Горон был одно время могущественным Мастером стихий, ему одинаково легко давались как воздух, так и огонь. Со временем он отточил мастерство и в управлении землей и водой. Первым стал стихийным универсалом. Но теперь он потерял былую хватку. Меера, Мастер защиты, артефактор. Когда-то её охранные артефакты впечатляли. Не одно Соревнование победила Цитадель благодаря Меере. Но постепенно её сила стала угасать. Сейчас она посредственный маг. Так почему Цэпсиус перетянул их на свою сторону? Может из-за того, что заведуют хранилищем артефактов? Скорей всего. Цэпсиус взял их, чтобы иметь под боком любой артефакт в случае надобности. Хитро, ничего не скажешь.
— Цэпсиус пропал. Томиаса сумел победить ученик Арханиуса, — полный мужчина усмехнулся, довольный произведенным эффектом. Фриган удивлённо приподнял брови. Горон и Меера озадаченно переглянулись.
— Как он смог победить Великого Мага? — первым не выдержал Мастер безопасности. — Мы ведь про Мартина говорим?
— Про Мартина, — кивнул Кор. Три его подбородка заходили ходуном. Но никто из присутствующих не обратил на это внимания. Все они знали, насколько силен Мастер иллюзий. И оболочка не меняла их мнения. Кор даже обиделся, что его театральная постановка не вызвала нужного эффекта у зрителей.
— Как?
— Данил, ученик Томиаса, сказал, что пленил серебристой энергией. Я проверил. Так и есть. Бедняга сидит в коконе в своём кабинете.
— Активирован Страж? — Горон округлил глаза.
— Нет, — опередил полного мужчину Фриган. — Я бы об этом уже знал.
— Судя по всему, он всё-таки научился управлять антиподом, — холодно подчеркнул Мастер иллюзий.
Меера выронила стакан с водой. Руки затряслись как у заядлого пьяницы. Горон сидел, пригвождённый к стулу. Лишь Фриган оставался невозмутимым. Защитные заклинания не нарушены, Цитадель в безопасности, значит можно быть спокойным.
— В связи с тем, что Цэпсиус пропал. И… нас не кому контролировать, — в голосе Кора прозвучало неприкрытое презрение. Присутствующие давно знали, что Мастер иллюзий на ножах с Цэпсиусом. И что их объединяет только общая неприязнь к Арханиусу.
— Предлагаю следующее, — продолжил полный чародей. — Фриган, ты как Мастер безопасности, заинтересуешься способностями Мартина. Скажи, мол, это необходимо для усиления защиты Цитадели. Предложишь ему сотрудничество. Пообещай пару «пряников», каких-нибудь особо могущественных заклинаний защиты. В процессе «сотрудничества» мы вдвоём прощупаем мальчишку. Сначала из него надо выжать по максимуму, а уже потом устранить. Горон, Меера — это организуете вы. С помощью артефактов, подумаете каких, сделайте так, будто бы выглядело, что с ним приключился несчастный случай. Подобный тому взрыву огненного артефакта в тренировочном зале…
Все усмехнулись. Знали, на что намекает Мастер иллюзий Кор, и кто приложил свои руки к происшествию шестидесятилетней давности. Некий «доброжелатель» от имени Арханиуса собрал всех его учеников (а их было двадцать пять) в одном тренировочном зале. По случайным обстоятельствам в этот момент разорвался боевой артефакт. Полыхнул мощнейший взрыв. Естественно, никто не выжил. На огромный выброс энергии сбежалась половина Цитадели. Стены зала остались невредимы за счёт антимагии, а вот инвентарь, лавочки, столы, стулья — всё сгорело и обуглилось. Многие поверили в слова о несчастном случае. Но круг посвящённых догадался — Цэпсиус нанёс удар.
Найти доказательства, что это сделал Лучший Мастер атаки Цитадели, не удалось. Но Арханиус и не настаивал на тщательном расследовании. После происшествия он впал в глубокую депрессию. Много дней его никто не видел. Поговаривали, Арханиус хочет сдать полномочия главы. И действительно, Арханиус был близок к тому, чтобы сдаться. Кор это знал, благодаря устроенной слежке. Но в жизни главы Цитадели внезапно появилась новая ученица, Пэтра. И с тех пор Арханиус жил тихо-мирно, вплоть до появления второго ученика…
— Мы поняли, — отозвались Великие Маги.
