Раненный мужчина неодобрительно смотрел на дочь. Он будто бы олицетворял само разочарование. Впрочем, это определение не так уж далеко от истины.

– Этот маг – нечисть, – сквозь зубы процедил охотник.

– Он мой друг. И ты не сможешь этого изменить, – твёрдо и решительно ответила Хантер, попутно шаря по шкафам в поисках бинта.

– Ты должна убивать таких, как он.

– Я никому ни хера не должна, – сказала девушка, наконец найдя аптечку.

Однако этого недостаточно. Предстояло ещё отыскать что-то, чем можно перевязать ногу пострадавшего вместе с палками. К сожалению, рядом лежали лишь огромные брёвна.

– Я что, рассказал тебе правду о семье, чтобы ты продолжала ошиваться рядом с этими Уильямсами?! – мужчина и не собирался сдерживать ненависти к колдунам. Его даже кровопотеря не исправит.

– Они помогают людям, спасают их, рискуя своими грёбанными жизнями! – от злости смертная оторвала подлокотники у деревянного кресла, будто бы они держались не сильнее ягод на дереве.

– Они убьют тебя! В этом их натура!

– Не убьют! – упрямо произнесла Блэк, уже занимаясь обработкой раны отца.

Она знала, что нужно отвезти его в больницу, но была слишком зла на родителя. Пусть помучается хоть немножко. Он это заслужил.

– Ты должна выбрать, девочка. Колдуны или семья, – вдруг выпалил старик, отмахиваясь от первой помощи.

– Нет, не должна. Я не перестану общаться с Крисом и Джейсоном. Они – мои лучшие друзья, мои единственные друзья, твою мать, – девушка не обращала внимание на сопротивления мужчины и всё пыталась хоть что-то сделать с ненатурально торчащей костью.

– Выбирай. Семья или колдуны.

Заявление со стороны охотника огорошило Хантер. Она и подумать не могла, что он будет серьёзно требовать от неё решить. Да ещё и в такой момент! Хуже и не придумаешь!

– Я не откажусь от друзей! Они никогда от меня не отказывались! – Блэк и сейчас не верила, что отец настроен решительно.

– Тогда у тебя больше нет семьи, – охотник толкнул рыжеволосую девушку и наставил на неё арбалет.

Хантер не знала, что делать. Родной отец смотрел на неё, как на предательницу. В его глазах она больше не отличалась от ведьм, которых он уничтожал каждую неделю.

Глава

V

Особняк Уильямсов в вечернее время преображался. Повсюду парили магические книги, сопровождаемые толстыми белыми свечами. Неподалёку шумел вентилятор ноутбука, моля хотя бы о спящем режиме. По примятому ковру вереницей проводов тянулись кристаллы, мигающие всеми цветами радуги, словно неоновые вывески.

Об одну из таких связок запнулся уставший Джейсон, наконец вернувшись домой. Вытянутое лицо уже не излучало свежесть. Вся энергия молодого человека осталась где-то среди использованных уток и кровавых бинтов. Колдуна хватило только на укладку причёски. Хирург-резидент хотел лишь отдохнуть, развалившись на диване, но в жилище магов никогда не появлялась такая возможность. Да и всю мебель занимал брат с кипами свитков и артефактов.

Джейсон только зашёл, а Крис уже что-то тараторил про монстров, людскую погибель и предназначение, но светловолосый колдун слушал вполуха. Своеобразный голос брата то мелодично взвизгивал, то громыхал бархатным басом. Старший Уильямс очень хотел принять участие в разговоре, но рот будто бы онемел. Сонливость давила на грудь, а глаза постепенно слипались от лёгкого пощипывания. Однако маленькая шаровая молния, прилетевшая парню в плечо, мгновенно взбодрила.

− Infernum! Зачем ты это сделал? – вяло возмутился ведьмак, выпуская тяжёлую сумку из рук.

Рюкзак с глухим стуком встретился с полом. Нет сил его поднять. Ещё и фантомные боли в некогда оторванных и приросших обратно ногах напомнили о себе.

– Ты меня не слушал! – брюзгливо ответил Кристофер.

Он оторвался от ноутбука лишь для того, чтобы силой мысли притянуть какой-то фолиант. Вот, кого точно ничуть не беспокоила плата за использование магии. Складывалось ощущение, что тот даже наслаждается болью.

– Братишка, ты снова одержим идеей по спасению человечества. Когда ты в последний раз спал? – молодой хирург не решался сесть на что-либо.

