– Борис Леонидович, к вам можно?

– Входите.

Сонин лежал на спине, потный, будто только из бани, и белый, как мясо хека. Его живот быстро расширялся и так же стремительно сужался, словно гигантское нервное сердце.

– Плохо мне, – простонал он. – Не могу уснуть. Как только закрываю глаза – приходят они. Забыться бы мне, забыться!

– Кто они?

– Уроды из дешевого фильма ужасов. Тошнит от них.

– Чем я могу помочь?

– Принесите вина. Нет, лучше виски.

– Я не думаю, что это хорошая идея. У вас же интоксикация.

– Мне всего пару глотков, – прохрипел Сонин. – Чтобы нервы успокоить и заснуть.

Вадим спустился вниз. Наташа еще спала. Он наполнил стакан виски и отнес Сонину. Стакан тут же был опустошен.

– Спасибо. А теперь оставьте меня, – попросил Сонин и отвернулся, укрываясь одеялом с головой.

– Но… – растерялся Вадим. – День на дворе, не время спать.

– Потом, потом, через полчасика…

Вернувшись на кухню, Вадим размешал ложку кофе в холодной воде, а потом вышел с чашкой во двор. Открыв ворота, он ступил на пыльную дорогу и зашагал в сторону тихого леса с приятными тенями. Когда Вадим вошел в сосновое царство, то подумал, что не знает слов, с помощью которых можно выразить лесные запахи. Назвать их насыщенными? Или приятными? Или… живыми? Но ведь и сотни других запахов бывают насыщенными, как впрочем, и приятными. Где-то он слышал, что никто точно не знает, сколько всего существует запахов, но заявляли, что сотни тысяч. Сотни тысяч явлений, феноменов, для которых нет слов и которые нельзя объяснить, нельзя описать, нельзя выразить!

А звуки? Попробуй перевести их разнообразие в текст – ничего не выйдет.

А цвета, оттенки?

А Бог? Как описать его? Как объяснить? Как понять?

– Ванечка, дорогой, как я рада тебя видеть, – из-за сосны вышла женщина лет семидесяти. Она была одета в белые, как в рекламе отбеливателя, брюки, а также в лиловую блузку, идеально-новою, безупречную, словно ненастоящую. В руках, по-старчески дрожащих, женщина держала корзинку.

– Доброе утро, – отозвался Вадим. – Вы меня с кем-то спутали.

– Шутник, какой же ты шутник, Ванечка, – заулыбалась женщина. – Не думала, что встречу тебя.

– А что вы делаете в лесу? – Вадим решил не сообщать, что не узнает собеседницу.

– Собираю грибы, Ванюша, чем же мне еще на пенсии заниматься? Давно тебя не видела. Куда ты пропал? Ты хоть бы иногда навещал меня, Ваня. Я же помню тебя еще пухленьким малышом.

– Что тут интересного случилось, пока меня не было?

– Ох, Ваня, да что тут может случиться? Остались одни пенсионеры. Иногда молодежь приезжает погостить, а так – запустенье. Кстати, слышал, что случилось с Амасиком?

– Нет. Честно говоря, я не помню, кто это.

– Армянин, такой здоровый, волосатый, он еще на рынке торговал. Неужели не помнишь? Коротка же у вас, молодых, память. Так вот, Ванюша, – пенсионерка вплотную приблизилась к Вадиму, вытянула шею и перешла на шепот, будто рассказывала тайну, – когда умерла его жена, Амасик сильно заболел. Врачи сказали, что это – нервное. Ноги у него парализовало, и теперь он передвигается на инвалидной коляске. И знаешь, что он заявил недавно? Говорит, всю жизнь в тайне испытывал физическое тяготение к мужчинам, а женщин терпеть не мог, но боялся признаться жене и родственникам. Теперь Амасик клянчит у всех деньги на операцию, говорит, что хочет изменить пол.

– Как меняется жизнь!

– Ладно, дорогой мой, побрела я, а то нужно еще обед готовить. Рада была видеть тебя, Ванечка.

– До встречи.

Когда пенсионерка скрылась из виду, появился Ангел. Вадим недовольно посмотрел на него, отпил из чашки и побрел дальше. Ангел заковылял рядом.

– Прости, что оставил тебя, – сказал он. – Но теперь я наконец свободен. Господи, как же я не люблю наши епархиальные собрания – на них архангел всегда несет чушь, слушать противно!

