Здоровяк взял стакан и повернулся спиной к Виктору. Молчание длилось около десяти секунд, но потом он все же заговорил:

– Хорошая гостиная – нет ничего лишнего. Мои родители не выбрасывали хлам и хранили сломанные стулья, бабушкины платки, дырявые сапоги… Я никогда не понимал этого. Всю жизнь я осуждал родителей и стыдился их. У меня же никогда не было грязных кладовок и пыльных шкафов с хламом. Я уважал себя за это. Но я все же умудрился накопить хлам, ведь весь этот богатый дом и есть хлам.

– Вы упомянули родителей, – заметил Виктор. – Неужели их вспомнили?

– Вот их я почему-то и вспомнил, – здоровяк безрадостно рассмеялся. – Почти все забыл, а родителей помню, правда, смутно. И даже не столько их самих, сколько то, что испытываю к ним.

– И что же это?

– Презрение, жалость, обиду.

– Мне нужно найти потерявшегося мальчика. Могу ли я рассчитывать на вашу помощь?

Здоровяк не ответил. Он снял часы, поднес их к глазам и воскликнул:

– Смешно, ей-богу! Эти часы показывают то, что уже не имеет никакого значения.

С ленивой небрежностью здоровяк швырнул дорогую вещь на пол и залпом допил виски.

С лестницы донеслось перешептывание. Виктор узнал голоса офицера и женщины. Ему удалось разобрать только одно слово: «Контроль». Спустившись, женщина с презрением покосилась на здоровяка, а потом заняла место на диване. Военный сел рядом. Виктор встал перед ними и спросил:

– Узнали что-нибудь?

– Я – полковник Кирилл Сергеевич Гамов, сорок два года. В этом доме я гость, – отчеканил офицер.

– Как вы это поняли?

– Это что, допрос? – напрягся полковник.

– Нет, но все же хотелось бы знать.

– Все мои вещи – в чемодане. Я либо только приехал, либо собирался уезжать.

– Что еще?

– Это все, что вам нужно знать.

– Полковник Гамов мой брат, – сообщила женщина. – Я Ольга. А вот тот… – она указала кивком на здоровяка, отстраненно глядящего на стену, – его зовут Олег, и он мой муж. Формально. Потому что на деле этот человек чужой для меня.

– Объясните, пожалуйста, – попросил Виктор.

– Вот что я нашла у себя в комнате, – она разжала кулак и показала сложенный в несколько раз лист бумаги.

– Что это? – спросил Гамов.

– Записка. Моя предсмертная записка.

Ольга развернула лист и начала читать: «Нет ничего, что держало бы меня в этом мире. Все – пыль. Мои родители уже мертвы. Я не могу иметь детей, и это мое наказание и проклятие. А мой брак разрушен. О первой измене мужа я узнала четыре года назад. Он каялся и обещал, что не повторит своей ошибки. Но я подозревала, что он продолжает мне изменять. Все эти годы я чувствовала это, но прямых доказательств не имела. Между нами уже долгие годы нет любви и понимания. А сегодня я нашла в его телефоне подтверждение, что у него есть другая женщина.

Я ушла из жизни добровольно и обдуманно».

Ольга сжала записку и отвела взгляд в сторону.

– Женщина, которая написала это, действительно умерла, – произнесла она. – Я другая, теперь другая… Я решила жить. Без него.

Все время, пока Ольга читала записку, Олег пил виски с таким видом, будто происходящее его не казалось.

– Вам не удалось узнать, что с нами произошло? – спросил Виктор полковника.

– Нет.

– Мне нужно найти мальчика, помните, я говорил вам о нем? И нужно осмотреть поселок. Тут должны быть другие люди.

– Темнеет, – заметил Гамов. – Вы собираетесь заниматься поиском ночью?

– С мальчиком может случиться беда.

– Беда может случиться со всеми нами. Тем более если доверять… подозрительным типам, – полковник глянул на Виктора. – Сначала нужно подумать о своей безопасности.

– Но мне требуется ваша помощь!

– Повторяю: я вам не доверяю, – с нажимом подчеркнул Гамов, а потом повернулся к сестре:

– Ольга, держись рядом – я собираюсь осмотреть двор.

– Хорошо, пойдем.

Брат и сестра поднялись и вышли через дверь, ведущую на задний двор. Виктор сжал губы и поспешил за ними. Полковник принялся расхаживать вокруг беседки, словно строгий ревизор во время проверки. Виктор вновь попытался убедить его помочь, но в ответ услышал раздраженное: «Нет, я сказал!»

