Световой луч выжег на ковре бурое пятно , вонь паленой шерсти заполнила помещение. Зорин едва успев отскочить в сторону, скрестил руки на груди, пытаясь унять бившую его дрожь. Внезапно оказавшийся очень проворным Лург крепко держал отбивающуюся Денис. Первым пришел в себя Тони:

   -Не понимаю,- начал он внезапно севшим голосом.

   -Сейчас поймете,- отозвался детектив, сковывая Денис. Снятый с ее руки браслет сиял и искрился в его пальцах. Дайте-ка темную ткань, завернуть эту опасную игрушку. Дина молча бросила ему мягкий синий кардиган. Но Зорин не успел ничего предпринять. Серебристая дорожка вдруг сместилась и пересеклась с зеленым камнем ,украшавшим браслет, он раскалился, сыщик не смог удержать серебряный обруч. Раздался мелодичный вибрирующий звук , тонкая огненная ящерицы возникла в его катящемся ободе, поднялась, выросла до человеческих размеров:

   -Помоги!- закричала Денис, протягивая к ней скованные кисти.

   - Очень жаль.- голос саламандры был печален.- Мне нужно было понимать, что эта вещь в руках человека может послужить и убийству. Но за все эти годы так и не удалось постичь вашей ментальности.

   -Я сделала это во имя блага. Фингасов догадался и эта ищейка тоже...- Обычно сдержанная Денис билась в истерике.- И почему исчезла Глория? Мы не договаривались...

   -Глория также чужда вам, как и я. Для нее не существует чистых замыслов, осуществленных грязными руками убийц. Быть со мной , а не с вами - ее собственный выбор. Для меня же счастье поверить, что и человеку присуща жажда сделать мир лучше.

   Легкий дымок, аромат сгоревшей свечи. Ни саламандры, ни браслета. Денис рыдала, уткнувшись в обгоревший клочок ковра.

   Все вновь расположились в библиотеке. Все ,кроме Фингасова, чей труп лежал в анабиотической камере, служившей в данным момент всего лишь холодильником. Скованная угрюмая Денис , полузакрыв глаза, сидела в большом синем кресле под присмотром двух андроидов из обслуживающего персонала. Ее муж, утративший весь своей лоск, расположился в противоположном углу.

   Оживившийся Лург взял инициативу в свои руки:

   -Вас прервали самым неожиданным образом, -Обратился он к Азулаю, чье красивое лицо осунулось и побледнело. Тот покачал головой, указал на горло, прошептал пересохшими губами:

   - Не могу . Простите.

   -Оставьте его в покое.- Остановил рыбообразного Зорин.- Я догадываюсь, с чем столкнулся Тони. И попытаюсь объяснить вам , что произошло. Судя по всему, он обнаружил интерес своей жены к саламандрам .

   - Именно так,- тихо сказал Азулай. Отпил глоток из стакана, протянутого Нелл, и очень тихо продолжил :- Я нашел у нее странную старинную книгу ( из тех, что печатали на бумаге). Удивился, она ведь не увлекалась мистикой и фантастикой. Но Денис обронила, что есть загадка, которую старые сказки помогут ей разгадать.

   Дина подняла лицо с подтеками косметики:

   -А я видела что-то об этих ящерках у Фингасова на планшетке вчера. Он читал допоздна, и я заглянула, чем он так увлекся. Муж еще сказал, что должно быть завтра всех нас удивит и кому-то от этого не сдобровать.

   Повисла пауза. Зорин откашлялся :

  -Сейчас вы все вполне ощутимо столкнулись с ирреальным. Со мною это впервые приключилось много лет тому назад. Не стану касаться этого эпизода. Скажу лишь, обнаружив присутствие троллей, эльфов, гномов и прочих, я заинтересовался ими и пришел к выводу - они сознательно покинули нас.

   Человечество сегодня в своеобразном карантине. Отчего? Да оттого, что "сказочные" нелюди настолько близки к природе, насколько мы, разрушители, далеки от нее. Мы им попросту надоели. И нас оставили самостоятельно идти к не столь уж отдаленному финалу.

   Из этого явно выпадала деятельность Beasty. Кстати, его природу мне объяснила малоизвестная брошюрка молодого специалиста в области квантовой физики. - Зорин обратился к Дине : - Возможно, вашего прежнего приятеля.

   Но если, что и как делал Beasty , отчасти прояснилось, то вопрос "Зачем?" надолго оставался открытым. Ответ нашелся в истории искусств. Было на древней Земле течение "Street art". Молодые и не очень люди тайком создавали на стенах домов , общественных зданий и тому подобном "граффити"- рисунки и надписи. Иногда хулиганства ради, порой - бросая обществу вызов . Случалось, непризнанные творцы просто жаждали само выразиться, заявить о себе , пускай и анонимно. Но кое-кто таким образом старался привлечь внимание к наболевшему.

   В действиях нашей саламандры заметны черты этого UNDERGROUNDа. Он творил нечто необычное, заставляя развернуться лицом к важной проблеме.

   -Но позвольте! Эта ящерка по-вашему просто суперсущество. - С возмущением фыркнул Лург.- Создать прекрасную планету, а затем в мановение ока разрушить ее. Да такое под силу лишь Богу!

   -Он вовсе не создавал планеты. - Теплая улыбка скользнула по губам Зорина.- Beasty действительно фокусничал, околпачивал нас иллюзиями. Брал уже пустые изгаженные миры и своей колоссально энергией на краткий период сотворял чудо, покрывая их атмосферой, лесами, псевдо живностью. Привлекал любопытных, а затем снимал чары.

   -Ну а озера, реки? - Не выдержал Алекс.- На планетах, указанных саламандрой, всегда была вода, которая, как известно - огню не пара.

   -Могучая энергия способна сотворить и воду. И дело не в колдовстве, а всего лишь в химических реакциях. В тонкости вдаваться не стану. Встретите саламандру еще раз, расспросите поподробнее.- Ирония придавала Зорину силы.

   -Но почему исчезла Глория? - Спросила Дина. - Или такие похищения случались и раньше?

   -Нет, подобное впервые. Но это не похищение.- детектив задумчиво повернулся к Денис.- Это ведь вы нашли способ связаться с саламандрой и предложить свою помощь в великом проекте? Исчезнуть должны были вы, не так ли? Общество "Вселенная до вмешательства человека" стало тесно и коротко словно младенческое платьице подростку?