– Что тебе от меня нужно? – рассердился Вадим.

– Хочу задать вопрос. Почему ты утратил веру?

– Оставишь меня в покое, если я скажу?

– Обещать не могу, но постараюсь не докучать.

– Хорошо, я отвечу. Я не верю в Бога, потому что не вижу и не чувствую его. В Евангелии говорится, что Бог стал человеком и был распят, искупив наши грехи. Но в мире все равно слишком много зла, слишком много страдания. И Бог не вмешивается. А люди остаются прежними.

– Но при чем тут Бог? Зло же вы творите, а не он.

– Если Бог есть, то почему он не карает за зло?

– Грех сам наказывает грешника. Грех таит в себе самом расплату. Разве ты не знал?

– Не вижу я этого, не вижу! Да, иногда расплата наступает, согласен, но редко. И если страдание – расплата за грех, то почему страдает невинный? Почему Бог не предотвращает зло?

– Ты забываешь, что людям дана свобода, и Старик то ли не хочет, то ли не может ее нарушить.

– Но почему Бог не входит в жизнь человека, если тот его свободно и сознательно просит?

– Миллионы людей уверены, что Бог с ними.

– Я думаю, они лгут сами себе.

– Но почему, терирем?

– Потому что люди не меняются, понимаешь? Вера почти никого не меняет, не спасает. Многие ли способны на реальную святость? Многие ли способны дорасти до высот веры? Да почти никто!

– Я все понял, терирем! – обрадовался Ангел. – Так ты не веришь в Бога, потому что не веришь в человека, верно?

– Если Бог есть, то он, наверное, пошутил, когда поставил перед немощным и грешным человеком высокие идеалы. Мне кажется, что Бог просто издевается над нами. Разве это не издевка – указать людям на так называемую истину, в свете которой они обречены сгореть? Хотя порой я думаю, что тут нет злого умысла, и люди – всего лишь Божья неудача.

– Да уж, ну и запутал всех нас Старик.

– Я ответил на твой вопрос. Теперь уходи.

– Исполняю!

*

Виктор вздрогнул, когда услышал крик.

– Кажется, это в том доме, – сказал Александр, показывая рукой. – Дверь открыта, поспешим.

Они вбежали внутрь и столкнулись с тревожным беспорядком: букет роз умирал в хрустальных осколках, отодвинутый от стены диван обнажил пыльный прямоугольник пола, а перевернутому столу отломали ножки.

В глубине дома послышался плач. Виктор с занесенным молотком осторожно приоткрыл дверь в ближайшую комнату и кивком пригласил Александра следовать за собой.

Они вошли. На полу сидела девушка, всматриваясь в картину, закрепленную на мольберте, и скребла ногтями кровоточащие колени.

– Что с вами, милая? – взволнованно спросил Александр.

Девушка медленно повернула голову и удивленно посмотрела на гостей.

– Мы услышали крик и вошли, – объяснил Александр. – Тем более что дверь была открыта.

Она встала и оглядела комнату, а затем указала на картину:

– Я только что была там. Как такое возможно?

Виктор подошел к картине, изображающей то ли раздутую тучу, то ли море, волнами напавшее на небо. Мокрые черные и синие тона переливались, впадая друг в друга то ли в борьбе, то ли в желанном слиянии. Прищурившись, Виктор разобрал посреди сине-черного буйства крошечного человечка, на которого указывал тонкий женский палец.

– Это и есть я! – выкрикнула девушка. – Я… только что была там.

«Но ведь это я на картине, а не она!» – подумал Виктор, но озвучивать свою мысль не стал. Вместо этого он повернулся к Александру и спросил:

– А вы что видите?

– Саму жизнь.

– Жизнь?

– Нас выбросило в этот враждебный мир с его неведомыми законами, – ответил Александр, не отрывая глаз от картины. – И от человека мало что зависит. Мы можем в любой момент умереть. Мы не можем быть уверены в грядущем дне. Наши планы никогда не воплощаются полностью. Нам остается лишь принимать новые вызовы. И делать то, что можем, что в наших силах. Такую философию я вижу на картине. Здесь изображен человек в лодке посреди бушующего океана, которого волна может раздавить в любой момент. Но он все равно пытается удержаться…