В Великобритании в конце XIX в. при Лондонском университете появилась Лондонская школа экономики и политических наук. В начале XX в. политические дисциплины преподавались в нескольких университетах, в том числе в Оксфордском и Кембриджском. Изучались философия и теория права. Проводились и практические исследования: изучались устройство современных политических институтов, особенности функционирования государственного управления и колониальной администрации, механизмы международных отношений и т. д.

В Италии сложилась своя национальная школа политической науки. Широкую известность получили исследования итальянских ученых Г. Моски (1858–1941) и В. Парето (1848–1923). Основной задачей политической науки они считали изучение элит.

Моска в своей работе «Правящий класс» писал о политически пассивном, бездеятельном и неорганизованном большинстве, которое в любом обществе позволяет управлять собой сплоченной малочисленной группе, имеющей нужные знания, материальные средства и навыки управления. Правящие группы обновляются по-разному. Аристократы передают власть по наследству. Это грозит вырождением. При демократической практике правящий класс принимает лучших управляемых, что препятствует вырождению, но делает правящие группы менее устойчивыми.

Парето ввел в политическую науку термин «элита». Историю общественных отношений он предложил рассматривать как процесс постоянной смены правящего меньшинства, а революцию – как результат борьбы правящей и потенциальной элиты. Потенциальная элита ищет поддержки у народа, побуждает его к активным действиям и, опираясь на него, пытается свергнуть правящую элиту. Если правящая элита к тому времени успела выродиться, потенциальная элита при поддержке масс занимает ее место, чтобы через некоторое время точно так же выродиться.

Теорию элит развивал крупный немецкий социолог Р. Михельс (1878–1936). Он считал, что в любой организации власть принадлежит небольшим олигархическим группам. Крупные общественные организации, даже демократические, не могут обойтись без иерархически организованной системы управления. Создание такой системы приводит к тому, что власть сосредотачивается в руках правящего аппарата. Получив власть, управленцы начинают использовать ее в собственных интересах. Так демократия приходит к олигархизации общества. Михельс выдвинул концепцию бюрократизации правящей элиты, назвав ее «железный закон олигархических тенденций».

Все эти теории и концепции легли в основу главных политологических исследований XX в.

В России государственные реформы 1860–1870 гг. всколыхнули либеральную профессуру и стимулировали изучение истории и теории права и государствостроения. Политические исследования велись преимущественно в рамках философии (В. С. Соловьев Н. А. Бердяев, С. Н. Трубецкой, И. А. Ильин) и права (Б. Н. Чичерин, Б. А. Кистяковский).

Исследовались зарубежные конституции, правовые и избирательные системы и партии: в России к тому времени еще не сложилась демократическая политическая система, а либеральные ученые именно ее считали основным объектом изучения.

Юрист и философ-гегельянец Б. Н. Чичерин (1828–1904) в работах «Собственность и государство» (1882–1883), «Курс государственной науки» (1894–1898), «О народном представительстве» (1857), «История политических учений» (1877), «Очерки философии права» (1901) пытался на основе идей естественного права юридически обосновать отделение института собственности от государства.

Глава московской школы философии права, последователь неокантианского направления в философии, активный участник деятельности кадетской партии П. И. Новгородцев (1866–1924) выдвигал идею абсолютной нравственной ценности личности и ратовал за возрождение естественного права. От аксиомы, что внутренний нравственный закон побуждает личность стремиться к абсолютному идеалу, Новгородцев пришел к идее «всечеловеческой солидарности», на основании которой определил общественный идеал как «принцип свободного универсализма», союз свободных и равных личностей. Его работы «Введение в философию права. Кризис современного правосознания» (1909) и «Об общественном идеале» (1917) оказали большое влияние на современников. Учениками Новгородцева были И. А. Ильин, Б. П. Вышеславцев, Н. Н. Алексеев. После прихода большевиков к власти Новгородцев уехал из России и основал при Пражском университете Русский юридический факультет.

Общественный деятель, юрист, крупнейший в России того времени социолог-эволюционист М. М. Ковалевский (1851–1916) цель своей научной и преподавательской деятельности видел в подготовке населения страны к конституции. Основатель партии демократических реформ, один из основателей партии прогрессистов, он был сторонником конституционной, или «народной», монархии, главной задачей которой считал посредничество между разными классами и защиту интересов народа.

Ковалевский занимался исследованиями в области истории правовых учений и систем государственного устройства. Он анализировал социальные явления и общественные институты, такие, как семья, собственность, государство, на основе их происхождения, и в этом смысле был основоположником генетической социологии в России. Используя сравнительно-исторический метод, Ковалевский определил, что основная причина изменений в общественной жизни – это политическая практика, в политике – экономические сдвиги, в экономике – рост населения. Основные работы ученого: «Происхождение современной демократии» (1895–1897), «Экономический рост Европы до возникновения капиталистического хозяйства» (1898–1903), «Современные социологи» (1905), «От прямого народоправства к представительному и от патриархальной монархии к парламентаризму» (1906).

В 1903 г. русский юрист и социолог М. Я. Острогорский (1854–1921) опубликовал на французском языке двухтомник «Демократия и организация политических партий», где исследовал бюрократизацию и олигархизацию западных политических партий, показал, как в них возникают группы лиц с реальной властью, которая, однако, имеет неофициальный характер. Такие группы со временем подменяют цели партии, подчиняя ее собственным интересам. Выход из положения Острогорский видел в замене жесткой иерархической организации партий временными ассоциациями. Работа Острогорского имела на западе большой резонанс. Его наряду с М. Вебером и Р. Михельсом считают одним из основателей политической социологии.

Ученые континентальной Европы и России, исследуя мир политики, совмещали практику и теорию, эмпирические исследования и политическую философию. В Англии и США политическая наука больше тяготела к позитивизму, применяющему к исследованию политических феноменов методы естественных наук. Со временем политическая наука континентальной Европы также становилась все более позитивистской.

Европейская политическая наука в начале XX в. считалась ведущей. Американские исследователи равнялись на нее. В европейских университетах учились основоположники американской политической науки о В. Вильсон, Ч. Мерриам, Ф. Гудноу.

В 1880 г. в США при Колумбийском колледже была основана школа политической науки. В 1889 г. была создана Американская академия политической и социальной науки, а в 1903 г. политологи объединились в Американскую ассоциацию политических наук.

Поскольку в то время правительство США придерживалось политики изоляционизма, американские политологи исследовали прежде всего американские публичную администрацию, публичное право, политические партии и общественные группы.

Для изучения последних очень много сделал А. Бентли (1870–1957), разработавший теорию заинтересованных групп. В 1908 г. вышла его книга «Процесс управления. Изучение общественных давлений», где государственное управление США рассматривалось с точки зрения социального бихевиоризма. В этой книге выведен один из фундаментальных постулатов американской политологии: «деятельность людей определяется их интересами».