К 1860–1870-м гг. период национально-освободительных движений и революций в Европе закончился. Первое место в государственной и общественной жизни заняла буржуазия.

Подмечая дух времени, Ф. Ницше в своем философском романе «Так говорил Заратустра» (1883–1885) уподобил государство новому языческому божеству. Делая отсылку к сочинению Гоббса, он писал: «Государством называется самое холодное из всех холодных чудовищ. Холодно лжет оно; и эта ложь ползет из уст его: «Я, государство, есмь народ»… Государство лжет на всех языках о добре и зле: и что оно говорит, оно лжет – и что есть у него, оно украло. Все в нем поддельно: крадеными зубами кусает оно, зубастое. Поддельна даже утроба его. «На земле нет ничего больше меня: я упорядочивающий перст Божий» – так рычит чудовище». Ницше характеризовал строящееся на его глазах государство как «смерть народов», «новый кумир» толпы.

А народы с увлечением занимались делом государствостроения. К политическому управлению привлекалось все больше людей, и для этого требовались профессионалы. Нужда в политической науке стала необыкновенно острой.

Объект науки – политическая сфера жизни общества. Исследуются прежде всего политическая власть, ее институты, закономерности их возникновения и деятельности.

Политическая наука имеет множество пересечений с другими научными дисциплинами: социальными, гуманитарными, естественными. В центре ее внимания процесс постоянных изменений. Политическая жизнь быстро развивается, и законы ее развития совсем не так устойчивы, как естественные законы. В политике огромное значение имеет человеческий фактор, она основана на интересах и потребностях людей, которые имеют свои ценности, ставят цели и стремятся их достичь. Чтобы изучать политику, надо изучать людей.

Зачастую исследования политических процессов проводятся в интересах определенных общественных групп или институтов, с их точки зрения.

Суть политической науки в описании, объяснении и прогнозе. Она раскрывает механизмы политических процессов, исследует, объясняет закономерности и перспективы политической жизни, оценивает и интерпретирует отдельные ее события и явления. Этому служат как теоретические изыскания, позволяющие определить принципы познания политических явлений, так и собирание фактического материала.

От политической науки ждут прогнозов. Ожидается, что политологи подскажут стратегию развития страны на определенном историческом этапе, развития политической ситуации в каком-нибудь регионе, определят перспективы тех или иных лидеров, партий. От политологов ждут развития политических технологий, позволяющих управлять электоратом.

У политической науки множество методов исследования, и постоянно возникают все новые. У нее собственный язык и понятийный аппарат, своя система категорий, при этом многие ее методы и понятия взяты из смежных гуманитарных наук, а также естественных и точных.

Основные понятия и термины политической науки часто имеют множество значений, и для правильного обращения с ними необходимо понимать особенности эпохи, в которую они возникли.

Термины «политика», «аристократия», «демократия», «олигархия» используются с эпохи Античности, термины «суверенитет», «разделение властей» появились в Новое время. Понятия «прогресс», «эволюция», «организм», «порядок» применительно к политике стали использоваться со второй половины XIX в. и пришли из естественных наук. Термины «политический процесс», «модель», «системный анализ» взяты из физики и математики и связаны с механистической концепцией государства, а термины «установки», «правила игры», «взаимодействие» – из прикладной социологии, основанной на позитивизме.

Значение многих терминов и понятий со временем менялось, историю их полезно изучить: так можно проследить, как развивалась с течением времени политическая мысль. В разное время и в разных условиях одни и те же идеи и концепции интерпретировались и использовались по-разному для разных целей. Скажем, «свобода», «равенство», «права человека» могут означать разное в зависимости от направления исследований и позиции исследователя. «Аристократ» в современном понимании означает не то, что в эпоху Античности, а «демократ», «либерал», «консерватор», «радикал» – не то, чем они были, скажем, в XVIII в.

Политическая наука стала самостоятельной дисциплиной с собственными предметом исследования, методологией, понятийным аппаратом лишь на рубеже XIX–XX вв. В разных странах Европы она формировалась по-своему. Исследователей интересовало в первую очередь национальное государство, его укрепление, повышение его международного статуса. В Германии политологи изучали государство как комплекс конституционных норм, опираясь на традиции, заложенные немецкой классической философией. К началу XX в. политические исследования здесь развернулись особенно широко. В них утвердился социологический методологический подход. Многие политические мыслители были прежде всего социологами и для изучения политики привлекали знания, полученные от исследования других сфер общественной жизни: экономики, культуры, этики, социальной структуры общества.

В 1923 г. во Франкфурте был создан «Институт социальных исследований», где в 1930-е гг. возникла франкфуртская школа социологии с ее идеями неомарксизма. В 1933 г. в Мюнхене появился Институт геополитики.

Немецкий политический экономист, философ и социолог К. Маркс (1818–1883) разрабатывал теорию экономического детерминизма: политика определяется действием объективных экономических законов. Маркс выдвинул теорию, согласно которой человеческое общество в своем развитии проходит через смену экономических и производственных формаций – от первобытнообщинного строя к коммунистическому. При коммунизме исчезает частная собственность, средства производства переходят в общее достояние. Маркс считал, что это возможно тогда, когда производство настолько развито, что может обеспечить потребности всех без исключения. Деление на классы при коммунизме отсутствует, все граждане имеют равное социальное положение и одинаковые права.

Современный ему мир Маркс характеризовал как капиталистический. Здесь он выделял два основных класса: эксплуатируемых рабочих и эксплуататоров-капиталистов. Способ взаимодействия между ними он определял с точки зрения экономики: товарно-денежные отношения. Маркс считал, что именно экономический фактор лежит в основе образования общества. При капитализме средства производства хорошо развиты, но основные общественные блага достаются немногочисленному классу капиталистов, которые диктуют свою волю рабочим. Основной труд К. Маркса, четырехтомный «Капитал», был опубликован со второй половины XIX в. до начала XX в.

Политический экономист, философ и социолог М. Вебер (1864–1920) писал, что политику в числе прочего определяют административные структуры, и разработал концепцию рациональной бюрократии (изложена в книге «Хозяйство и общество», 1921–1922). Такую бюрократию, основанную на профессионализме, дисциплине и строгом разделении обязанностей, Вебер считал самой эффективной системой государственной организации.

Огромное воздействие на гуманитарные науки, в том числе и на политическую, оказали идеи австрийского психиатра, основоположника психоанализа З. Фрейда (1856–1939). Фрейд обратил внимание на то, что бессознательное в природе человека и политические явления имеют определенную связь. Под влиянием теории психоанализа сформировались направления политической науки, исследующие политическое поведение, стали применяться методы, заимствованные из экспериментальной психологии и психоанализа.

Во Франции в 1871 г. появилась «Свободная школа политических наук». Французские ученые наряду с исследованием государства и его институтов уделяли много внимания политическим партиям и общественным организациям. Среди значимых политологов того времени Э. де Парье «Принципы политической науки» (1870), Э. Шевриер «Элементы политической науки» (1871), Э. Аколь «Философия политической науки» (1877).