Их перебила Сенцова:

   - Юль, ты, кажется, училась в одном классе с моим приятелем Геной Носковым?

   Блогерша нахмурилась, обернулась и смерила неприязненным взглядом стоявшего за Веркиной спиной тощего субъекта. Даже симпатичный щенок Сенцовской собаки Барбоски, который подкатился к ее ногам, не вызвал обычной теплой улыбки на Юлином лице. Пожав плечами, она обратилась к Сашеньке:

   - Давай спустимся вниз, здесь слишком ветрено.

   В душном трюме девочка тихо спросила:

   - Неприятный он, правда?

   - Неприятный и непорядочный, - прикусила губу Квасовская. - Однажды сделал мне подлянку. Вроде бы мелкую, но ты же знаешь, не люблю я лжи, притворства, обмана. Мы с ним дружили, сидели за соседними партами. И вот перед сочинением на выпускном экзамене я проговорилась о своей задумке по поводу вольной темы. Очень интересный был замысел, необычный... Я и эпиграф подобрала - стихотворение малоизвестного у нас аргентинского поэта. И, представь себе, Генка использовал это! Потом наша училка сказала, что я написала гораздо лучше, чем он. Но все равно возникло подозрение, дескать кто-то из нас подглядывал у другого. И, представь себе, Носков заявил, что это я украла у него идею. Вот этого и не могу ему простить. Жалко мне Сенцову, Вера, по сути, добрая и во многом наивная девчонка. А этот...

   Саша слушала, но при этом ломала голову, отчего физиономия Носкова кажется ей смутно знакомой. Где она могла его видеть?

   Девочка вернулась домой в приподнятом настроении. Юля неожиданно открылась ей с новой стороны, и между ними протянулась ниточка доверия, а, возможно, и нарождающейся дружбы. И это дало Саше силы пережить ужасное потрясение следующего дня, когда все полетело вверх тормашками, а глупая мелочь внезапно странным образом оказалась в центре нелепых и страшных событий.

   Герман Юрьевич позвонил в дверь почти сразу же после возвращения отца с работы. Кукушкин был бледен, выглядел расстроенным, а с ним пришел его деверь следователь Кондрашиков. И через несколько минут бас хозяина квартиры сотряс стены: "Маша! Ну-ка скорее иди к нам!". Пораженная непривычно резким отцовским окриком Саша поспешила за мамой. И услышала потрясающий рассказ.

   Утром дядю Геру, объезжающего Кошовицу, перехватил их дачный сторож Васильич. Верин дед был в шоке. Дело в том, что участок поблизости его домика-сторожки был расположен в низинке, поэтому владелец пожелала приподнять его, намыв дополнительный слой плодородного ила. Но работе земснаряда помешало нечто, оказавшееся, когда его вытащили, ведерком с отрубленной головой, завернутой в примечательную тряпку из "рогожки" в цветочек. Дяде Гере эта ткань была памятна еще в бытность ее платьем Марии Захаровны. И сразу вспомнился ему рассказ о пропавших тряпке с ведром.

   Все сразу же закрутилось-завертелось. Маме с отцом пришлось опознавать и тряпку с ведром, и голову. Вещи они узнали, а вот распухшая голова оказалась в таком состоянии, что узнать, кому она принадлежит не удалось.

   О том, что слухи распространяются очень быстро, Саша узнала очень скоро. Хотя ее и предупредили о неразглашении информации, уже назавтра к ней заявилась Вера со своим неприятным парнем. Глаза Сенцовой горели любопытством. Она настойчиво расспрашивала о подробностях, но сама так и не призналась, откуда ей известно об отрезанной голове, завернутой в половую тряпку Пуляевых и засунутой в их ведерко.

   Затем позвонила Юля и попросила срочно прийти к ней, потому что она больна, и ей требуется помощь. Разумеется, Сашенька была у нее уже через час, хотя и пришлось ехать на другой конец города. Юля лежала в постели, забинтованная нога покоилась на пухлой диванной подушке. Оказалось, что блогерша не просто растянула ногу. Кто-то столкнул ее с лестницы, и ей необыкновенно повезло, отделалась лишь вывихом, могла ведь сломать ногу.

   - А то и шею!..- Саша была в ужасе.

   Но Квасовская жестом остановила ее "охи", "ахи". Оказалось, что утром к Юле прибегала и Вера, вылившая на нее жуткие новости и заболтавшая больную вусмерть.

   Впрочем, девочка поняла, что старшая подруга тоже не на шутку встревожена, потому что блогерша передала ей на хранение флешку и свою рукопись - толстую пачку листов бумаги, завернутых в газеты и упакованных в целлофан. Именно это больше всего напугало Сашеньку. Юля явно подвергалась серьезной опасности, но, по своему обыкновению, не хотела рассказывать об этом, а просто попросила на всякий случай пока что поберечь важные для нее вещи.

   Выйдя от Квасовской, Саша внезапно столкнулась с Верой. Теперь девица теперь была в обществе Кирюшки. Парень сказал, что не хочет беспокоить Юлю, и так в этот день у нее побывало слишком много людей. Присели на лавочку у подъезда. Разговаривая с Кирюшей, Сашенька не сразу обратила внимание, что Вера по-хозяйски копается в ее сумочке. А, когда увидела в руках девчонки тюбик с гигиенической помадой, от возмущения не могла вымолвить и слова. Наглую девицу реакция приятельницы ничуть не смутило:

   - У тебя че, нормальной помады не водится?

   Ну что возьмешь с этой непробиваемой нахалки! Помаду, которой Верка все же воспользовалась, Сашенька, разумеется, выбросила. Но, когда Сенцова полезла уже в свою сумочку за сигаретами, Саша вдруг увидела баллончик с непривычной надписью.

   - А это что у тебя? - поинтересовалась она. - Почему "sleep"?

   - Снотворное, со сном у меня плоховато, - загадочно усмехнулась Верка, бросив выразительный взгляд на паренька, уши которого вдруг побагровели.

   И даже наивная Сашенька поняла прозрачный намек. Ну и стервоза эта Сенцова! Усыпляет своего дедулю, чтобы не мешал развлекаться с парнями!

   А еще через день Пуляевых ожидало еще большее потрясение. Их дачный сосед Виталий Дмитриевич Ткаченко был арестован по подозрению в убийстве Федора Буланова. Потому что отрезанная голова, как выяснилось, принадлежала именно сценаристу. Впрочем, согласно слухам, потрясшим и заполонившим их маленький город, где все всех знали и утаить даже сверхсекретную информацию не получалось никогда, вся история и сама по себе напоминала сценарий пошловатого сериала, на которых в свое время набил руку потерпевший.

   В попытке раскрыть тайну неизвестного покойника сделали анализ его ДНК и проверили данные в базах городских больниц. В небольшом городе подобные проверки проводились нечасто. Данных было негусто, а потому сразу же выяснилось, что за неделю до убийства известный хирург попросил знакомых провести генетическую проверку, сверив биологический материал сына со своим собственным и еще некоторым биоматериалом (кажется, плевком или чем-то в этом роде), который он предоставил и который явно указывал, что настоящим отцом Кирюшки был неизвестный. И именно этому неизвестному, как оказалось позднее, принадлежала отрезанная голова.