– Разве все пули в голове? − коротко бросил он.

Тогда Хантер вставила новую обойму. Движения были чёткими и полными злости. Все десять патронов вылетели из дула. Короткая осечка. Удаление предателя из магазина. Одёргивание затвора. Ещё одно нажатие на спусковой механизм. Всего полуминутный грохот. И ни один боеприпас не пропустил цель. Импровизированная голова картонки превратилась в дуршлаг. А пистолет в знак протеста оказался на столе. В воздухе парил порох.

– Маги разве стоят на месте? − проворчал отец.

– Лучше бы ты мне никогда не говорил о том, что у нас за семья, − вдруг выпалила девушка.

Уже осточертело всё это! Хотелось закончить ежедневную тренировку и вернуться к нормальной жизни. Пугала сама мысль о том, что когда-нибудь придётся выстрелить в кого-то из Уильямсов. Но мужчина не унимался.

– Охотники на ведьм – это благородство, девочка.

– Не для меня, − вступила в спор Хантер, сжимая кулаки до белёсых костяшек.

Дискуссия оборвалась, показавшимся из-за деревьев «подлежащим убиению». Монстр неуверенно ковылял. Увидев людей, тут же открыл рот. Меж зубов потекла смесь из слюней и чьей-то крови. И существо стало двигаться заметно быстрее. Прогремел выстрел из ружья. Стаи птиц взмыли в воздух. Но создание тёмных магов всё продолжало подходить. Ещё один выстрел. Подлежащий убиению предпочёл встать на четвереньки. Он брал разгон.

– Пули его не берут, − оповестила отца девушка.

Она даже и не пыталась использовать оружие. Хантер стала толкать мужчину в сторону хижины, но тот сопротивлялся, продолжая стрелять. В этот момент полицейская думала лишь о Крисе. Она жалела, что не обладает его силами. Сердце бешено заколотилось.

Всего один прыжок. Жертва эксперимента оказалась рядом со стариком. Проклятье. Следовало думать быстрее. Перед глазами встал образ Кристофера. А затем охотницу вдруг осенило.

– Огонь! − закричала девушка, стараясь увести монстра от отца.

Кровь задубасила в ушах. Сейчас или никогда. Замахала руками, словно хотела взлететь.

– Нужен огонь! − всё повторяла она, доставая из кармана куртки зажигалку.

Позади существа! Мужчина пополз куда-то в сторону. Неужели понял задумку? Сомнения никогда не покидали девичью голову. Их подпитывало беспокойство.

Тут испепеляющее солнце заволокло длинной фигурой. Бывший человек навис над молодой охотницей. Но всего один отскок спас Блэк. От удара тяжёлой туши об грунт в воздухе поднялась пыль. Девушке стало тяжело дышать. Начались кошки-мышки. Если бы только ноги были такими же длинными, как у твари.

Ползанья отца увенчались успехом. В сторону дочери тут же полетело средство от комаров. Хантер с облегчение вздохнула, как только баночка спрея оказалась у неё в руках. Оставался последний штрих.

Блэк создала зажигалкой огонь и направила аэрозоль на пламя. Сгодилось в боевиках, сгодится и ей. На монстра сиюминутно обрушился шквал обжигающей стихии. Это отпугнуло того, кого следовало.

Существо стало пятиться назад. В него со спины упрямо палил из ружья отец. Создание тёмных магов металось то вперёд, то назад, словно заводная игрушка. Но вдруг огонь погас. Запал кончился. Между Хантер и dræpr не осталось ничего, кроме нагретого воздуха и страха смерти.

Чёртовая тварь подняла лапу, чтобы ударить. Нельзя сдаваться! Охотница вытащила из ботинка складной нож. Резала подлежащего убиению так, как могла. Низкий рост сыграл с ней злую шутку. Достать выше колен никак не получалось. Но она не отчаивалась. Если не убить, то замедлить. Лишь бы спасти отца. А тем временем продолжали греметь все орудия, что имелись в арсенале.

И тут перед Хантер появился тощий образ Кристофера. Его спина чуть сгорбилась от напряжения. От него чувствовалось тепло. И девушка знала, что последует за этим. Из ладоней парня выскочило необузданное пламя. Яркий оранжевый огонь поглотил монстра. По всему стрельбищу разразился глубинный крик того, кто раньше был человеком. И на земле осталась лишь кучка золы. Можно выдохнуть.

