезапному порыву, оделся и тихонько вышел из квартиры. И только когда за спиной щелкнул замок ажурной двери парадного, подумал, что возвращаться придется только утром, ключа у него нет, а будить хозяев среди ночи попросту свинство.

   Он перешел дорогу, остановился у ярко освещенного окошка магазина церковных принадлежностей, где уже стояли крохотные волхвы у колыбели малютки Христа. Ему вдруг захотелось горячего рождественского пунша или рюмки коньяка. Огляделся, где-то неподалеку, судя по путеводителю, расположен Липскань , район ресторанчиков, кафе и прочих увеселительных заведений. Он обратился с вопросом к невысокой закутанной в платок женщине, топтавшейся у соседней витрины. А когда она повернулась к нему, с удивлением, узнал унылую горничную дядюшки Теодора.

   - Что вы здесь делаете? - с изумлением воскликнул Йон, но девушка только покрутила головой, зубы у нее стучали, пальтишко было слишком легким, не по сезону,- ну-ка, составьте мне компанию, ищу, где бы выпить чего-нибудь погорячее.

   Уговорить ее оказалось делом непростым. Но девица выглядела такой жалкой и несчастной, что обычно сдержанный Йон проявил недюжинную настойчивость. В результате они отыскали очень симпатичный национальный ресторан "Карокубере" и, сунув официанту "на лапу", не только попали в порядком заполненный зал, но и уселись за вполне приличный столик, который позволял наблюдать за милым шоу двух танцевальных пар.