Он пытался выглядеть бодро и оптимистично. Для него слабость духа означала одно – показать плохой пример младшему брату. А ведь так хотелось глотнуть чего-нибудь алкогольного в мягком кожаном кресле.

– Я не одержим! Я пытаюсь спасти чьи-то жизни!

– Круто, круто, круто. Но ведь ты не сможешь никого спасти, если помрёшь, кидаясь то на одного монстра, то на другого. Тебе просто нужно отдохнуть.

– Отдохну, когда уничтожу всех dræpr. Ты мог бы присоединиться, а не играть в эфемерного.

– Как ты наткнулся на dræpr? – старший Уильямс на секунду опешил.

В голове тут же начали скакать воспоминания всех историй, которые он когда-либо слышал о тех, кого надлежало убить. Измученный разум пытался придумать план, как можно победить сверхъестественных существ, чтобы при этом Крис не погиб. Хотя такими темпами скоро придётся заказывать ещё одну плиту в семейном склепе.

– Это неважно. Проблема в другом. Короче: я убил последних, но целевой кристалл показывает ещё четыре точки, – курносый маг начал тыкать пальцем в экран.

Руки неугомонного парня бешено тряслись, что сердце Джейсона аж сжалось. Наэлектризованные волосы охотника на монстров торчали во все стороны, словно собирали заряд со всех электростанций. Его бы причесать.

– Великая Хель! Ты себя видел? Иди спать, сейчас же, − резидент указал пальцем в сторону лестницы.

– Чёрта с два! Джей, перестань вести себя как мамочка и будь мне братом! Короче: пошли сейчас со мной в лес. Вдвоём мы расправимся с dræpr в два счёта! – младший колдун загорелся азартом.

Мешки под глазами и впалые щёки так и норовили захватить всё лицо парня. Ещё чуть-чуть и перед Джейсоном станет сидеть скелет. Не самый яркий пример семьи Уильямсов, хоть и весьма точная метафора.

– Хорошо. Я помогу, но завтра. И то при условии, что сейчас ты пойдёшь спать.

– Завтра?! Завтра может быть ещё одна жертва! Ещё одна жизнь может быть отнята, а ты предлагаешь мне идти спать?! Как ты можешь бездействовать?! Даже после того случая?! Ты ничего не сделал тогда и ничего не делаешь сейчас! Ты не спас того мотоциклиста, а сейчас не спасёшь ещё кого-то! Не этому нас учили родители!

– Несколько… десятков эфемерных увидели… увидели бы мою магию, – светловолосый маг пытался оправдаться, но заикание, взявшееся из ниоткуда, мешало сосредоточиться. – Там был… был рядом парк…. Просто…. Мне было пятнадцать….

– Но у тебя уже были твои силы! Силы, которых мне никогда не достичь! Ты мог сделать всё, что угодно, чтобы спасти его! Ты же чёртов Избранный! Sá valinn!

– Я сохранил наш секрет, спас семью. Это то, чему нас учила мать! – голова Джейсона отбивала чечётку тензионных болей. А по вытянутому лбу побежала капелька пота. Щёки загорелись от стыда.

– Это всё чушь! Нас учили защищать людей любой ценой. И как мы можем помочь человечеству, если постоянно думаем только о сохранении тайны?! – Крис вскочил на ноги, переворачивая со стола всю электронику и магические артефакты. Его лицо покраснело от злости. – Короче: я иду убивать dræpr. Ты со мной или нет, bróðir?

– Прости, но нет, – старший Уильямс подбирал слова, чтобы не обидеть брата и объяснить свою точку зрения.

Но было уже поздно. Кристофера и след простыл. По кончикам пальцев пробежал морозец, оставшийся от недостаточного количества кислорода. А груз вины брякнулся на плечи.

Хирург-резидент потёр глаза от изнеможения. В гостиной остался жуткий беспорядок. Разбросанные тут и там вещи стали уже визитной карточкой младшего из магов. Джейсон обречённо вздохнул, борясь с низким давлением, и принялся прибираться в особняке.

С каждым поднятым с пола предметом мигрень расширяла внечерепные артерии, коварно пульсируя с обеих сторон головы. Яркие кристаллы атаковали светочувствительные зрачки, вынуждая то и дело закрывать лицо широкой ладонью. А желудок ревел, как голодный лев, требуя пищи. Но парень не разрешал себе расслабиться. Он превозмогал боль в натренированных мышцах и продолжал уборку. Всё, ради того, чтобы навести порядок.