Старик не мог не заметить появления колдуна. Недолго думая он направил ружьё на Уильямса. Шухер! Спустил курок! Маг не успел что-либо сделать, как впереди него оказалась подруга. Пуля тут же прожгла грудину Блэк. Молодая охотница чувствовала только давящую боль неподалёку от сердца. Она видела ошарашенное лицо отца, а в следующую секунду – лазурное небо.

Под собой что-то куда мягче, чем грунт. Но думать о том, что именно это было, девушка не могла. Казалось, что на неё натянули мешок. Ведь только так она воспринимала раздающиеся тут и там звуки. Только бы сохранить дыхание. Экономить силы.

Сквозь пелену Хантер могла различить ломающийся голос Криса:

– Дайте мне её исцелить!

И его тут же перебивал батин бас:

– Кыш, сраное говно!

Молодая Блэк хотела что-то сказать, убедить охотника или, быть может, попрощаться. Но изо рта не вылетело ни звука. Губы лишь дёргано открывались и закрывались. На умирающих глазах выступили слёзы. Девушка хотела посмотреть на отца в последний раз. Она ожидала увидеть его, целящегося в мага, но вместо этого застала старика, летящим в сторону хижины. Мужское тело пробило окно домика и скрылось за разрушенной стеной.

А затем Хантер почувствовала, как друг положил руку ей на рану. Место, куда попала пуля, начало обволакивать теплом. Сам боеприпас куда-то исчезал, растворяясь в мясе и костях. Истязающее давление больше не ощущалось. А вся боль постепенно спадала. Наконец Блэк смогла вздохнуть полной грудью – какое же приятное чувство!

Смертная с помощью Кристофера поднялась и уставилась на полуразрушенную хижину. Ноги стали ватными.

– Ты только что кинул моего батю в грёбанный дом?! − мгновенно повернулась с возмущением девушка к ведьмаку.

– А что я должен был делать?! Он не давал мне спасти тебя! − истерично оправдывался Уильямс, поправляя рубашку.

– Что угодно, кроме причинения ему вреда, колдуна ты кусок! − всё не унималась Хантер.

Хотелось заехать Крису по лицу. Но обстоятельства на его стороне – кроме него всё равно никто не поможет старому охотнику. Пришлось расставить приоритеты.

Прекратив спор, Блэк побежала в здание. Поломанные бруски дерева завалили проход. Пришлось пробираться через препятствия, царапая руки об торчащие повсюду гвозди. Всё, чего хотела девушка, это хотя бы увидеть, что отец жив. Убедиться. Лишь бы услышать его недовольные вздохи.

Периодические перегибания палки друга не были секретом. Его импульсивность не раз приводила к чьей-то смерти. И сейчас оставалось надеется, что это не тот случай.

Когда Хантер нашла старика, он корчился от боли и матерился. Батя лежал в луже крови, а из колена торчала кость, обтянутая рваными кусками мяса. Смертная тут же позвала мага:

– Крис! Тащи сюда свой зад!

И он не подвёл. Парень мгновенно переместился к ней. При виде колдуна пожилой охотник схватил дочь за руку и стал отползать назад. За ним оставался кровавый след. Взор отца бегал по сторонам. И Блэк поняла – он ищет оружие.

– Дай ему исцелить тебя, – мягко начала девушка, смотря в поблёкшие глаза старика.

– Никогда! – проревел мужчина.

Его взгляд был прикован к Кристоферу. Тот же в свою очередь ничего не предпринимал, ожидая указаний от подруги. Пыль вздыбилась над ними от напряжения.

– Разве я не обещал тебе, нечистое семя, что убью, если ещё раз увижу рядом с моей девочкой? Я намерен сдержать это обещание, – старик потянулся к арбалету, лежащему рядом.

Однако, как только он схватился за рукоять, Хантер ударила его по запястью.

– Не смей! – пригрозила она отцу, а затем чуть повернулась назад. – Крис, уходи.

Но Уильямс медлил. Девушка слишком хорошо знала выражение лица, которым в этот момент её одаривал друг – сведённые брови и блеск в глазах. Он хотел помочь. Ему отчаянно нужно было помочь. Он должен.

– Уходи! Сейчас же! – прогоняла Блэк.

Парню пришлось исчезнуть. На его месте осталась пустота и разреженный воздух.