– Смотрите, там кто-то есть, – сообщила Ольга, показывая пальцем в сторону леса.

За забором стоял смуглый мужчина, вероятно, кавказец. Одет он был в полосатую пижаму. Увидев, что к нему приближаются, кавказец нырнул в кусты и растворился.

– Ушел, – задумчиво произнес Гамов.

– На вашу помощь я могу не рассчитывать, верно? – еще раз спросил Виктор, понимая, что полковник от своих слов не отступит.

– Уже вечер, – ответил Гамов, глядя на темнеющий лес. – Здесь опасно. Сами видели, ходят тут всякие…

– Вы что, не слышите? – вскипел Виктор. – Я же вам говорю: потерялся ребенок. Если здесь опасно, то тем более нужно его найти.

– Идите куда хотите, я же буду заниматься своим делом, – отмахнулся Гамов.

– Может, мы все-таки поможем ему, Кирилл? – вмешалась Ольга.

Гамов повернулся к ней, вздохнул и ответил:

– Сестра, я тебя не отпущу. Это не обсуждается. Иди за мной. А вас, – он перевел взгляд на Виктора, – попрошу покинуть территорию. Я вам не доверяю.

– Не буду мешать, – Виктор развернулся и пошел к воротам.

Не дойдя, он услышал голос Олега, выглядывающего из окна второго этажа:

– А что если у нее получилось?

– Вы о чем? – спросил Виктор, подняв голову.

– Вдруг она все-таки вскрыла себе вены и умерла, но не помнит этого? Вдруг мы все уже мертвы, и это – загробный мир?

– Я пытаюсь выяснить, что с нами произошло на самом деле. Вы пойдете со мной?

Но Олег не ответил и отошел от окна, бормоча под нос: «Надо проверить, надо проверить…»

Оказавшись на дороге, Виктор посмотрел по сторонам.

– Антон, где ты? – позвал он, но безрезультатно.

Виктор зашагал по тротуару, изучая дворы. Солнце, деревья, цветы, дачи, огороды – все это должно было складываться в жизнь, но из-за безлюдной пустоты разило смертью.

Тишина заполнила все его нутро, и Виктор согласился бы терпеть любой шум, любой скрежет, любую какофонию, лишь бы не чувствовать ужаса беззвучия. Пусть скрежещет металл, визжат сверла, грохочут тяжёлые молоты, перфораторы вонзятся в стены, хором вопят громкоговорители – только бы заполнить тишину.

Погода изменилась. Туча, напирающая издалека, ввергла небо в мрачное ожидание. Отяжелевшая от тысячи дождей, которые она несла в себе, туча грозилась упасть и раздавить микроскопического человека.

Угрюмое небо подчиняло себе настроение мира. Дома помрачнели, а чернеющая оконными проемами стройка, мимо которой проходил Виктор, зазвенела колокольчиками, словно праздничная лошадка.

– Эй! – позвал Виктор, встав перед ее фасадом, похожим на отвалившуюся голову каменного колосса. – Меня кто-то слышит?

Из окна выглянула коровья голова. И снова – звон колокольчиков.

– Чертовщина, – прошептал Виктор.

Все цвета почти исчезли, смазались, потемнели. Впереди материализовался тот самый кавказец, которого Виктор видел недавно, и быстро-быстро запрыгал на месте, размахивая руками, словно пытаясь отогнать от себя пчелиный рой. В его мелькании было что-то от танца, но больше – от припадка.

– Что с вами? – крикнул сквозь ветер Виктор.

– Акракка!

– Что? Повторите!

Но кавказец не ответвил и скрылся в сумерках.

Холод волнами царапал тело. Над головой взорвались невидимые бомбы. Порой небо бывает деликатным, начиная дождь редкими каплями и давая человеку возможность спрятаться, но в этот раз оно не церемонилось. Небесный зверь, вздрагивая молниями, явился как сила, которая не считается ни с кем и ни с чем.

Виктор оцепенел, запрокинув голову. Конец света наступил. Их было двое: зверь, необъятный, словно библейский левиафан, и человек, маленький, хрупкий, застывший между ужасом и восторгом.

Сквозь первозданный шум пробился чей-то крик:

– Я здесь! Сюда!

Мутный светлячок прорвался через водные стены, и Виктор потянулся к нему. Он падал, сбиваемый с ног грозой, бьющей в глаза гигантской фотовспышкой, рокочущей незримым космодромом, гремящей небесными заводами, – но, превозмогая, с рычанием поднимался и шел. Важно было только одно: идти.