— Тогда продолжаем заниматься своими делами, — подытожил полный мужчина.
Великие Маги вышли из кабинета Мастера иллюзий…
— Что скажешь, Воган? — маг устало откинулся на спинку кресла.
Точно из ниоткуда появился высокий, стройный мужчина в длинном фиолетовом пальто и широкополой чёрной шляпе, надвинутой на лоб.
— Ты перестраховуешься, Дрониус. Эти… — мужчина в пальто качнул головой, показывая на места, где только что сидели Великие Маги. — И не помышляли трогать мальчика.
— Я не про это. По поводу развития Мартина?
— Сны — проверенный способ. Мальчик развивается. Из него получится хороший Негатор. Но тягаться с Клементой ему рано.
— Как же надоела эта оболочка! — в кресле вместо полного чародея с трёмя подбородками сидел его прямая противоположность: маленький, худющий и абсолютно невзрачный человечек. Такой пройдёт мимо, и никто не запомнит. При виде впалых щёк сердобольные женщины захотят накормить бедняжку. А глядя издали, вообще можно принять его за подростка. Вот только в глазах — озорных бесенятах — плещется непокорная и неукротимая сила. Великий Маг, которого боготворит Арханиус. Великий Маг, которого боялись Лавренций и Цэпсиус. Дрониус. Собственной персоной.
— Ты сам захотел. После смерти Лавренция мог бы раскрыться и возглавить Цитадель, — невозмутимо проговорил мужчина в пальто.
— Это да, — Дрониус вздохнул. — За Мартином наблюдаете?
— Мы не уклоняемся от дежурства, — кивнул Воган. — Но если Клемента, выполняя приказ Предателя, вздумает напасть, никто из Миросоздателей не вступится за мальчика. Ты уж извини.
Щуплый мужичок пожал плечами.
— Негатор нужнее вам, а не мне. Я лишь хочу помочь другу.
— Восемнадцать… Семнадцать обеспокоены другим. Предатель. Он знает, что мы готовим Негатора. Почему до сих пор не вмешался? Это настораживает.
— Наверно что-то придумал. Выжидает подходящий момент, — Дрониус помассировал переносицу. — А может уже действует.
— На его месте мы бы подослали Клементу, чтобы уничтожить нашего Негатора, пока он не набрал силу…
В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём.
— Что с остальными жителями Цитадели будешь делать? — спросил мужчина в фиолетовом пальто.
— Придержу. Некоторых спровоцирую на удар. Во снах вы показали все сильные и слабые стороны Великих Магов Цитадели?
— Да, — Воган поправил шляпу. — На удивление всё прошло успешно.
— Хорошо, — Дрониус оскалился. — Тем, у кого руки чешутся, позволю поохотиться за Мартином. Но как именно, ненавязчиво укажу. Риск нужно свести к минимуму. Даже несмотря на провидческие сны, всегда возможна накладка. Да и дежурный Миросоздатель может не поспеть.
В словах щуплого мага прозвучала нотка упрёка. Перед нападением Гасителя на Мартина, дежурный Миросоздатель отлучился по своим делам. Хорошо, что молодой Негатор додумался призвать антипод. Из-за халатности одного союзники могли потерять Негатора. Воган намёк понял.
— Согласен. Лучше направить, указать путь, чем всё оставить на волю случая.
— Есть новости о Вивьене? — перевёл тему Великий Маг.
— Семнадцать не перестают искать его. Но тщётно, — в голосе Миросоздателя послышалась горечь. Он искренне переживал за пропавшего сородича.
— Что случилось с его миром-близнецом?
— Мы вышли на Клементу. Он закольцевал мир, на время это поможет. Надо срочно отыскать Вивьена. Во всём виноваты его бездумные эксперименты!!! — Миросоздатель в сердцах ударил кулаком по стене.
— Тебе не кажется, что Абсолют с помощью Клементы его выследил и убил? — Великий Маг Дрониус озвучил то, что каждый из Семнадцати боялся произнести вслух.
Воган вздрогнул, слова товарища принесли ни с чем несравнимую боль.
— Вполне вероятно, — после продолжительной паузы нехотя буркнул мужчина в фиолетовом пальто. — Я не хочу, чтобы это было правдой!
— Сочувствую.
— И если это сделал Клемента… И как у него хватило наглости смотреть Семнадцати в глаза и требовать вознаграждение за свои услуги? — Воган пришёл в ярость.
